[Князь Вежич]

Не встречала в сообществе подобного (по крайней мере по тегу вопросы не всплыло), но скажите, какая/ие у вас любимые книги Пратчетта. Выделите хотя бы парочку. Просто хочется узнать, какая книга окажется лидером))

@темы: вопросы, Плоский Мир, сообщество, опросы

---

[Князь Вежич]

А у кого-нибудь есть хорошая полная карта Плоского Мира? И вообще существует ли она?
Буду очень признательна, если поделитесь))

@темы: вопросы, Плоский Мир

---

Терри Пратчетт основал продюсерскую фирму, экранизациям ПМ быть!!!

[Итейн Морриган]

Новость такая важная, такая захватывающая, а никто пока и не знает.
Вот статья в The Guardian: "Терри Пратчетт основал ТВ компанию". "Нарративия" будет продюсировать адаптации некоторых самых известных романов писателя, включая серию, основанную на "Добрых предзнаменованиях". Также компания находится в процессе производства 13-ти серийной "Стражи"! А ещё в процессе тв-адаптации "Невидимые академики".

Ура, товарищи!!!!

Если кто-то из переводчиков выложит дословный перевод статьи, будет здорово. :-)

@темы: фильмы, Плоский Мир, цикл о Страже, Терри Пратчетт, новости

---

Летний фест. Фанфик "Пора отпусков"

[frakir-chan]

Название: Пора отпусков
Авторы:  Итейн Морриган,  frakir-chan
Фандом: Плоский Мир
Рейтинг: G
Персонажи: лорд Ветинари, Драмкнотт, также мелькают Мойст фон Липвиг и Сэм Ваймс
Жанр: джен, юмор и немного крэк. Наверное.
Описание: Постоянные нагрузки ставят под угрозу здоровье Патриция, и доктор Лоуни настоятельно рекомендует правителю Анк-Морпорка взять отпуск и отдохнуть от всех дел.
Дисклэймер: все уже украдено до нас


- Ваша Светлость, я не только настаиваю как врач, но и прошу Вас, как обычный гражданин нашего славного города – уйдите в отпуск. Понимаю, что месяц – это невозможно, но двадцати дней было бы вполне достаточно, чтобы отдохнуть, подышать свежим воздухом и выспаться, вместо того, чтобы падать в обморок.
Доктор Лоуни выразительно поправил холодный компресс на голове Патриция и продолжил:
- Если Вы сейчас же не займётесь профилактикой, то скоро совсем сломаетесь, это я говорю, как врач. А когда Вы сломаетесь, город захватит анархия, а я не хочу жить в таких условиях, больница просто не сможет вместить всех пациентов. Итак, Ваш диагноз: переутомление. Назначенное лечение: отпуск.
Лорд Ветинари скрестил взгляды с доктором, но тот был опытным фехтовальщиком, когда речь заходила о жизни и здоровье пациента.
- Благодарю за заботу, доктор, полагаю, что я Вас понял. Позвольте мне больше не отрывать вас от ваших пациентов.
Лоуни со вздохом взял свой саквояж и покинул Продолговатый кабинет. Драмкнотт проводил его до выхода. Уже шагнув за двери, тот помедлил и все-таки обратился к секретарю:
- Я понимаю, что Патриций - человек самостоятельный, и повлиять на него нелегко. Но все же постарайтесь убедить его прислушаться к моим словам.
Драмкнотт слегка пожал плечами. Он не сомневался, что лорд Ветинари поступит по-своему, даже возьмись его убеждать весь Анк-Морпорк во главе с командором Ваймсом. Однако этого секретарь допускать не собирался. Пока что об обмороке лорда Ветинари не знал никто, даже дворцовая прислуга. От всех, кто ненавязчиво интересовался, по какому случаю Его Светлость навещает доктор, Драмкнотт отделывался расплывчатым сообщением о беспокоящем Патриция зубе. Это казалось ему достаточно безопасной дезинформацией.
Нельзя отрицать, что он был немного обеспокоен. Обморок Патриция можно было считать событием нетривиальным и выходившим за всякие рамки. Именно поэтому Драмкнотт впервые в жизни позволил себе устроить небольшую диверсию против Его Светлости и самовольно вызвал врача. По крайней мере, доктор Лоуни был, пожалуй, единственным человеком в Анк-Морпорке, которому можно было доверить такую деликатную вещь, как здоровье Патриция. Распрощавшись с ним, Драмкнотт направился на кухню. Там он неторопливо заварил чай, попутно размышляя над словами доктора.
Когда он вернулся в кабинет, Патриций, разумеется, уже снова вернулся к работе. Молча поставив перед ним чай, секретарь неслышно удалился.
Вернулся он десять минут спустя с бумагами, требовавшими безотлагательного внимания Патриция. Самой первой в этой стопке лежала брошюра Гильдии Торговцев, на первой странице которой выделялся крупный заголовок, намекавший на привлекательность отдыха на побережье Химерии. Аккуратно пристроив бумаги на краю стола, Драмкнотт почтительно отступил в сторону.
- Драмкнотт, я очень ценю вашу преданность и заботу о моём благополучии, - проговорил Патриций, внимательно изучая брошюру, - Тем сложнее мне будет отказаться от ваших услуг.
На лице Драмкнотта не дрогнул ни единый мускул.
- Подготовьте, пожалуйста, проект приказа: на время моего отпуска, который начнётся, скажем, послезавтра, на 20 дней город переходит под ответственность командора Ваймса и господина фон Липвига.
Лицо Драмкнотта оставалось таким же бесстрастным. Только карандаш так и остался висеть над страницей блокнота, не записав ни слова.
- Соглашусь с вами, мне самому было бы крайне интересно остаться и понаблюдать за работой этого нетривиального дуэта, но у меня другие планы. Поэтому главой администрации остаётесь вы, Драмкнотт, и я надеюсь, что по возможности вы будете держать меня в курсе всех событий. И ещё, подберите мне кого-нибудь из клерков на должность секретаря в поездке.
- Да, мой лорд, - после секундной задержки ответил Драмкнотт, аккуратно закрыл блокнот, поклонился и вышел.

***

- Что? - переспросил командор Ваймс.
- Что? - переспросил Мойст фон Липвиг, отстав от командора на долю секунды лишь потому, что первое слово, которое он подумал, оказалось нецензурным (он не обладал талантом командора превращать любое слово в ругательство одной лишь интонацией).
- Отпуск?! - повторили они уже хором, переводя взгляд с личного секретаря Патриция друг на друга. - Это что, шутка?
- Уверяю вас, что нет, - Драмкнотт с отстраненным видом перебирал какие-то бумажки в своей папке. - Его Светлость действительно отбыл в отпуск.
- И с каких это пор Патриций завел привычку уходить в отпуск? - голос командора Ваймса исполнился подозрительности. - Вы точно не пытаетесь скрыть, что его кто-нибудь укокошил?
Драмкнотт остался невозмутим.
- Нет оснований беспокоиться об этом. Вот приказ, подписанный лично Его Светлостью, согласно которому он передает вам свои полномочия на двадцать дней, - на стол лег один лист бумаги.
- Нет, серьезно! - воскликнул Мойст, патетически тыча пальцем себе в грудь. - Управлять городом? МНЕ управлять городом?
- Нам, - педантично поправил его Ваймс.
- НАМ управлять городом?! - даже не сбившись, поправился Мойст, повторив патетический жест обеими руками и на сей раз включив в него и командора. - Да вы представляете, что это будет?!
- Его Светлость нашел ваши кандидатуры наиболее подходящими, - равнодушно сообщил Драмкнотт. - Он полагает, что вы справитесь с этой задачей.
- Но почему я?! - возмутился бывший мошенник. "Почему он?!" - красноречиво вторил ему взгляд Ваймса. - Почему чуть что - так сразу я?! А если мы не справимся? У меня и так тут почта, и банк, и налоговая... хорошо, половина всех служб и так находится в моем ведении, но это не значит, что я знаю, как управлять городом!
- На случай подобных сомнений Его Светлость просил передать вам это, - рядом с приказом появился тонкий запечатанный конверт.
- Что, опять пустая бумажка? - скептически уточнил Ваймс, вскрывая послание. Однако на сей раз в конверте отыскался более содержательный намек. В него был вложен листок с гербом семьи Ветинари. Ваймс повертел его в руках.
- Стойте! - Мойст вдруг подскочил на месте, взмахнув руками, словно приветствуя снизошедшее озарение. - Я понял! Си нон... нон... что-то про "нет конфетки" - и как там дальше?* Город управляет сам собой, так? Нам же не нужно ничего реорганизовывать и проводить какие-то реформы? Нам просто нужно следить за тем, чтобы все шло так, как идет... Ну, и подписывать какие-то бумажки... Вы же разбираетесь в том, какие бумажки нужно подписывать? - он с надеждой посмотрел на Драмкнотта.
- В целом, вы верно ухватили суть, - кивнул тот. - К сожалению, мне тоже необходимо будет отлучиться по неотложным делам... Но могу заверить, что мой заместитель снабдит вас всей необходимой информацией...
_______
*Это была крайне неудачная попытка вспомнить девиз, прилагавшийся к гербу.

***

В общем-то, Патриций даже не особенно удивился, когда утром вместо сопровождавшего его клерка в комнате появился Драмкнотт.
- Я привез некоторые рекомендации от доктора Лоуни, - объяснил он и добавил, - Боюсь, я должен сообщить, что господин Треморз неожиданно выиграл в лотерею крупную сумму и отправился в собственный отпуск. За свой счет.
- Не знал, что в последнее время проводились какие-то розыгрыши, - задумчиво заметил Патриций, садясь в кресло для бритья.
Драмкнотт кивнул.
- Это был ОЧЕНЬ неожиданный выигрыш.
- И как же вы успели добраться сюда так быстро, чтобы сообщить ему о выигрыше и успеть принять дела?
- Ради такой благородной цели, милорд, пришлось позаимствовать лошадь-голема, если вы ничего не имеете против, - Драмкнотт методично взбил пену и аккуратно нанёс её на нижнюю треть лица Патриция, - Командор Ваймс и мистер Липвиг были поражены вашим отъездом и приказом об их назначении. Думаю, что они отлично справятся с возложенной на них ответственностью, и по возвращении вы получите пару пухлых папок с подшитыми жалобными письмами от горожан на произвол и грубость.
Лорд Ветинари позволил себе хмыкнуть без использования мимики, что крайне разумно, когда у твоего горла находится остро отточенное лезвие.
- Мой лорд, могу я задать встречный вопрос? Куда мы направляемся?
- Вы доставите мне удовольствие, Драмкнотт, если попробуете угадать. С вашим замечательным отсутствием воображения это будет несложно.
- Химерию я отмёл сразу, так как наземным транспортом туда придётся добираться дней десять, а вы отказались плыть по Срединному морю, предпочтя дорожный экипаж. Помощь волшебников не рассматривалась априори. Вы вряд ли бы выбрали Щеботан, несмотря на то, что регулярно получаете письма от вашей тёти с просьбой навестить её.
- Не "несмотря на", а "по причине". У меня всё-таки отпуск, Драмкнотт, первый на посту патриция, и я намерен действительно отдохнуть. И всё же до Щеботана ещё долгая дорога, почему не Сто Лат?
- Всё по той же причине, - Драмкнотт аккуратно стёр остатки пены и накрыл лицо патрона горячим полотенцем, - У вашей милости отпуск, и вы вряд ли захотите заниматься рабочими вопросами в это время. Убервальд тоже отпадает. Разве только, - он замялся, - вы не захотите повидать леди Марголотту. Зато Ланкр подошёл бы идеально, ведьмам неинтересна политика, а Веренс Второй больше занимается научно-техническим прогрессом своего королевства. А ещё в Ланкре много выходов гномьих пещер, поэтому если вы захотите нанести неофициальный визит Королю-под-горой…
Лорд Ветинари встал и подошёл к окну. Во дворе постоялого двора стоял неприметный экипаж, куда кучер как раз впрягал пару гнедых, на ярком голубом небе светило солнце, над оставленными позади капустными полями кружил сарыч, высматривая кроликов.
- Вы как всегда проницательны, Драмкнотт, но в этот раз не совсем правы. Как мы уже успели с вами обсудить, я нахожусь в отпуске, а посему намерен вести себя согласно этому новому состоянию. Поэтому, куда именно и с какой целью мы направляемся – станет известно только тогда, когда мы туда приедем, - Патриций обернулся и неожиданно потянулся, разминая плечи, - А сейчас распорядитесь, чтобы нам приготовили полноценный здоровый завтрак, и, будьте так любезны, подайте мой новый летний костюм. Я ни в коей мере не настаиваю, но был бы крайне вам благодарен, если бы вы тоже сменили свой строгий сюртук на что-то более лёгкое, иначе вам не миновать перегрева. Будем путешествовать инкогнито.
На лице Драмкнотта отразилась нелегкая внутренняя борьба. Себя самого он по-прежнему считал при исполнении, и потому мысль о менее строгом костюме терзала его педантичную душу. Отсюда вытекала и другая проблема: с собой у него не было ничего подходящего, что означало необходимость пробежаться по близлежащим магазинам. И отсутствие четкого плана... Отпуск оказался более сложным мероприятием, чем он предполагал. Однако Патриций был прав (как и всегда), а потому Драмкнотту оставалось лишь признать рациональность подобного поведения и смириться.
- Хорошо, мой лорд, я обо всем распоряжусь, - кивнул он.

***

Две гнедые лошадки бодро тащили небольшой экипаж по наугад выбранной дороге. Дорога была почти неезженой, за что и была одобрена пассажирами. Хотя кучер не разделял их энтузиазма, поскольку избранная дорога проходила напрямик через Скундский лес, а про него ходили разные слухи.
Пока, впрочем, ничто не нарушало почти умиротворяющее движение экипажа, и возница послушно направлял лошадей вперед. Его двоих пассажиров не особенно беспокоили эти душевные метания. Им было о чем поразмыслить.
Сидя на привычном месте возле Патриция, Драмкнотт тщательно сохранял на лице ничего не выражающую мину. В общем-то, это было его обычное выражение лица, однако на сей раз оно не выражало нечто иное. Ему потребовалось некоторое время, чтобы свыкнуться со своим новым образом и почувствовать себя естественно.
Сам же Патриций, несмотря на непривычный светлый костюм, держался так же уверенно и невозмутимо. Легкая небрежность в одежде лишь подчеркивала это. Войдя в роль обычного праздного туриста, он успешно исполнял ее, глядя в окно и время от времени с интересом комментируя места, которые они проезжали.
Места, к слову, становились все более дикими. Углубляясь все дальше в лес, экипаж постепенно замедлял свой ход. В конце концов, кучер остановился, чтобы свериться с картой. Следовало убедиться, что они не сбились с пути. Этот лес начинал беспокоить его.
- Кошелек или жизнь! - вдруг произнес пришедший неизвестно откуда незнакомый голос, который заставил кучера вздрогнуть и начать лихорадочно озираться, - Шутка, - добавил голос через мгновение и доброжелательно поинтересовался, - Вы заблудились? Может, подсказать вам дорогу?
Как кучер ни старался, разглядеть говорившего в гуще еловых крон он так и не сумел и неуверенно оглянулся на своих пассажиров, которые тоже должны были слышать этот монолог. В противном случае, следовало предположить, что у него начались слуховые галлюцинации.
- К нам не так часто заглядывают гости. И мы рады собеседникам. Конечно, если у вас нет пилы, ха-ха…
На этот раз, судя по тому, что заинтересовавшиеся пассажиры вышли из экипажа, кучер убедился, что голос реален.
- Ах да, Скундский лес, - заметил Патриций и, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на ближайшее дерево.
- Добрый вечер, - вежливо отозвалось то.
- Добрый вечер, - и глазом не моргнув, доброжелательно откликнулся лорд Ветинари. - Удивительная встреча, не правда ли?
- Мой лорд, - склонившись к нему, тихо произнес Драмкнотт, - Позвольте обратить ваше внимание на один маленький факт?
- Какой именно факт вы имеете в виду? - так же доброжелательно уточнил Патриций.
- Деревья не разговаривают.
- А. Я вижу, что вас смущает. Обычно деревья действительно не разговаривают. Но там, где почва настолько пропитана магией, заговорит и ваша шляпа... Не берите в голову, если это действительно случится.
Несколько мгновений верный секретарь Патриция переваривал эту информацию, затем открыл свою неизменную папку и что-то в ней застрочил. Лорд Ветинари же вновь повернулся к вежливо ожидавшему дереву.
- Мы в отпуске и здесь проездом, - радостно объявил он, тщательно смакуя слово "отпуск", - Не расскажете ли что-нибудь интересное о вашей местности? Возможно, какую-то легенду или неизвестные факты?
После небольшой паузы, словно деревья отказывались поверить своему счастью, они дружно зашумели. Шелест крон разносился всё дальше, словно от брошенного камешка в реку (разумеется, не в Анк), и скоро вернулся обратно.
- Факты! Кому нужны эти факты! – умудрилось фыркнуть дерево.
- Например, Драмкнотту. Он их очень любит.
- Уверяю, легенда интереснее. Вот послушайте: когда-то давно на правой лужайке выросло небольшое деревце. А на расстоянии пяти взмахов крыльев куропатки – другое. Между ними росло могучее дерево, и до той поры, пока дерево не упало во время частой в этих краях бури, деревца не видели друг друга, но как только это случилось…
- Простите, что перебиваю, они были разных видов? – с любопытством поинтересовался Патриций.
- Нет, одного. И это самое интересное! Дальше эти два дерева росли, не выпуская друг друга из вида, они пели друг другу песни под солнцем и под звёздами, шелестели в унисон, когда мимо пролетал озорной ветерок, гнулись в одну и ту же сторону, когда разыгрывалась буря. И когда пришла пора перекрёстного опыления, они попросили шмелей и пчёл соединить их пыльцу в чашечках цветов, и…
Надо отдать должное Драмкнотту, который, хотя и продолжал чувствовать себя не в своей тарелке в обществе говорящих деревьев, все же мужественно выслушал эту душещипательную историю до конца.
- И если вы проедете по этой дороге до вооон того дерева с кривой кроной, то справа от него увидите рощицу, это как раз их дети. Увлекательная история, не правда ли?
- Очень увлекательная и поучительная, - заверил лорд Ветинари. - Благодарю вас за приятную беседу. Думаю, что мы проедем немного вперёд, чтобы осмотреть рощу, а затем вернёмся обратно на тракт. Драмкнотт, я ничего не забыл?
Тот заглянул в свой блокнот и увидел тщательно подчёркнутое и выделенное восклицательным знаком слово.
- Милорд, вы просили напоминать вам, что вы хотите привезти домой побольше сувениров.
- Конечно! - воссиял лорд Ветинари, - Скажите, а что можно привезти из Скундского леса на память?

***

Несколько часов спустя экипаж катил по сельской дороге, лорд Ветинари дремал на солнышке, а Драмкнотт сидел с карманами, набитыми дикими яблоками, и задумчиво разглядывал обломок ветки, раздумывая, удастся ли сделать из неё подсвечник.

Через некоторое время деревья (уже, к счастью, не разговаривающие) поредели, а затем и вовсе исчезли, сменившись редкими кустиками. Дорога становилась все каменистее, постепенно забираясь в горы.
В какой-то момент Драмкнотту показалось, что один из кустов, попавшихся им по дороге, спрыгнул с их собственной кареты, однако он списал это на слепившее один глаз солнце. С разговаривающими деревьями он еще мог смириться, но кусты, путешествующие автостопом - это уже немножко перебор. Хорошо еще, что деревья были слишком восторжены тем фактом, что им наконец-то попались благодарные слушатели, и даже не подумали поинтересоваться личностью самих слушателей. Драмкнотт подозревал, что в противном случае население Анк-Морпорка пополнилось бы некоторым количеством говорящей зелени.
Лорд Ветинари открыл глаза и потянулся.
- Вижу, мы успели проделать неплохой путь, - одобрительно заметил он, выглянув в окно.
- Куда мы теперь направимся, милорд? - спросил Драмкнотт. - В Ланкр?
Ланкр действительно располагался прямехонько по другую сторону гор, однако Патриций покачал головой.
- Думаю, мы возьмем немного левее. Не будем смущать Его Величество Веренса II нашим визитом. Боюсь, он захочет непременно встретить нас согласно правилам дворцового этикета, а это разрушит всю прелесть путешествия инкогнито, вы так не считаете?
- Полагаю, вы правы, - дипломатично ответил Драмкнотт.
- Тогда нашей следующей остановкой станет местность, известная как Октариновые луга. Поспешу вас заверить, что трава там не разговаривает, - улыбнулся Патриций, с некоторым удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо у его секретаря, - Более того, её там косят. До меня дошли слухи о том, что Смерть как-то выбрал именно это место и именно этот вид деятельности для своего отпуска, поэтому предлагаю последовать его примеру. Назовём это помощью горожан фермерам.
- Мой лорд, но вас же могут узнать!
- В этом светлом костюме, соломенной шляпе и без галстука? Искренне сомневаюсь. Но даже если кто-то из селян окажется настолько проницательным, то что из того? У меня официальный отпуск, приказ подписан, прошу заметить, патрицием Анк-Морпорка лично. И не стоит забывать, что я всё же тиран, поэтому отдыхаю там, где мне вздумается. Поправьте меня, если я не прав.
- Вы как всегда правы, милорд, - терпеливо вздохнул Драмкнотт, - Но если вы хотите поработать на кого-то из фермеров, то мы должны продумать, как нам представиться. Иначе лишних расспросов и разговоров не оберёшься. И сюда обязательно примчится Вильям де Ворд, чтобы посвятить вашему отдыху передовицу с фотографией и политической карикатурой в последующем выпуске.
- Хм, разумно.

***

- Сельскохозяйственный туризм, говорите? – протянул фермер, переводя взгляд с высокого господина в соломенной шляпе на его сопровождающего с папкой в руках, а затем на кучера и добротную карету без опознавательных знаков.
- Всё верно, господин Круглощёк. Новый вид отдыха, становится крайне популярным в больших городах, - доверительно пояснил лорд Ветинари и удивился, - Погодите, вы хотите сказать, что мы здесь первые?
- Да кроме вас у нас здесь что-то не встречалось желающих потрудиться до ломоты в спине, - господин Круглощек покачал головой. - Я даже не предполагал, что кому-то из городских это может быть интересно.
- Чрезвычайно интересно, уверяю вас! – Патриций прошёл внутрь домика и удобно расположился на диване в гостиной, продолжая рассуждать, пока хозяин принёс гостям по бокалу яблочного сидра, - Конечно, не все городские жители сразу решат устроить себе здоровый отдых в деревне, но им можно об этом настойчиво намекнуть. С использованием одного-двух восклицательных знаков, не больше. Я говорю о том, что вам нужно наладить соответствующую рекламную кампанию - и от туристов у вас не будет отбоя. Это я вам гарантирую.
- Рекламу, говорите? - заинтересовался фермер.
- О да. Городские жители весьма на неё падки. Скажите, что у вас есть настоящая трава, которую можно косить, настоящий скот, за которым можно ухаживать... Добавьте фраз вроде "на сто процентов натуральное хозяйство" и "уникальная возможность" - и, уверяю вас, мало кто из горожан устоит.
Судя по всему, перспектива заставить туристов выполнять всю тяжелую работу да еще и получать с них за это деньги показалась фермеру весьма привлекательной, и господин Круглощек всерьез задумался. Думал он аккурат до следующего утра, когда на рассвете вручил лорду Ветинари косу с указанием, какой участок нужно косить, а сам удалился составлять рекламное объявление.
- Мой лорд, вы уверены насчет этого? - спросил Драмкнотт, с сомнением разглядывая косу, - Туристы - это одно, но вам гнуть спину...
- Физический труд облагораживает, Драмкнотт, - наставительно заметил Патриций, - К тому же, я сейчас самый настоящий турист.
Однако его секретарь продолжал разглядывать косу с недоуменно-брезгливым выражением, словно домохозяйка, увидевшая дохлую мышь.
- Но если вы сомневаетесь в моих способностях управиться с косой…
Лорд Ветинари подбросил сельскохозяйственное орудие труда вверх, поймал и завертел над головой так, что оно образовало сверкающий круг, затем рассёк косой воздух и картинно застыл, подняв её вверх на манер меча и выставив левую руку ладонью вперёд. Драмкнотт, почтительно наблюдавший за сей демонстрацией, машинально отступил на шаг. Ему было прекрасно известно, насколько хорошо Его Светлость управляется с острыми предметами, однако инстинкт самосохранения намекал, что неплохо бы увеличить дистанцию.
- Если я не ошибаюсь, в отпуске не возбраняется позёрствовать. И, надо признать, это довольно приятно – вспомнить юношеские навыки. Не хватает только развевающегося плаща за спиной, - Патриций задумался и добавил, - И крыши. Да, думаю, что крыша Дворца или Анк-Морпоркской Оперы вполне подойдут.
Драмкнотт продолжал молча взирать на патрона, пытаясь представить его в указанном месте, в указанном одеянии и с указанным орудием труда в руках.
- Мне записать ваше пожелание, мой лорд? Плащ заказать как обычно у вашего портного?
Правитель Анк-Морпорка внимательно посмотрел на своего секретаря, медленно опустил косу и вздохнул:
- Драмкнотт, вы неисправимы. Забудьте о том, что сейчас увидели. Пока я буду физически работать, посоветую вам не закапывать свои таланты в землю и помочь господину Круглощеку подсчитать, насколько повысится общий объем производства при внедрении сельскохозяйственного туризма в его хозяйстве. Или же, помните, как господин Круглощек жаловался нам на свою проблему? Ему постоянно приходится перевозить своих коз, а также часть урожая капусты на другой берег реки, однако задача осложняется нехваткой транспортных средств, а также тем, что коз по понятной причине нельзя оставлять наедине с капустой, а работников фермы нельзя оставлять наедине ни с чем, ибо они, по словам самого господина Круглощека, "тащат все, что плохо лежит". Думаю, эта задачка как раз для вас.
Лицо секретаря просветлело.
- Да, мой лорд. Я воспользуюсь вашей рекомендацией.

***

Патриций лежал на сеновале и смотрел на звёзды. В Анк-Морпорке тоже были звёзды, а также дым, отсветы пожаров, разноцветные взрывы в гильдии алхимиков (если повезёт, можно было увидеть целое световое представление), но тут звёзды были ярче и даже больше, видимо, сказывалась близость к Овцепикам. А ещё по ночам трава отливала октариновым светом.
«Может, заказать себе в спальню матрас из сена?» - подумывал лорд Ветинари, жуя травинку.
Вернулся Драмкнотт и почтительно затоптался рядом. Сегодня он успел потрудиться не меньше Патриция, только в более привычной для себя области, и так замучил господина Круглощека, что по его ощущениям тот намозолил себе все мозги и уже не знал, как избавиться от дотошного секретаря. Зато теперь он мог думать о бухгалтерских отчетностях с абсолютным бесстрашием.
- А, Драмкнотт, - Патриций приветствовал его ленивым взмахом руки. - Ну, как ваши успехи?
- Результаты вполне положительны, - секретарь переступил с ноги на ногу, но остался стоять. - Мне удалось наметить оптимальный маршрут, следуя которому, господин Круглощек больше не должен испытывать затруднений при транспортировке своего урожая. Кроме того, мы вычислили возможные точки приложения туристического труда там, где они могли бы принести наибольшую выгоду для сельского хозяйства.
- Прекрасно, - одобрительно заметил лорд Ветинари. - Я вижу, вы неплохо провели время, - он похлопал рукой по сену рядом с собой, - Присаживайтесь.
Драмкнотт осторожно опустился рядом. Лорд Ветинари оглядел его выпрямленную спину и аккуратно сложенные на коленях руки и покачал головой.
- Вам стоит более ответственно отнестись к нашему отдыху, - заметил он. - Расслабьтесь, Драмкнотт. Это, в конце концов, и ваш отпуск тоже.
- Да, мой лорд, - не меняя позы, ответил Драмкнотт и, поколебавшись, добавил, - Я купил сувениры.
Он вытащил из кармана и показал лорду Ветинари пару странных штуковин. Больше всего они были похожи на издохших земноводных с выпученными глазами, слепленных из останков некогда погибших аммонитов. К ним было прицеплено по колечку на цепочке.
- Что это? - с любопытством спросил Патриций, разглядывая вещицы. При всей его весьма неплохо развитой фантазии, опознать предметы он не смог, равно как и понять их предназначение, потому что они не тянули даже на украшение интерьера.
- Не знаю, - сознался его секретарь, - но человек, продавший их мне, уверял, что они достаточно бесполезны, чтобы послужить хорошим сувениром.
- Да вы делаете успехи, как я погляжу, - Патриций одобрительно кивнул и замолчал, снова обратив свой взор в ночное небо.
Драмкнотт тоже посмотрел на звезды, борясь с подсознательным желанием их каталогизировать. Было что-то умиротворяющее в том, чтобы просто сидеть рядом с Патрицием и ничего не делать. Запах соломы приятно щекотал нос, издалека доносились приглушенные звуки музыки - где-то гуляли селяне, не сломленные насыщенным трудовым днем.
Драмкнотт позволил себе слегка расслабить спину и некоторое время отстраненно наблюдал за октариновыми переливами травы. Все-таки жизнь на ферме имела свою привлекательность. Полезно иногда отвлечься от дел насущных и подумать о чем-нибудь другом. Например, о том, сколько кубометров травы необходимо для пропитания скота и не дает ли октарин какой-то эффект на молоко, получаемое от питающихся такой травой коров.
- Вы собираетесь здесь задержаться? - спросил он у Патриция.
Тот едва заметно улыбнулся.
- А почему бы и нет? Потрудимся немного на благо сельского хозяйства. Вдобавок, тут есть масса развлечений. Можно косить, можно решать организационные вопросы, можно гулять и смотреть на звёзды, а можно и…
И лорд Ветинари пристально посмотрел на своего секретаря. Пристальный взгляд патриция Анк-Морпорка мало кто мог выдержать, особенно когда он так явно, практически по буквам, что-то предлагал. И конечно, Драмкнотт не мог устоять.

***

Каблуки задорно стучали по деревянному настилу, музыканты наяривали одну пляску за другой, а не сломленный трудовым днём Патриций танцевал деревенскую польку. Понаблюдав за патроном некоторое время, Драмкнотт развлекался привычным для себя способом - каталогизировал танцы, отмечая алгоритм их фигур. И потому не сразу понял, как его выдернули из толпы и потащили танцевать.
- Для вашего сведения, этот танец называется квадриль, - сообщил лорд Ветинари ему на ухо, - Мы сейчас расходимся и сходимся шеренгами, а потом объединяемся в пары. Вон та симпатичная молочница в шляпке – ваша дама. Ну, улыбнитесь же ей, Драмкнотт. К вашему сведению, в Анк-Морпорке есть Общество любителей народных танцев, если не ошибаюсь, какое-то время там состоял капрал Шноббс. Если вам понравится, можете к ним присоединиться, обещаю отпускать вас на занятия.
Пока невозмутимый с виду Драмкнотт переваривал полученную информацию, молочница в шляпке подхватила его под локоть и увлекла в другую сторону.

***

Натанцевавшись и выпив по кружке яблочного сидра, первые сельскохозяйственные туристы при свете звёзд возвращались на ферму господина Круглощёка. Ноги уже начинали ныть, но стоило вспомнить о предстоящем рабочем дне, как начала подавать голос и спина.
- Мой лорд, может быть, нам не стоило…
- Отнюдь. Это был замечательный опыт. Сельские народные танцы, скрипки, мандолины, квадриль, молодой сидр… Драмкнотт, через десять дней в Анк-Морпорке вы будете с большим удовольствием об этом вспоминать.
- Хорошо, - покорно согласился Драмкнотт. - Как скажете.
- А теперь давайте подведём промежуточный итог нашему отпуску. Новые места мы посетили, сувениры приобрели, встретили новых людей и деревья, послушали местные легенды, приняли участие в местном гулянии. Осталось такое понятие как курортный роман. И мне хотелось бы узнать ваше мнение по этому поводу.
- Курортный роман? Вы имеете в виду... - секретарь слегка замялся.
- Да, именно это я и имею в виду.
- Мне кажется, - осторожно заметил Драмкнотт, - что это было бы... неосмотрительно. Кроме того, в отличие от квадрили, скрипки и сидра данный вид развлечений может иметь, э... последствия.
- Да, вы правы, Драмкнотт, это не очень хорошая идея. Конечно, время более чем подходящее, зато место неудачное. Возможно, в Щеботане, или Убервальде… - заметив выражение лица спутника, Патриций смилостивился, - Что ж, оставлю этот аспект отдыха на следующий раз.

***

Следующие несколько дней, проведенных на ферме, убедили Драмкнотта: Патриций был прав. Их отдых определенно начинал приносить удовольствие.
Жизнь на ферме текла своим чередом, подхватив своим течением и двух туристов. Уборочные работы шли с опережением графика, домашняя живность разъезжала на лодках в свое удовольствие, а господин Круглощек боялся заходить в свой кабинет, в котором теперь царил идеальный порядок.
Драмкнотт привык ночевать на сеновале, не обращая внимания на мелкие отвлекающие факторы вроде пения ночных птиц, сияния звёзд и рассуждений лорда Ветинари о суетности бытия. Иногда рассуждения принимали стихотворную форму, и Драмкнотт даже записывал некоторые особо удачные вирши.
На пятый день лорд Ветинари и его секретарь обнаружили господина Круглощека в крайне озадаченном состоянии. Уже привыкший к своим личным туристам, он не стал скрывать от них последние новости.
- Представляете, кто-то прислал нашему старосте клик-сообщение на имя Патриция Анк-Морпорка! Откуда бы ему у нас взяться, мне интересно! Они что, думают, что в свободное время он подрабатывает на полях? Ха-ха!
- Действительно, - лорд Ветинари как бы невзначай поправил шляпу и, стараясь не поворачиваться к фермеру во всем известный профиль, уточнил с невинным любопытством, - А что в этом сообщении? Наверное, что-то страшно политическое?
- Да нет, - господин Круглощек почесал в затылке, - Всего два слова: "Пожалуйста, возвращайтесь". Это-то и странно! Они в этом своём Анк-Морпорке что, потеряли своего правителя?
- Понятия не имею, - открыто улыбнулся лорд Ветинари, - В конце концов, мы же простые туристы... Гм, ну что ж, господин Круглощек, полагаю, мы уже достаточно воспользовались вашим гостеприимством, и нам пришла пора уезжать. Не забывайте, о чем мы с вами говорили: не меньше трех, но не больше пяти восклицательных знаков…

***

Анк-Морпорк встретил своего правителя совершенно равнодушно. Ни пожаров, ни мародеров, ни иных безобразий так и не подвернулось им по пути во Дворец. Люди спешили по своим делам, и кто бы ни взывал к возвращению Патриция, горожанам не было до него никакого дела.
- Похоже, командор Ваймс и господин Липвиг неплохо справляются, - заметил лорд Ветинари.
- Да, мой лорд, похоже на то, - согласился Драмкнотт.
Во Дворце их явно не ждали. При входе в Продолговатый кабинет Драмкнотт споткнулся о натянутую у порога леску, вызвав грохот каких-то железяк, а мирно спавший прямо на стопке документов Мойст подскочил, как ужаленный, и в дверь рядом с головой Патриция воткнулся арбалетный болт.
- Доброе утро, господин фон Липвиг, - невозмутимо поприветствовал его лорд Ветинари.
- Вы уже вернулись? - кажется, впервые за все время их знакомства в голосе Мойста слышалась искренняя радость от встречи.
Тот факт, что он только что совершил вооруженное нападение на Патриция, похоже, вообще не дошел до его сознания. Скорость, с которой Мойст поспешил освободить его кресло, намекала, что мозолить на нём зад ему порядком надоело.
- Вы нас не ждали? - Патриций вопросительно приподнял одну бровь.
- Да нет, вообще-то, - Мойст почесал в затылке арбалетом. - Вы же сами сказали - двадцать дней...
- А клик-сообщение?
- Какое ещё клик-сообщение? - удивился почтмейстер.
- Не обращайте внимания, - лорд Ветинари взмахом руки отмел эту тему, как нечто незначительное. - Я смотрю, вы вполне освоились на новом месте.
- Да, собственно... - временный правитель, не демонстрируя ни малейшего желания возвращаться в кресло, смущенно попытался сгрести разъехавшиеся документы в одну кучу, - Система-то отработана. Мы с командором ничего особенного и не предпринимали. Ну, так, кое-что. По мелочи.
Ветинари поднял вторую бровь, и под его взглядом Мойст наконец вспомнил, что по-прежнему держит в руках арбалет, пусть и разряженный, и поспешно положил его на стол.
- Судя по используемой вами системе безопасности, запатентованной Топси Роскошь, могу предположить, что эти мелочи одобрили не все, - проницательно заметил Патриций, нагибаясь и подцепляя пальцем леску. Железки снова согласно звякнули.
- А, это, - Мойст зачем-то покосился на окно. - Я, честно говоря, не предполагал, что управлять городом так… утомительно. На меня столько не покушались даже тогда, когда я получил в наследство председателя совета директоров Королевского банка!
- Если мне не изменяет память, господин Липвиг, вам как раз не достаёт в жизни напряжения, приключений, возможности использовать ваши наработанные годами умения. А я вам сделал, фактически, подарок, - сухо сообщил лорд Ветинари, словно не замечая, как вытягивается лицо Мойста при его следующих словах, - Драмкнотт, судя по успешному функционированию города под присмотром господина фон Липвига и командора Ваймса, я полагаю, что неиспользованную часть отпуска мы можем смело перенести на следующий год.
- Да, мой лорд, - Драмкнотт с готовностью чиркнул в своих бумажках.
Патриций занял своё кресло и уже привычно опустил взгляд в бумаги, как лёгкое покашливание секретаря вернуло его к реальности.
- Ах, да! Я привёз вам и командору сувениры, в благодарность за замещение моей должности. Драмкнотт, вручите господину фон Липвигу тот сувенир из ракушек, на цепочке. И яблоко.
Мойст безропотно принял дары, стараясь не выглядеть слишком шокированным, и, пробормотав: «Пойду сообщу командору Ваймсу», - поспешил исчезнуть из Продолговатого кабинета, пока Патрицию не пришло в голову еще что-нибудь столь же оригинальное.
- Вы полагаете, главы Гильдий... - осторожно начал Драмкнотт, когда дверь закрылась.
- Несомненно.
- Но им пришлось бы разослать сообщения по всему Диску, - заметил Драмкнотт. - Никто ведь не знал, куда мы направлялись.
- Однако, как видите, это сработало. В конце концов, наши влиятельные граждане - люди небедные и вполне могли скинуться на одно анонимное сообщение. Рассчитать максимальное расстояние, которое может покрыть экипаж за определенное время, тоже не так уж сложно. Все, что им оставалось - разослать сообщения по всем более-менее крупным точкам очерченной области и ждать, когда слухи сделают все остальное.
- Но зачем им это понадобилось?
- Полагаю, господин Липвиг очень старался оправдать мое доверие. Да и командор Ваймс в своем стремлении навести порядок мог слегка закрутить гайки, - встав из-за стола, Патриций подошел к окну, чтобы свежим взглядом окинуть знакомый до последней трубы пейзаж. - Кому-то это могло прийтись не по вкусу. И, потеряв надежду избавиться от моих заместителей при помощи наемных убийц, они решили вернуть меня таким незамысловатым образом. Эти двое, сами того не подозревая, сослужили мне хорошую службу. Оказывается, отпуск - весьма полезная штука, - лорд Ветинари развернулся спиной к окну и взглянул на своего секретаря. - Пожалуй, мне нужно будет поблагодарить доктора Лоуни за это. Думаю, нам стоит почаще пользоваться его рекомендациями. Как вы считаете, Драмкнотт?
- Да, мой лорд, - с чувством ответил тот, - вы совершенно правы.

~The End


P.S. Если кто-нибудь захочет написать фанфик о том, что же происходило в городе в отсутствие Патриция, – мы бы с удовольствием его прочитали!
Ваши авторы

@темы: юмор, фанфики, фесты, джен, Ветинари

---

Фанфик "Время для шерри"

[Итейн Морриган]

Фанфик не планировался, мы собирались уложить нашу теоретическую гипотезу в трилогию (1, 2, 3), но удержаться не смогли. Тема новой попытки государственного переворота параллельно с появлением во Дворце ребёнка не дала нам спать спокойно. Мы отдаём себе отчёт в том, что пейринг крайне непопулярный, ну, зато мы пишем с пратчеттовским юмором.
Название: Время для шерри
Авторы:  Итейн Морриган,  inquisitor
Бета:  Анна Феррум
Фандом: Плоский Мир
Дисклеймер: фанфик публикуется без цели извлечения прибыли; права на использованных канонических персонажей принадлежат их соответствующему правообладателю - сэру Теренсу Дэвиду Джону Пратчетту.
Рейтинг: PG-13.
Пейринг: лорд Ветинари/OFC.
Персонажи: лорд Ветинари, командор Ваймс, Драмкнотт, Леонард Щеботанский, леди Ветинари, Льюэлла Задирай, Астфагл (лорд Ада), анонимные заговорщики, демонята и др.
Жанр: юмористический экшн.
Размер: мини (18 страниц)
Описание: В Анк-Морпорке готовится очередной государственный переворот, и в это время возвращающейся из дальней поездки леди Ветинари наступает срок рожать.

Льюэлла Задирай, выпускница Гильдии наёмных убийц, а теперь личный телохранитель леди Ветинари, никогда не думала, что будет использовать вязальные спицы не как орудие нападения, а по их прямому назначению. Однако, после двух месяцев, проведённых в Ланкре, она не только вынужденно пристрастилась к вязанию, но и постигла азы кройки и шитья. Причиной стала, само собой, миледи, которую под нажимом доктора Газона постарались удалить из славящегося своей самобытной экологией Анк-Морпорка как можно дальше. Сначала миледи с телохранительницей посетили с дружественным визитом Убервальд, где пару недель наслаждались обществом леди Марголотты, а затем настал черёд Ланкра, и вот там уже пришлось задержаться.

Ведьмы самой природой были поставлены на охрану материнства, правда, у них обычно хватало других дел, поэтому гостьи были предоставлены самим себе. Тем не менее, действительно свежий воздух, разнообразные молочные продукты и рыбно-овощная диета пошли на пользу двум жительницам мегаполиса. А уж обойти вниманием знаменитую шерсть овцепикских коз не смогла бы ни одна женщина, готовящая приданое своему малышу. Но время уже поджимало, а путь предстоял неблизкий и с частыми остановками на постоялых дворах, где среди прислуги самым популярным был такой разговор.

- Слышь, а кто эта леди на сносях, что приехала в чёрной карете?

- Ты чё, вся долина Сто знает, что так путешествует леди Ветинари.

- А где рота охраны? Чёт я только кучера видел и её камеристку.

- Не, ты не просекаешь. Это – жена правителя Анк-Морпорка. Тирана. Если с её головы упадёт хоть один волосок, то Абокралипсис покажется детским утренником. Поэтому вокруг тишь да гладь. Я так думаю, что местные бандиты даже охраняют дороги, чтобы какой волк случайно под копыта лошади не прыгнул.

И в самом деле, по пути не встретился ни один ёж, ни один заяц не перебежал дорогу, ни одной кротовой ямки не попалось под обод колеса. Бандиты знали своё дело и выполняли его со всей чёткостью и ответственностью.
В общем, Итейн возвращалась домой.

* * *
А в это время в Анк-Морпорке в Опере шло представление. Все подобающие ложи были заняты подобающими им знатными семействами города. Зрители неотрывно пожирали взглядами сцену, где разворачивались действия первого акта «Кольца Бабалунгов», и неожиданно, посреди второго акта в кармане жилета одного из лордов задрожал дизорганайзер. В корпусе откинулся люк, из которого вылез бесёнок в чёрной маске и плаще. Взобравшись на плечо хозяина, он активно потыкал его шею крохотным кинжалом, привлекая внимание, затем размашисто подмигнул (чтобы хозяин заметил его мимику наверняка) и шмыгнул обратно в коробку.

То же самое произошло в дюжине кресел по всей Опере. Уважаемые члены общества принялись незаметно оглядывать зал, чесать носы, поправлять монокли, отряхивать пылинки и утирать шёлковыми платками слезы. В помещении разворачивался первый акт другого представления…

* * *

-… И позвольте мне Вас больше не задерживать, - произнёс лорд Ветинари, провожая проникновенным взглядом последнего на сегодняшний день посетителя, а когда за тем с лёгким стуком закрылась дверь, обратился к секретарю, - Драмкнотт, смею надеяться, что основная часть работы на сегодня завершена? Я хотел бы пораньше уйти спать.

- Как вам будет удобно, милорд, - с лёгким поклоном ответил его доверенный помощник, - Я внесу оставшиеся мелкие дела в повестку дня на завтра.

- Благодарю, Руфус, - Патриций поднялся с кресла и направился к двери, - Спокойной ночи. Да, утром я прибуду на четверть часа позже.

Когда за лордом Ветинари затворилась дверь, секретарь не смог больше сдерживать удивление, выгнув бровь в подражании начальнику. Впрочем, это была единственная реакция изумления на странное поведение непогрешимого правителя Города.

Часом позже окно спальни Патриция погрузилось во мрак. А двумя милями дальше от Дворца на одном из шпилей семафорной башни пошевелился чёрный силуэт, прячущий зрительную трубу в потайной чехол.

* * *

- Итак, господа, осмелюсь высказать мысль, которая беспокоит нас всех и которой мы обязаны нашему сборищу.

В полумраке небольшого подвала в креслах с высокими спинками люди в чёрных полумасках с любопытством кивнули, поощряя ничем не выделяющегося из их числа «председателя» к продолжению.

- Все мы восхищаемся лордом Ветинари, осознаём его успехи на своём посту, но должны признать, что моложе он не становится. По моим сведениям, ему стал требоваться отдых, он раньше ложится спать, и это при том, что его супруга сейчас в отъезде.

- Эээ… - робко поднял руку один из анонимов, - Если не ошибаюсь, Патриций даже младше некоторых присутствующих. И он никогда не был в отпуске, тогда как все присутствующие не особо утруждают себя работой. И жена у него молодая. И ребёнка они ожидают.

-- И это подводит нас к другой проблеме, - «председатель» сделал вид, что не услышал начало реплики, - У тирана появляется наследник. Как вы думаете, какими последствиями это обернётся для Анк-Морпорка? Насколько я помню, предыдущие патриции были неженаты и бездетны…

- А ещё они были чокнутые и на своём посту долго не задерживались. В отличие от… гхм…

- В отличие от Ветинари, - закончил за него мысль один из заговорщиков, скромно сидевший поодаль от «председателя», - Мы высоко ценим его усилия по сохранению стабильности и росту благополучия нашего Города, но долго ли удержится такое качество правления? Ведь даже несгибаемый командор Стражи после рождения сына…

Это предположение вызвало шум и волнение, прибоем разбившееся о «председателя».

- Прошу тишины. Я готов заслушать ваши предложения о помощи его Светлости в трудной работе на благо всего города. Ожидаю достойных кандидатур, способных принять на свои плечи нелегкое бремя правления и обеспечить чете Ветинари долгий заслуженный отдых в хорошем климате.

- А если взять голема и вложить в него страницу той книги, что пишет Патриций? Расхода со стороны казны никакого, работать будет день и ночь…

В помещении раздались смешки.

- А что насчёт господина фон Липвига?

Смешки перешли в покашливания.

- Призываю собрание к полной серьёзности. Какие еще будут варианты?

- Я думаю, - раздался ворчащий голос, - Что брать одного из терьеров Ветинари на его должность – просто глупо. Нам нужен новый человек, чтобы влить, так сказать, свежую кровь в наш славный город.

- И при этом не пролить старую, - многозначительно произнёс «председатель».

* * *

- Нам не стоило так надолго задерживаться, - ныла Итейн, глядя в окно кареты, - Воздух воздухом, но три месяца – это три месяца. Вдруг, в Анк-Морпорке что-то произошло?

- Это наверняка, - с готовностью подтвердила Льюэлла, отсчитывая петли, – Там каждый день что-нибудь происходит.

- А, вдруг, что-то случилось с Анк-Морпорком? Или с милордом?

- С ними ничего не случилось, - телохранительница начала вязать следующий ряд, - Мы только позавчера получили сообщение прямо с клик-башни, когда проезжали мимо. Всё в порядке, вас ждут, так что пользуйтесь моментом и отдыхайте, совсем скоро о покое можно будет только мечтать.

- А кормилицу подберут хорошую? А вдруг она…

- Самую лучшую! – перебила её Льюэлла и успокаивающе похлопала по руке, - У нас в Гильдии плохих не водится, и я полагаю, что лорд Ветинари лично решит этот вопрос.

- И всё же на душе неспокойно… Ехать осталось всего два дня, а мне всё хуже. Давай остановимся у следующей клик-башни, я хочу послать письмо. Ну, и чаю попьём в компании людей.

- То-то они будут рады… - проворчала Льюэлла, но передала кучеру приказ.

* * *

Лорд Ветинари сидел на рабочем месте и, подперев подбородок, рассеянно листал отчёт секретаря с кратким изложением всех новых слухов и сплетен, включая свежий номер Анк-Морпоркской Правды. Добравшись до пересказа газетных передовиц, Патриций медленно закрыл папку и отодвинул её на край стола.

- Благодарю, Драмкнотт, я изучил рапорт, можете отнести его в архив. И будьте так добры, распорядитесь насчёт еще одной порции двойного клатчского. Без молока.

Драмкнотт молча кивнул, взял папку и почти покинул кабинет, на мгновение нерешительно замерев на пороге, словно собираясь задать вопрос. Но его опередили:

- Я, как, впрочем, и всегда, удовлетворён отчётом, если вас занимает именно этот вопрос.

Оставшись наедине со своим безмолвным отражением в полированной поверхности стола, Патриций вынул из внутреннего кармана демонёнка в маске, одетого в ничем непримечательную униформу Чёрных клерков, вручил ему клочок бумаги, свёрнутый в трубочку, и поставил на подоконник.

- Доставь эту записку командору Стражи и возвращайся с ответом.

Демонёнок козырнул и прыгнул вниз.

Когда лорд Ветинари вернулся к своему столу, там уже стоял кофе. Он вдохнул пряный аромат и с чашкой в руках исчез в неприметной нише кабинета.

* * *

У командора Ваймса вытянулось лицо.

- Что-то случилось, дорогой? – спросила леди Сибилла, успев заметить лишь мелькнувшую по столу чёрную тень, которая оставила перед тарелкой клочок бумаги и спряталась за кофейник.

- Что-то происходит с Ветинари.

- С Хэвлоком? – леди Сибилла обеспокоенно подняла брови, - Почему ты так считаешь?

- Он прислал мне записку, где поинтересовался, в школу какой Гильдии мы намереваемся отдать Сэма-младшего. Прислал личную записку! Ветинари! Мне! Он и так видит меня каждый день в своём кабинете, с чего бы это ему присылать бесёнка с таким личным вопросом? Наверняка что-то замышляет, но что…

И командор принялся задумчиво ковырять ложкой уже остывшую кашу, пока его не вернул к реальности тонкий голосок:

- Слышь, ты, ваша светлость! Мне ещё ответ нести, а там без меня никак. Так что поспеши, сделай милость.

Ваймс на секунду замер с совершенно окаменевшим лицом, затем кисло улыбнулся кончиками губ. Старательно расправив на столе новомодную бумажную салфетку, он с ловкостью Белого клоуна извлёк практически из ниоткуда огрызок карандаша, лизнул грифель для верности и принялся излагать ответ. Тот получился кратким:

«Вашей светлости от Нашей светлости. Приятного угощения». Затем дотянулся до классической булочки с румяной корочкой и начинкой из пасты с изюмом* и решительным жестом завернул её в записку, перевязав бантиком из фасовочной верёвки.

- Держи. И смотри, не съешь по дороге.

- Обижаешь, ваше герцогство. Всё будет доставлено в наилучшем виде!

И бесёнок, согнувшись под ношей, исчез.
_____________
* Более известную как фиггинс.

* * *

- И как же называется это замечательное изобретение, которое, несомненно, упростит жизнь родителям и кормилицам? – поинтересовался лорд Ветинари, разглядывая две деревянные коробочки, в которых располагался тонкий мембранный механизм, колокольчики и различные пружинки.

- Я назвал её «устройство-слышащее-плач-ребёнка-и-говорящее-об-этом-женщине-присматривающей-за-ним», - с гордостью пояснил Леонард и сделал ещё глоток, - Всё-таки вам варят отличный кофе, милорд.

- Благодарю. Жаль, что не удалась твоя идея с машиной-делающей-кофе-с-молочной-пенкой-без-участия-человека.

Патриций хотел сказать что-то ещё, но в этот момент рядом с ним буквально из воздуха появился бесёнок с солидным свёртком.

- О, вижу, наш прямолинейный командор прислал недвусмысленный ответ. И, если не ошибаюсь, это очень кстати подойдёт к вашему кофе, Леонард. Угощайтесь, прошу вас!

Лорд Ветинари развернул салфетку, прочитал послание и расхохотался.

- Почему вы прямо не попросите командора Ваймса о том, что вам нужно? – поинтересовался изобретатель, откусывая кусочек булочки.

- О! – хитро прищурился правитель Анк-Морпорка, - В этом и состоит деликатность общения с сэром Сэмюэлем. К его чести, в душе он остался принципиальным стражником, привыкшим мыслить категориями мотивов и фактов. Поэтому, если я попрошу его открыто, он, разумеется, будет напряженно искать второе дно, не жалея своего времени и нервов. Когда же он ничего не обнаружит… Первой его мыслью будет то, что я спрятал истинные намерения слишком глубоко, а он не смог докопаться.

- Таким образом, вы стараетесь, чтобы командор не тратил свой талант впустую, – Леонард, кивнув, продолжая мысль за Патриция, - А ваша репутация оставляет только такой способ проявлять своё доверие командору, чьё любопытство приведёт его к настоящему вопросу.

- Это всё так, но вернёмся лучше к чертежам. Вижу, ты придумал еще одну конструкцию, которая явно напоминает механическую собаку…

Продолжение в комментариях.

@темы: юмор, фанфики, джен, Ветинари

---

[Князь Вежич]

The four riders... Discworld by *MarcSimonetti on deviantART

@темы: фанарт, цикл о Смерти

---

[Red_TABUretka]

Название: Как обычно
Автор: TABUretka
Пейринг: Ваймс/Ветинари
Размер: 2 150 слов
Тип: слэш
Жанр: романс
Рейтинг: PG
Дисклаймер: все принадлежит Пратчетту.
Саммари: два рассвета в августе.
Заявка на летний фест от у джарвиса нет совести: Ваймс/Ветинари. Авторы фиков всегда ставят NC-17 в конец фика. А мне интересно, что бывает потом. Как потом развиваются их отношения, как теперь Ваймс ходит с отчетами во дворец, и разве не чует их Ангва, и разве не догадывается о них Стража? И т.п., и т.д. Юмор, романс, рейтинг любой, размер любой. Время года - лето.
Предупреждение: НЕ ЮМОР
Примечание: Сесил – дворецкий, не помню, встречается ли он в каноне. Если нет, то я бессовестно умыкнула его у дивного автора Mercator

Слабый ветер с Анка тихонько раскачивал очередной флюгер на крыше Гильдии Воров. Висельник, только что демонстрировавший полнейшее отсутствие признаков жизни, вдруг вздрогнул и прикрыл нос ладонью. Одним зомби в городе стало больше, что было и немудрено – запах реки вполне мог поднять мертвого из могилы.

Где-то несколькими этажами ниже, в предрассветной тьме разбилось стекло. За скрипом продуктовых телег, лаем бродячих собак и криками бродячих людей никто и не услышал тонкого перезвона осколков.

Август в этом году выдался настолько жарким, что с полудня и до полуночи город и сам напоминал нежить: вяло ворочался под обжигающим светом, пока его обитатели пытались найти угол потемнее и попрохладнее. Но, как выяснилось, на сей раз в Анк-Морпорке спрос оказался слишком лихорадочным, и породил несколько ущербное предложение - углов на всех не хватало. Конечно, Человек-urbanus – один из самых приспосабливаемых видов во Вселенной, и потому на десятый день пекла город стал оживать исключительно по ночам.

Даже в четыре утра двери лавок были хищно ощерены, по Саторской площади С.Р.Б.Н. Достабль толкал тележку сквозь толпы спешащих по своим делам прохожих. Туда-сюда сновали по людным улицам попрошайки и карманники, прогуливались по безлюдным аллеям вышедшие на дежурство стражники.

Командор Ваймс увернулся от тележки, забежал в табачный магазинчик «Возьми трубку!», переждал, пока Башмак и Дорфл скроются за поворотом. Он был городским жителем до мозга костей и познал искусство мимикрии в совершенстве. Никто и не заметил, как он свернул в маленький тупиковый переулок и буквально растворился в выщербленной стене.

Спустя некоторое время книжный шкаф в темной комнате бесшумно отъехал в сторону. Командор Ваймс застыл на пороге открывшегося проема, продолжая шевелить губами.

— Тридцать четыре, тридцать пять… - еле слышно отсчитывал он. Дойдя до сорока трех, Ваймс не слишком изящно прыгнул в сторону, стараясь приземлиться на определенный завиток орнамента, украшающего ковер. – Чертов параноик, - подвел итог командор.

В спальне, находящейся за следующей дверью, тонкое лезвие отразило усмешку и вернулось обратно в тайник.

Лорд Ветинари поморщился, когда приглушенный ворсом грохот возвестил о том, что по утру кирасу снова будут искать по всем покоям, пока с ругательствами не споткнутся об нее.

Сам того не зная, командор скопировал выражение его лица, потирая затекшую шею.

Внизу под стенами дворца людские потоки начали иссякать по мере того как солнце расхлябано выталкивало из-за горизонта эскадроны раскаленных лучей. Призрачное еще свечение восхода штрихами выхватило из мрака мгновение, за которое отдали бы полжизни все шпионы Плоского мира: тяжело ступая, Ваймс подошел к кровати и молча улегся рядом с патрицием.

Через пару секунд язвительность одержала верх над стоицизмом.

— Чем обязан? – поинтересовался Ветинари, даже не потрудившись повернуться лицом к командору.

— Обязательно придумывать повод сейчас? У меня доклад через три часа. – Ваймс сообщил все это преимущественно подушке.

— В самом деле? Какое удивительное совпадение – как раз через три часа я этот доклад должен выслушать.

Матрас застонал, когда Ваймс начал устраиваться на другом боку.

— Вот видишь. Так что заткнись и давай спать.

Только самый внимательный наблюдатель смог бы разглядеть, как закатились глаза лорда Ветинари от этих слов.

— Я, представь себе, именно этим и занимался буквально десять минут назад.

— Да брось, тут еще свечи дымятся, - пробормотал командор. – И в журнале на столе не просохли чернила. Ты же никогда не ложишься раньше пяти, а дома проснется Сэм, разбудит Сибиллу, разбудит весь… всех…

— Разумеется, ты не способен потревожить покой близких, - прервал патриций его приглушенные рассуждения. – Врожденное чувство такта просто не позволит тебе…

— Хватит, в кабинете отыграешься. - Ваймс в свою очередь перебил Ветинари. – Как она?

Взгляд командора, мгновенно переставший быть сонным, уперся между лопаток патриция. Взгляд Ветинари наоборот застыл, растеряв всю остроту и внимательность. Синие глаза бесцельно уставились в светлеющее за окном небо.

— Так же.

Ваймс вздохнул.

Тишину спальни вновь нарушил скрип матраса – теперь, если смотреть со стороны, на кровати словно лежал единственный человек – так тесно один силуэт прижимался к спине другого.

***

Утренняя прохлада практически моментально сменилась утренним зноем. По опустевшим улицам одиноко брели вынужденные работать в обычном режиме клерки, пьяницы в Залатанном Барабане умоляли не выкидывать их на мостовую, где они рисковали поджариться, а привычно сбросить в Анк – при удачном раскладе вода в нем не станет воспламеняться хотя бы до вечера.

Патриций просматривал найденный в кресле черновик отчета. «Ноблюдаицца снежение уравня приступности» - красовались кое-где на полях аккуратные заметки капитана Моркоу. В конце страницы, под чьим-то жирным отпечатком пальца, мисс Литтлботтом приписала «конечно, кому охота убивать в такую жару».

Ветинари как раз перешел к абзацу про резкое ухудшение ситуации на дорогах в ночное время, особенно на Медном Мосту, когда в дверь аккуратно постучали.

На секунду в комнате как будто подкрутили яркость – то ли августовское утро внезапно выцвело, то ли просто оттенок лица Ветинари стал еще ближе к оттенку пергамента в его руках.

— Войдите.

— Доброе утро, Ваша Светлость, - склонил голову Драмнотт. – Прошу прощения за столь ранний визит, но вы сами велели приносить телеграммы из Псевдополиса в любое время дня и ночи.

— Благодарю, - ответил патриций, разворачивая послание. По мере прочтения ситуация с настройками визуальных параметров окружающего мира явно менялась к лучшему.

Сложив записку, Ветинари сунул ее в карман своего черного халата и испытующе поглядел на секретаря:

— Что-нибудь важное, мистер Драмнотт?

— Ничего особенного, сэр. Согласно внутренним источникам информации, этой ночью снова произошло ограбление Гильдии Воров и Гильдии Попрошаек. – Из спальни донесся особенно громкий всхрап. Секретарь, полностью проигнорировал новый звуковой фон разговора, также как до этого не обратил ни малейшего внимания на лежащую посреди комнаты кирасу.

— Надеюсь, командору Ваймсу уже доложено об этом прискорбном происшествии? – поинтересовался патриций, бесстрастно разглядывая блики на металлической поверхности доспеха.

— Сержант фон Убервальд немедленно изложила всю известную ей информацию в этом письме. – Драмнотт передал Ветинари еще один конверт.

— Прекрасно, - кивнул патриций. – Итак, карета в Псевдополис должна быть готова к десяти утра. Проверь, чтобы из хранилища принесли две бутылки лучшего шампанского. И достаточное количество льда, конечно же. Отмени все встречи, кроме доклада Ваймса, его перенеси на половину десятого.

— Разрешите написать официальное извещение о переносе сроков и передать его Ангве? – уточнил Драмнотт, делая пометки в блокноте.

— Все как обычно, - махнул рукой Ветинари.

После ухода секретаря он еще немного постоял, сунув руки в карманы и сжимая в кулаке полученную телеграмму.

— Сэр Сэмюэль, - позвал патриций. Храп стал на тембр ниже. – Сэм просыпайся, Боггиса опять обокрали.

Храп превратился в утробное рычание.

— Через двадцать минут патриций Анк-Морпорка ждет тебя в своем кабинете с официальным еженедельным докладом.

— Когда ты говоришь о себе в третьем лице, я все больше убеждаюсь, что у тебя раздвоение личности, - донесся из спальни хриплый голос.

— Она пришла в себя, Ваймс. – стоя в гостиной в одиночестве, Ветинари наконец позволил себе улыбнуться. – Врач пишет, что кризис миновал.

Всклокоченный и помятый командор появился в дверях, щурясь от яркого света. Сделав несколько шагов, он споткнулся о кирасу, прошипел пару-тройку дежурных проклятий. Наконец, он приблизился к столу и принялся яростно чиркать спичкой о каменное пресс-папье.

— Даже не сомневался. – Он пыхнул сигарой. - С ее упрямством и волей, у этого парня с косой нет никаких шансов.

Патриций покачал головой и протянул Ваймсу письмо Ангвы.

— Будь добр, соблюди процедуру и посети дворец через официальные ворота. А то в прошлый раз стражники долго пытались понять, каким образом ты прошел мимо них на выход три раза. Ни разу не войдя.

***

— Таким образом, если до момента спада жары перенести время въезда грузовых телег на одиннадцать часов вечера, можно будет избежать заторов на улице Иноземных богов, улице…

Ваймс, который был вынужден сидеть в приемной в ожидании назначенного времени, хмуро и монотонно зачитывал заключительные части отчета.

— Кроме того, сэр, Страже требуется ваше разрешение на обыск внутренних помещений Гильдий.

— Сэр Сэмюэль, вы же понимаете, что только главы Гильдий имеют права давать допуск к своим территориям.

— Если Боггис еще способен на логичные поступки, то Королева Молли скорее удавится, чем позволит каким-то стражникам шастать по ее наполненным золотом подвалам.

— На ее месте я бы тоже принял меры. В конце концов, по ее подвалам будет, как вы выразились, шастать мистер Ноббс. – Ветинари просматривал скопившиеся на столе документы. Некоторые, после беглого изучения, отправлялись в кожаную дорожную папку.

— Ваша Светлость… - скучающим тоном начал Ваймс.

Продолжить ему не дали: раздался стук, и, не дожидаясь разрешения, в Продолговатый кабинет вошел Драмнотт. Обогнув командора, секретарь положил перед патрицием телеграмму и застыл около окна.

Шум и свет, проникавшие сквозь тонкое стекло, устыдились, наткнувшись на эдакое суровое препятствие, и отхлынули прочь. Все пространство от пола до потолка заполнилось тягучим безвременьем.

— Отправьте сообщение Сесилу, - произнес Ветинари, все еще глядя на клочок бумаги. – Пусть делает все, что посчитает нужным. Каретой на десять часов поедешь ты, проследи за ходом подготовки. Следующую карету пусть подадут к шести вечера. Меня не будет два дня, перенеси все мероприятия, текущие проблемы придется решать удаленно.

Драмнотт кивнул и быстрым шагом направился к выходу. Лишь сжав пальцами дверную ручку он обернулся и негромко сказал:

— Мои соболезнования, милорд.

Еще какое-то время из приемной доносился звук его шагов, потом и он стих.

— Хэвлок. – Командор инстинктивно сжал отчет в руках, словно стараясь удержать ускользающие мгновенья, предшествующие окончательному осознанию произошедшего.

— Не смею вас задерживать, лорд Ваймс.

— Хэвлок.

Ветинари перевел взгляд с телеграммы на лицо Ваймса. Тот лишь сильнее сжал губы и сдержано кивнул.

— Как прикажете, Ваша Светлость.

Остаток дня, несмотря на беспощадное солнце, Ветинари проработал в саду. Однако, судя по тому, как он кутался в свою черную робу, жарко ему вовсе не было.

***

Холода нагрянули внезапно. Весь день дул пронизывающий, сбивающий с ног ветер. Зомби-висельник с крыши Гильдии Воров из идейных соображений отказался и дальше исполнять роль флюгера, пусть даже и за деньги. Новый кандидат старался как мог, хотя большую часть времени из-за ураганных порывов ему приходилось проводить, составляя почти идеальную параллель с поверхностью Диска.

Следующей ночью небеса разверзлись. На землю падали тяжелые капли дождя, а вместе с ними падала и температура. Лихорадочный зной сменился изморосью, горожане, которые с начала августа каждому встречному жаловались, что их угробит духота, теперь стенали, что в могилы их сведет адский холод.

Первое, что бросалось в глаза в гостиной Ветинари, был дым. Он не просто бросался, он просто-таки выедал глаза, царапал горло и сворачивался клубком в легких. Кашляя, патриций пробрался к окну и толкнул тяжелую створку.

В комнату, воспользовавшись шансом хоть немного побыть в тепле, хлынул сырой ночной воздух.

Когда дымовая завеса слегка рассеялась, Ветинари смог разглядеть задремавшего в кресле Ваймса. Его ботинки были заляпаны грязью, а мокрый насквозь плащ валялся на ковре в центре гостиной. На лице командора красовалась трехдневная щетина.

Расстегнув собственную дорожную накидку, Ветинари прислонился к книжному шкафу, пристально рассматривая клубящиеся в оконном проеме тучи.

— Судя по всему, ты только что закончил гоняться за вором, обставившим Боггиса. – Услышав голос патриция, Ваймс зашевелился, пытаясь вытянуться. Кресло, не рассчитанное на подобные акробатические упражнения, жалобно затрещало.

— Да, ну и задала же нам эта девчонка работы… - невнятно пробормотал командор.

— Девчонка? – Ветинари изогнул бровь.

— А, то есть самого главного ты еще не знаешь, - оживился Ваймс, с хрустом поднимаясь на ноги. – Маленькой нахалке всего четырнадцать лет. Она начиталась детских историй и решила, что ей позарез нужно воровать деньги у богатых и отдавать их бедным. Самородок, мать ее. У нее оказался врожденный талант к воровству, но вот беда, бедные очень подозрительно отнеслись к появившимся у них на пороге золотым часам с гравировкой «Дорогой Молли на добрую память».

— То, что ты рассказываешь о ней в настоящем времени, дает мне основания думать, что новый повешенный на крыше Гильдии – не она. В Гильдии Воров внезапно произошли изменения в уставе?

Ваймс хмыкнул и подошел еще ближе.

— Она теперь их студентка. Боггис не только создал прецедент и добился отмены казни, но и принял ее без экзаменов.

Ветинари пожал плечами.

— Не ожидал от него подобной жестокости.

— Что ты имеешь в виду? – Ваймс теперь стоял так близко, что патриций вполне мог использовать вместо опоры не книжный шкаф, а командора.

— Уничтожить человека физически – более милосердно, чем последовательно, на протяжении нескольких лет ломать все его моральные устои, разрушая основу одной личности и создавая принципиально другую.

— Так вот почему ты предпочел оставить меня в живых после истории с драконом. – В темноте лицо Ваймса разглядеть было так же трудно, как и лицо Ветинари.

— К счастью, ты не думаешь так на самом деле.

— К счастью, ты все еще не можешь до конца быть уверенным, что знаешь все, о чем я думаю.

Дым окончательно выветрился, и гостиную наполнил терпкий запах сырой земли. Дорожная накидка патриция источала тяжелый и сладковатый цветочный аромат.

— Сесил украсил все сиренью. Я представления не имею, где он нашел сирень в середине августа, но все в доме утопало в ее лепестках, - сообщил Ветинари в пространство.

— Она любила этот цвет, - согласился Ваймс.

Первые отблески рассвета безуспешно пытались пробиться сквозь плотную занавесь облаков. Первые грузовые телеги вставали в первые утренние пробки. Все возвращалось на свои места, кроме того, что просто не могло вернуться.

— Что ты вообще здесь делаешь? – устало поинтересовался патриций.

— Обязательно придумывать повод сейчас? Причина тебе и так известна.

Ветинари кивнул.

— Драмнотт упомянул, что встреча с Боггисом и Молли назначена на девять утра. Думаю, тебе тоже стоит присутствовать.

Ваймс обреченно вздохнул и провел ладонью по воспаленным глазам.

— В таком случае, у нас осталось три часа на сон. Все как всегда. Все как обычно.

@темы: фанфики, фесты, слеш, цикл о Страже, Ветинари

---

[Князь Вежич]

@темы: фанарт, книги вне циклов, цикл о Смерти, цикл о Страже, цикл о Ведьмах, цикл о Тиффани, цикл о Ринсвинде, Ветинари

---

Арты по Плоскому Миру

[Князь Вежич]

автор - MarcSimonetti

@темы: фанарт, Плоский Мир, книги вне циклов, цикл о Смерти, цикл о Страже, цикл о Ведьмах, цикл о Ринсвинде

---

[Микури]

Есть один интересующий меня вопрос. Нашла в сообществе только одну запись с упоминанием переводов графических новелл. Однако был найден только перевод новеллы "Стража! Стража!". Есть ли переводы других пяти?

@темы: переводы, вопросы, Плоский Мир

---

Несколько аватар на сон грядущий

[O,weh!]

Перечитывая Делай Деньги, я всё же не могу удержаться от того, чтобы не подписать куда-нибудь эту восхитительную и довольно таинственную для не посвященых фразу. Ну и Шпилька впридачу, люблю её.

120*120


120*120

@темы: картинки, юмор, Плоский Мир, Ветинари

---

[Князь Вежич]

Otto Chriek by ~Mariel-Sylventari on deviantART
был арттрейд и всего два слова, как условие: вампира мне! Я просто не могла пройти мимо и не сделать нашего вампира.
правка - Отто Идиото

@темы: фанарт, Плоский Мир

---

Встречи с писателем

[Мусамунэ Акане]

Любители, профессионалы, фанаты и все,все,все! Взываю о помощи! Влюбившись окончательно и бесповоротно в творчество великого писателя Терри Пратчетта, мои мысли стали заняты только его книгами. Но как начинающему ярому фанату, хочется увидеть его воочию... Гугл, так сказать, помощник во всем, но тут у меня явная проблема. Помогите найти информацию, связанную со встречами нашего горячо любимого фантаста с читателями. Но сразу предупрежу, что страна проведения данного мероприятия интересует любая но, конечно, не воображаемая! Мой вопрос не очень отвечает тематике сообщества, но обратиться мне особо не к кому. Надеюсь на вашу помощь!

@темы: вопрос, Терри Пратчетт

---

[Миссис Хикс]

youtube радует:

автор:  Moist von Lipwig

@темы: видео, Плоский Мир

---

Практически Летний фест. Черный ящик

[Только сказки]

Уважаемые сообщники, добрый день.
Я не планировала сюда вторгаться - так уж получилось. Есть желания, которым трудно противиться.
Благодарю  souta. за ее заявки, а создателей, владельцев и участников сообщества - за возможность обнародовать результат.
А теперь, когда эта заноза извлечена, я с наслаждением буду знакомиться с фиком  Svengaly "Управляющий".

Название: Черный ящик
Тип: кроссовер
Фэндом: Плоский мир vs Шерлок Холмс
Автор: Только сказки
Категория: джен
Главные герои: Смерть, внезапный котенок, Шерлок Холмс, Джон Уотсон. Упоминаются безымянные волшебники (5 шт), Думминг Тупс, Наверн Чудакулли, неизвестная крыса, Смерть крыс, Хэвлок Ветинари, Сэмуэль Ваймс, Моркоу Железобетонссон, Дельфина Ангва фон Убервальд, Шелли (Шельма) Задранец, Марголотта Амайя Катерина Ассумпта Крассина фон Убервальд, сержант Детрит, инспектор Лестрейд, миссис Хадсон.
Жанр: юмор, приключения, детектив
Рейтинг: G
Размер: около 19500 слов
Дисклаймер: Терри Пратчетту и наследникам сэра Артура Конан Дойла принадлежит то, что было придумано этими писателями.
Саммари: великий сыщик расследует исчезновение Смерти крыс и ищет способ вернуть его.
Примечание: написано на заказ  souta. в пратчеттовском сообществе, пожелавшей "Смерть, который подобрал на улице котенка, и теперь везде выгуливает его на поводке. или "Смерть только собирался поехать на летний курорт, как вдруг находит маленького котенка. Кормить, мыть, играть. Из-за аврала на работе выгуливать его на поводке. За кроссоверы дополнительный ящик печенек"

Начало

Черный ящик



- ПИСК!

Из-под края низко надвинутого капюшона сверкнула крошечная ярко-голубая вспышка, напоминающая разряд в октариновом облаке, круглый год окутывавшем Незримый Университет и особенно заметном летом. Взвились полы черного плаща, облегавшего маленькую фигурку. Очень слабо облегавшего, следует сказать, даже, пожалуй, струящегося мимо своего обладателя, словно бы тот обладал некими плащеотталкивающими свойствами*, что, безусловно было весьма кстати в такую жару. Гордо выпрямившись, Смерть крыс вступил в пятую лабораторию Незримого Университета и направился к каменному столу в ее центре.

------
* Главным из которых, несомненно, являлась катастрофическая худоба владельца плаща. Впрочем, никто не вправе ожидать от скелета крысы хотя бы минимальной упитанности**.
**
Если не считать гномов Плоского мира, проживающих в Анк-Морпорке. Жизнь в Большом Койхрене наложила неизгладимый отпечаток на подгорный народ, и местные гномы не только воспринимают всякую мертвую крысу в качестве своего законного угощения, но и все без исключения убеждены, что положенные им крысы обязаны быть, что называется, в теле. Каковое требование, безусловно, ни в коей мере не может быть выполнено Смертью крыс, так как телом как таковым он в полной мере не располагает, традиционно ограничиваясь лишь его костяным каркасом.
----

Несмотря на жару, а возможно, как раз под ее влиянием, в лаборатории в тот день собралась группа молодых волшебников под руководством Думминга Тупса - для проведения грандиозного несвоевременного эксперимента, который в настоящий момент и был в полном разгаре. Однако его силы участников были неравны, и из шести изрядно запыхавшихся волшебников и одной энергичной крысы, уже с полчаса суетившихся на, под и вокруг пресловутого стола, появление гостя в плаще было замечено лишь последней.

- Ииииии? - вопросила крыса в изумлении, на миг остановившись.

И тут же была схвачена пухлой рукой одного из экспериментаторов.

- Вот!!! - выкрикнул он, стискивая крысу в кулаке и воздевая этот кулак над головой. - Вот она!

Крыса, ощутив скрестившиеся на ней взгляды (включая и тот, ярко-голубой), словно оперная прима перед благосклонной публикой, вежливо склонила голову - и впилась в измазанный чернилами указательный палец, оказавшийся в пределах досягаемости ее зубов.

Да! Смерть крыс одобрительно кивнул. Это был мастерский укус.

- Ааа! Я поймал ее! - от неожиданности ловец завопил с новой силой, потрясая пострадавшим кулаком, но, увы, не разжимая его. - Думминг!! Я ее держу-у-у-у!!! Держу!!
- Ты ее держишь, а она тебя кусает! - во избежание недопонимания известил его кто-то из соратников, пока Думминг Тупс, в общей толчее затертый под самую крышку стола, на четвереньках выбирался оттуда.
- Да! Помогите! У нее зубы! Заберите ее, - требовал меж тем страдалец, простирая раненную длань к товарищам. - Заберите ее, она меня ест!!

В подтверждение страшной правды на пол упала одинокая красная капля.

- А! - вскрикнул ловец, бледнея. - Вот, уже кровь!

Четверо его коллег, сгрудившихся вокруг, попятились.

Крыса с отвращением разжала челюсти и предприняла новую атаку на палец идиота, все еще не желавшего отпустить ее.

- Думминг! На помощь! Думминг!!! - в голосе волшебника звучала откровенная паника.
- Кто-нибудь, дайте ему ящик! - прохрипел Думминг Тупс, поднимаясь на ноги. - Ящик скорее!
- Ящик! Ящик давайте! Да где же он? Только что тут был! - засуетились волшебники.

Смерть крыс обогнул толпу и быстро полез вверх по дальней ножке стола. Между тем раненый разжал пальцы и попытался стряхнуть с себя злобное животное. Однако рассерженная бесцеремонностью крыса уже не обращала на внимания на эти перемены. Круглые глазки ее упоенно блеснули, и, не думая больше о побеге, она вновь раскрыла пасть, чтобы еще разок куснуть мучителя.

- Аааа! Думминг! - заверещал снова страдалец и слепо ткнул рукой в небольшой черный ящичек, подсунутый наконец коллегами.

Во внезапно наступившем сумраке крыса выпустила добычу. Тут же разозлившая ее рука убралась, сверху надвинулась крышка и, вдобавок к жаре, стало совсем темно.

- ПИСК! - сказал кто-то крысе на ухо, и перед ее носом сверкнула ослепительно-голубая, а затем и узкая серебряная вспышка. - ПИСК!
- Включайте! - скомандовал снаружи голос Думминга Тупса, послышались щелчки - и жаркий воздух вокруг ящичка загудел. Внутри же по-прежнему было тихо, даже, может быть, становилось все тише и тише - только шуршала пустотой перепуганная крыса, да Смерть крыс постукивал по ручке своей косы и поглядывал на сверкающее лезвие, выжидая момент. А потом...

Не было никакого "потом".

***

В моих записных книжках немало историй, которые по разным причинам никогда не увидят свет. Однако эта, бесспорно, выделяется среди прочих, и я, даже без всяких просьб со стороны моего друга, никогда не имел намерения ее обнародовать. Я пишу эти строки для себя - просто потому, что привычное занятие успокаивает.

В то сырое и сумрачное июльское утро, врезавшееся мне в память всю жизнь, Шерлок Холмс пребывал в необыкновенно хорошем расположении духа. Накануне поздно вечером он завершил расследование одного важного дела, суть которого не имеет прямого отношения к моему рассказу, но которое, будучи еще и достаточно сложным, оставило после себя след - удовлетворение, испытанное, когда он разгадал эту необычную загадку, избавило моего друга от апатии, порою охватывающей его после долгой и напряженной работы.

С утренней почтой миссис Хадсон принесла письмо от миссис Сирил Мортон - это имя теперь носила, благополучно выйдя замуж за своего избранника, бывшая мисс Вайолет Смит, та самая "одинокая велосипедистка" из Чарлингтон-холла, которую только вмешательство Холмса спасло из рук преступников, задумавших ради унаследованного девушкой состояния насильно выдать ее замуж за отъявленного негодяя.

Послание ее, с изъявлениями поистине детского восхищения необычайным талантом моего друга, заставило его улыбнуться.

- Что же, Уотсон, если бы вам еще нужны были доказательства того, что люди вообще невнимательны и склонны не замечать самых очевидных вещей, то лучшего не надо было бы и искать, - проговорил он, откладывая письмо. - Право же, тогда я вел себя как последний идиот, подвергнув ненужной опасности душевное равновесие и даже жизнь клиентки, - а она приписывает мне все мыслимые совершенства и именует меня волшебником! Меня, который показал себя таким тупицей! Поистине, нас ценят не за то, что мы делаем, а за впечатление, которое мы производим...
- Но ведь вы действительно избавили ее от серьезных неприятностей, - указал я.
- Уотсон, следует признать, что своим спасением эта молодая дама обязана мне, да и вам, столько же, сколько и своему работодателю Бобу Каррузерсу. Однако я не вижу, чтобы она испытывала признательность к вам или к нему. Вы не находите это несправедливым?
- Ничуть не нахожу! - запальчиво ответил я. - В этой истории я ровным счетом ничего не сделал. Что до Каррузерса, то, как вы помните, он намеренно скрывал от нее истинное положение дел, и именно поэтому она подверглась столь серьезной опасности! Нет, я считаю, что миссис Мортон в своем сердце рассудила совершенно справедливо.
- СПРАВЕДЛИВОСТИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ, - возразил огромный и гулкий, как колокол, голос. - ПОВЕРЬТЕ, ГОСПОДА, Я ЗНАЮ, ЧТО ГОВОРЮ.

Тут только я заметил, что у нас появился посетитель - в дверях гостиной, в которую мы перешли после завтрака, стояла высокая фигура в черном плаще. Она казалась мне смутно знакомой. По всей видимости, это и был кто-то, кого мы знали, - миссис Хадсон ни за что не впустила бы незнакомца к нам безо всякого предупреждения. Однако я никак не мог сообразить, кто именно передо мной - просторный капюшон был надвинут посетителем на лоб так низко, что лицо его оставалось в глубокой тени.

- МИСТЕР ХОЛМС, - продолжал черный плащ, - ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ, ЧТО ХОРОШО ПОНИМАЮ ВАС. МОЙ ТРУД ТОЖЕ НЕ ЦЕНЯТ ПО ДОСТОИНСТВУ. ОДНАКО БЕЗ НЕГО НЕ МОГУТ ОБОЙТИСЬ. ДА, Я ПОНИМАЮ ВАС. НАДЕЮСЬ, ЧТО И ВЫ ПОЙМЕТЕ МЕНЯ. МНЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ.
- Пожалуйста, проходите и устраивайтесь, - произнес Холмс, указывая на свободное кресло. - Вы можете говорить совершенно свободно - это мой друг и помощник доктор...
- ЗНАЮ, - гость повернул ко мне голову. Во мраке под черным капюшоном что-то сверкнуло, и внезапно мне вспомнился тот момент времен моей ранней молодости, когда во время охоты на леопарда, по следам которого я шел уже несколько часов, я оглянулся - и обнаружил зверя прямо перед собой. Некоторое время он просто смотрел на меня, и это были едва ли не самые неприятные мгновения в моей жизни. А потом повернулся и исчез в зарослях.

Гость отвернулся, и неприятное воспоминание померкло. Так и не сняв плаща, свободно болтавшегося на нем, он направился к креслу. Во всех движениях его крупного, но, видимо, очень худого тела, ощущалась медлительность, свойственная неодолимой силе. И вдруг величественная картина распалась. "Миу!" - раздалось откуда-то из недр плаща, и из правого рукава гостя выпал бело-рыжий котенок.
- ИДИ СЮДА, - позвал гость. Но котенок, подняв толстенький, морковкой, хвост, со всех ног кинулся к креслу Холмса и спрятался за его ногой.
- КИС-КИС, ИДИ СЮДА, - гость наклонился и протянул белую, необыкновенно худую руку. Котенок отпрыгнул в сторону и замурлыкал.
- Не беспокойтесь, он нам не помешает, - заверил посетителя Холмс. - Пусть пока посидит тут. Итак, что привело вас сюда, сэр..?
- ЗОВИТЕ МЕНЯ СМИТ, - пожелал посетитель. - ДА, СМИТ. ЭТО БУДЕТ ПРАВИЛЬНО.
- Слушаю вас, мистер... Смит, - повторил мой друг, съеживаясь в кресле, как всегда делал в тех случаях, когда рассчитывал услышать что-то интересное. Однако - и тогда это меня поразило - он не сделал ни единой попытки продемонстрировать гостю свою наблюдательность и умение делать выводы из увиденного, как если бы эта способность, ставшая второй его натурой, внезапно его оставила.
- ДА, ПУСТЬ БУДЕТ СМИТ. НЕ ХОЧУ ПРЕДСТАВЛЯТЬСЯ КАК СЛЕДУЕТ, - сказал гость. - К ТОМУ ЖЕ В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ. ЗДЕСЬ Я ПРОЕЗДОМ, МОЖНО СКАЗАТЬ - С НЕОФИЦИАЛЬНЫМ ВИЗИТОМ. ГОЩУ У КУЗИНЫ.
- Я так и понял, - кивнул Холмс. К моему удивлению, после этих обтекаемых фраз глаза его заблестели.
- КАК Я УЖЕ СКАЗАЛ, МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ. ПОЛТОРА МЕСЯЦА НАЗАД ПРОПАЛ МОЙ АССИСТЕНТ. ЭТО УЖЕ ПРИВЕЛО К СЕРЬЕЗНЫМ ПРОБЛЕМАМ И ГРОЗИТ ЕЩЕ БОЛЬШИМИ. НУЖНО ЕГО НАЙТИ.
- Можно узнать, какого сорта это проблемы? - осведомился Холмс.
- КРЫСЫ, - посетитель взмахнул белой рукой. - МНОГО КРЫС. ОЧЕНЬ МНОГО, - уточнил он.

Котенок замурлыкал громче.

- Но... Полагаю, что вам, мистер Смит, не составило бы труда справиться с подобной ситуацией?
- ВО ВСЕМ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПОРЯДОК, МИСТЕР ХОЛМС. МОЙ ПОМОЩНИК РАБОТАЕТ С МАЛЫМИ ФОРМАМИ. ЭТО ЕГО ОБЯЗАННОСТИ. А Я ИМЕЮ ДЕЛО С...
- Понимаю, - потер руки Холмс. - Но прошу вас, рассказывайте дальше. Это чрезвычайно интересно.
- УВЕРЯЮ ВАС, ЕСЛИ ОН НЕ ВЕРНЕТСЯ К ВЫПОЛНЕНИЮ ЭТИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ В САМОЕ БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ, РАБОТЫ У МЕНЯ ЗАМЕТНО ПРИБАВИТСЯ.

* * *

- Его светлость герцог Анкский, командор Сэмюэль Ваймс, - доложил Драмнот, секретарь Патриция, встав в дверях Продолговатого кабинета в Зимнем дворце Анк-Морпорка .
- Входите, сэр Сэмюэль, - любезно кивнул Патриций.

Секретарь пропустил визитера и тихонько закрыл за ним дверь, сам оставшись в коридоре. Ваймс, с самым деревянным лицом, какое только мог изобразить, мысленно проклиная лето, жару, сам вызов во дворец, титул и жестоко душащий его, удрученного титулом, жарой и парадным нарядом, шейный платок, сделал несколько шагов вперед и остановился примерно посредине комнаты, не дойдя до стола, за которым восседал Хэвлок Ветинари. В списке проклинаемых командором предметов и явлений самого Патриция не было. Тот, безусловно, входил в число наиболее раздражающих и невыносимых для командора лиц, однако даже мысленно проклинать Ветинари, в такую жару вызвавшего его в столицу, было бы неосторожно.

- Сэр, - склонил голову Ваймс и, подняв ее, уставился в некую точку над левой бровью Патриция.
- Присаживайтесь, сэр Сэмюэль, - Ветинари указал на стул, ближайший из целой шернги выстроившихся у правой стены.
- Благодарю, но после езды в карете предпочел бы постоять.

Дорога из загородного имения Овнецов в Анк-Морпорк была нелегкой, однако не настолько утомительной, чтобы после путешествия чувствовать себя разбитым. Но Ваймсу, по старой привычке городского стражника, которого не раз вызывало на ковер начальство, проще было стоять перед Ветинари, чем сидеть.

Ветинари меж тем поднялся, и взгляд Ваймса автоматически пополз вверх.

- Как здоровье герцогини? - поинтересовался Патриций.
- Ее светлость здорова. На днях открывает новый питомник для заболевших драконов, - отрапортовал Ваймс левой брови Патриция.
- Великолепно, просто изумительно, - поощрил его Ветинари. - Надеюсь, Сэмюэль-младший не доставляет Сибилле слишком много хлопот?
- Нет, сэр, - Ваймс предпочел не развивать эту тему. Если до женитьбы он и испытывал некоторые сомнения в приспособленности Сибиллы к тяготам семейной жизни, то ныне, будучи уже хорошо знаком с фамильным темпераментом Овнецов, который его супруга унаследовала в полной мере, сознавал, что, фактически, ничто не могло доставить ей слишком много хлопот.
- Герцогиня всегда так энергична, - кивнул, соглашаясь с непроизнесенным, Ветинари - что заставило Ваймса похолодеть от неприятного ощущения собственной прозрачности. - Надеюсь, Сэмюэль-младший тоже здоров?
- Да, сэр, спасибо.

Ветинари смерил окончательно застывшего Ваймса взглядом, вдохнул и отвернулся к окну.

- Я бы советовал вам, сэр Сэмюэль, - проговорил он, тихонько постукивая пальцами по подоконнику, - убедить леди Сибиллу в ближайшие месяцы не привозить сюда сына и даже без него не приезжать в Анк-Морпорк. Пребывание в столице вскоре может сделаться опасным для здоровья. Крайне опасным, сэр Сэмюэль, если только мы не найдем способа быстро решить одну небольшую проблему. Вы меня понимаете?
- Да, сэр. - кивнул Ваймс. - Проблему крыс.

Из письма капитана дневной стражи Моркоу Железобетонссона он знал о напасти, поразившей двуединый город. По какой-то неведомой причине поголовье крыс Анк-Морпорка с начала лета стало быстро расти. В то же время кабатчики, державшие заведения для гномов, столкнулись с удивительным нежеланием даже самых проверенных поставщиков доставлять тушки крыс. В результате цены на крысятину подскочили, и в нескольких гномьих забегаловках уже случались серьезные потасовки. Пока драки не выплескивались на улицы, но долго ли так будет продолжаться? Ваймс сомневался в этом. "Канешна, Стража пака ф силах уризонить смутьянов, - писал Моркоу, - но баюс, нидалек тот день, кагда в гораде начнется гномьий бунт".

- Через пять дней собирается Городской совет, - сказал Патриций. - Я хотел бы, чтобы вы к завтрашнему полудню подготовили свои соображения о ситуации и возможных путях ее исправления.
- Так точно, - вырвалось у Ваймса.
- Не то чтобы я что-то имел против крыс... - вымолвил Патриций, разглядывая нарядные центральные кварталы Анк-Морпорка - и Ваймс вспомнил слухи о том, что однажды, будучи брошен в подземелье со змеями, крысами и скорпионами, Ветинари вступил в переговоры с крысами и уговорил их заключить союз со скорпионами против змей, а затем съесть скорпионов. После крысы даже стали носить ему еду и доставлять самые свежие известия. Самым же любопытным в этой истории было то, что все это время Ветинари имел возможность покинуть темницу, поскольку держал под рукой ключ от ее двери. Очевидно, он и в самом деле не имел ничего против крыс.
- Не то чтобы я был против них, но я предпочел бы видеть город, населенный не только крысами... - закончил Патриций.

Еще раз вздохнул и отвернулся от окна.

Ваймс не шелохнулся.

- Ступайте, сэр Сэмюэль, - кивнул ему Патриций. - Жду вас завтра в полдень.

Ваймс снова склонил голову, развернулся через левое плечо, как на плацу, и промаршировал к выходу - увы, не испытывая даже облегчения от того, что выбрался отсюда живым.

Все это было очень странно - даже хуже, чем он предполагал. До получения вызова во дворец Ваймс считал, что Моркоу, выросший среди гномов и до сих пор принимающий их беды близко к сердцу, несколько преувеличивает опасность, однако теперь, приехав в столицу, встревожился не на шутку. В городе что-то действительно было не так - он почувствовал это, проезжая по улицам в карете. А теперь убедился, что что-то было не так и с Ветинари. Эти барабанящие по подоконнику пальцы...

На миг в голову Ваймсу закралось ужасное подозрение, что Патриций пребывал в растерянности.

* * *

- МОЙ АССИСТЕНТ - БУДЕМ НАЗЫВАТЬ ЕГО СМИТ-КРИСС, МИСТЕР ХОЛМС - РАБОТАЕТ СО МНОЙ ДАВНО И ПРЕКРАСНО СПРАВЛЯЕТСЯ. ОДНАКО В НАЧАЛЕ ИЮНЯ ОН ИСЧЕЗ, И ДО СИХ ПОР НЕ ПОЯВЛЯЛСЯ.
- Он, конечно, не мог покинуть вас добровольно?
- НЕТ. ОН, Я БЫ СКАЗАЛ, ЖИВЕТ ЭТОЙ РАБОТОЙ.
- И вы, конечно же, искали его, - фраза Холмса звучала как утверждение.
- РАЗУМЕЕТСЯ. ОДНАКО Я УБЕДИЛСЯ, ЧТО ЕГО НЕТ НИГДЕ.
- Не хотите ли вы сказать, что поиски велись везде без исключения? - не выдержал я. - Мир велик...
- НЕ ДЛЯ МЕНЯ.
- Но ваш Смит-Крисс может находиться в тысяче различных мест...
- Я ПРОВЕРИЛ ИХ ВСЕ.
- Он может оказаться где-нибудь, куда вам нет доступа.

Во мраке под капюшоном мелькнула голубая искра, сверкнули зубы - гость усмехнулся.

- ТАКИХ МЕСТ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.

Лишь нежелание помешать Холмсу, которого чем-то заинтересовал посетитель, удержало меня от откровенного выражения сомнений. Однако Холмс демонстрировал совершенное доверие к словам гостя и даже достал из кармана свою любимую вишневую трубку.

- Позвольте вопрос, - обратился он к посетителю. - Вы обращались к кому-то за помощью или искали мистера Смит-Крисса лично?
- Я ИСКАЛ ЕГО САМ.
- Известно ли вам, где него видели в последний раз?
- ДА. НО ЕГО ТАМ БОЛЬШЕ НЕТ, ХОТЯ ОН ОТТУДА НЕ ВЫХОДИЛ. ТАК ВЫ ПОМОЖЕТЕ МНЕ?

Холмс принялся набивать трубку. Посетитель следил за ним.

- ВЫ ГУБИТЕ СВОЕ ЗДОРОВЬЕ, - констатировал он.
- Вы совершенно правы, - Холмс на миг стиснул чубук зубами и тотчас вытащил трубку изо рта. - Курение - дурная привычка, но она помогает мне сосредоточиться. Но если вы против, я пока не стану курить.
- КТО Я ТАКОЙ, ЧТОБЫ БЫТЬ ПРОТИВ? - пожал плечами гость. - ТЕМ БОЛЕЕ - ЗДЕСЬ.

Несмотря на эту фразу, вероятно, являвшуюся извинением за попытку лезть в чужой монастырь со своим уставом, он нравился мне все меньше. Эта самоуверенность, крайняя категоричность суждений, да еще и какое-то бесчеловечное равнодушие в ситуации, в которой можно было бы ожидать обеспокоенности... И странный, невнятный рассказ об исчезновении помощника - что он значил на самом деле? И с чем связано настойчивое желание вовлечь в эту историю Холмса? Ничего ведь еще толком не было сказано, а гость уже требует ответа, возьмется ли Холмс за дело...

Впрочем, решение принимать не мне. Мне же стоит отбросить эмоции и взглянуть на происходящее непредвзято.

Я скрестил руки на груди и подтянул ноги под кресло.

Да, таинственная история мистера Смит-Крисса не привлекала меня, и да, посетитель вызывал безотчетное отвращение. Но вот что меня заботило все сильнее: если он мне чем-то знаком, почему же я не могу его вспомнить?

Я снова переменил позу, и котенок, игравший в прятки с хозяином, скрываясь за правой штаниной Холмса, решил, что пришла пора поохотиться на мои домашние туфли. Он кинулся на левую, охватил ее передними лапами и, свалившись на бок, начал пинать ее мягкими задними лапами.

- НУ-КА ПЕРЕСТАНЬ! - посетитель обернулся и погрозил котенку пальцем. - НЕ ЦАРАПАЙСЯ. А ТО БОЛЬШЕ НЕ БУДУ СПУСКАТЬ ТЕБЯ С РУК НА УЛИЦЕ.
- А вы собирались гулять со своим котом? - не удержался я.
- ПОЧЕМУ НЕТ, КОГДА НИКТО НЕ ВИДИТ? ЕМУ НУЖНО БЕГАТЬ. И ЭТО НЕ МОЙ КОТ. Я НАШЕЛ ЕГО. В АНК-МО... ТАМ, У НАС, КТО-ТО БРОСИЛ ЕГО В РЕКУ.
- Какая жестокость! - возмутился я. - И как он спасся?
- ТОТ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ, ВЫБРАЛ НЕ ТУ РЕКУ. В ЧЕРТЕ ГОРОДА КОШКЕ В НЕЙ НЕ УТОНУТЬ - СЛИШКОМ МНОГО ХЛАМА ТУДА СБРАСЫВАЮТ.
- И вы вытащили котенка?
- Я... ПОДОБРАЛ ЕГО. МОЯ ВНУЧКА ДАВНО ХОТЕЛА КОТА. ВО ВСЕМ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПОРЯДОК, ДОКТОР УОТСОН. КОШКИ РОДЯТСЯ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ИХ ТОПИЛИ В РЕКЕ. ОНИ ДОЛЖНЫ ЖИТЬ С ЛЮДЬМИ В ТЕПЛОМ ДОМЕ.
- Внучка? - вставил Холмс, от непонятного мне волнения снова закусивший чубук трубки.

Гость обернулся к нему.

- ПРИЕМНАЯ ВНУЧКА.
- О. Понимаю.
- ОНА ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ. И КОТЕНКУ У НЕЕ БУДЕТ ХОРОШО. - тут в голосе посетителя впервые послышались сомнения.
- Нисколько не сомневаюсь в этом. А вы любите кошек? - спросил Холмс.

Где-то внизу брякнул звонок.

Некоторое время посетитель молчал, потом произнес:

- Я БЫ СКАЗАЛ ДА, ЕСЛИ БЫ ТАКОЕ БЫЛО ВОЗМОЖНО.
- А это невозможно?
- НЕТ.
- Как и исчезновение мистера Смит-Крисса?
- ИМЕННО, - кивнул гость.

Потом наклонился и протянул руку к котенку, который уже оставил мою обувь в покое и теперь валялся на спине и ловил в воздухе что-то невидимое.

- КИС-КИС-КИС, - позвал он. - ИДИ СЮДА.

Внизу заскрипела дверь.

Котенок вскочил и замурлыкал.

- Мистер Холмс, вам записка из Скотланд-Ярда! - голос миссис Хадсон приближался, сопровождаемый скрипом ступенек. - Мистер Холмс!

Дверь распахнулась. Наша хозяйка, тяжело дыша, вошла в комнату и протянула белый бланк.

- Посыльный внизу ждет ответа, мистер Холмс... о, сэр, чей это котенок?
- Нашего посетителя, - отозвался я, видя, что Холмс уставился в бумагу. - Вот этог...

В кресле напротив никого не было.

- Доктор Уотсон хотел сказать, что посетитель оставил у нас этого котенка, - перебил меня Холмс.
- У вас был посетитель? - удивилась миссис Хадсон. - Я не слышала звонка.
- О, это наш старый знакомый. Я увидел его из окна и сам спустился открыть дверь. Он еще зайдет и заберет животное.
- Понятно, сэр. А этот котенок... как вы думаете, он не голоден?
- Думаю, что если вы нальете ему немного молока, ничего дурного не случится.
- Я так и сделаю, сэр, - обрадовалась миссис Хадсон. - Вернусь через минуту. Да, и скажите, что передать посыльному?
- Что мы непременно будем.
- Хорошо, сэр. Я поспешу.

У дверей она оглянулась.

- Ох, он такой хорошенький!
- Миссис Хадсон! - воскликнул я, немало удивленный столь внезапным всплеском чувств к посыльному.
- Котенок, Уотсон. Миссис Хадсон имела в виду его, - пояснил Холмс с отсутствующим видом.
- Разумеется, доктор, кого же еще? - миссис Хадсон взглянула на меня с недоумением и вышла.

Я почувствовал себя неловко.

* * *

- А я говорю, что все это глупости! - рыкнула Ангва. - И это не план, а какой-то бред!

Моркоу успокаивающим жестом положил ей руку на плечо.

В последние дни констебль Ангва фон Убервальд была крайне раздражительна. Вервольфу, даже придерживающемуся строгого вегетарианства, приходится трудно, если все вокруг буквально кишит крысами. Увы, именно такое впечатление производил на нее Анк-Морпок нынешним летом, и не было никакой возможности от избавиться от этих тварей.

К сожалению, совещание, на которое созвал подчиненных Ваймс, вернувшись из дворца, выявило только печальные обстоятельства. Во-первых, было достоверно установлено, что крысы Анк-Морпорка больше не желали умирать от старости. Во-вторых (и это тоже было несомненно, так как явление засвидетельствовали как рядовые стражники, так и офицеры), коты наотрез отказались их ловить. И, наконец, в-третьих - (вероятнее всего, это и стало причиной того, что в отчете Моркоу было названо "во-вторых") обнаружилось, что убить крысу стало невозможно.

- Мы испробовали мышеловки и другие ловушки, дубинки, миниатюрные гильотины, - докладывала сержант Шелли Задранец из отдела судебно-медицинской экспертизы, стоя посредине кабинета Ваймса в штаб-квартире Городской стражи, - и даже яды.

Ангва, сидевшая в углу, скрипнула зубами. Яды! Какое счастье, что до сих пор ей удавалось воздерживаться от охоты на крыс даже после превращений!

Рука Моркоу, стоявшего рядом, сжалась на ее плече.

- Ядами мы пользовались только в лаборатории, - смущенно уточнила Шелли, бросив взгляд на подругу, - и на случай побега подопытных крыс помечали их.
- Каким образом? - заинтересовался Ваймс.
- На каждой отравленной крысе было написано чернилами "Осторожно, яд!" и указано, что именно им давали. Но все эти средства не оказали на крыс никакого действия, и мы поместили их в клетки...
- А потом они, разумеется, сбежали? - уточнил Ваймс.
- Всего пара дюжин, - вставил Моркоу. - И на всех написано, что их нельзя есть.
- Великолепно, - процедила Ангва. - И кто, интересно, теперь будет это читать? Кошки? Собаки? Или верв... Ведь люди их не едят, а животные читать не умеют!

Она поджала губы.

Шелли, от природы невысокая, как все гномы, от огорчения стала еще меньше ростом.

- После их побега я изготовила суперприманку для крыс, - продолжила она. - Мы раскладываем ее во всех подходящих местах, чтобы привлечь сбежавших. Трех уже поймали.
- А сколько за это время поймали неотравленных? - спросил Ваймс.
- Четырнадцать, - отозвался Моркоу. - Трех в первый день, десять во второй и сегодня с утра четверых. Неотравленных мы отпускаем.
- То есть за последний месяц штаб-квартира Стражи чудом не стала приютом для крыс, но все же превратилась в их столовую, - подвел итоги Ваймс. - Что-нибудь еще?
- Сержант Детрит предложил свой метод борьбы с крысами, - сообщила Шелли. - Однако и он имеет свои недостатки.
- Что за метод? - Ваймс перевел взгляд на стоящего в углу тролля. - Сержант, доложите.

Глыбы, составлявшие Детрита, пришли в движение. Каменная ладонь взлетела к голове и бережно коснулась блестящего шлема со встроенным вентилятором, который тихонько постанывал, проигрывая в битве с жарой. Увы, в такую погоду Детрит мыслил с трудом, и с этим приходилось считаться.

- У меня был план. Касающийся крыс, - пророкотал Детрит. - Так вот, их можно давить. Надо только набрать еще троллей.

Ваймс содрогнулся, представив последствия и тотчас постарался о них забыть. Рисовать в деталях, во что превратит его город отряд троллей под командованием Детрита, его воображение отказывалось.

- Ну как вы не понимаете, - вздохнула Шелли, - я же говорила: это не решает проблемы. Видите ли, крысы... от них, конечно, ничего не остается, но...
- Но это ничто - живое! - рявкнула Ангва. - Ты заходишь в лавку купить хлеба, а он шевелится! Яблоки больше никто не складывает в пирамиды - они обязательно раскатятся! На рынке торговцы с головы до ног обвешались амулетами - думают защититься от того, кто растаскивает и портит их товар.
- Насколько мне известно, Гильдия белошвеек намерена обратиться за помощью к волшебникам, - вставил Моркоу.
- Почему именно они?
- Вероятно, потому что все белошвейки боятся крыс, - пожал плечами капитан. - Госпожа Лада говорила мне...

Ангва метнула в его сторону пронзительный взгляд. Моркоу безмятежно улыбнулся ей.

- Госпожа Лада говорила мне, что сама недолюбливает этих тварей и понимает, почему ее девочки так визжат, но не намерена нести убытки из-за каких-то грызунов.
- В самом деле, могут быть убытки, - сообразил Ваймс, - если визжат.

Как визжат девочки госпожи Лады, в Тенях знали хорошо. Говорили даже, что заглядывать в квартал Гильдии без затычек для ушей порой слишком рискованно. Ваймс, долгие годы проведший на улицах города, считал это преувеличением - до тех пор, пока Детрит, некстати оказавшийся в Тенях во время серьезного переполоха у белошвеек, не был контужен звуком и на три дня выбыл из строя из-за полной невозможности воспринимать приказы начальства.

- Ну что ж, - заключил Ваймс, - время не ждет. На дворе самый жаркий месяц лета, и при таком обилии вечноживых крыс нас ждут не только беспорядки среди гномов, но и эпидемии среди людей. Причем, насколько я понимаю, положение даже хуже, чем представляется большинству из вас. Скажите нам, капитан, как обстоят дела в других городах? Вы ведь сообщались не только со мной?
- Да, сэр, - Моркоу нахмурился. - Вы совершенно правы, это касается не только Анк-Морпорка. Я навел справки - везде происходит то же самое.
- Что и требовалось доказать, - пробормотал Ваймс.

Удрученные свалившимся на них известием, стражники притихли.

- И это обстоятельство приводит нас к выводу о том, что дело тут вовсе не в Анк-Морпорке, - голос Ваймса снова окреп, - а дело, как мы видим, в самом Смерти. А значит, и решать эту проблему - не совету, куда входят главы гильдий нашего города ("Моего города!" - сказала у него внутри сварливая, давно, казалось бы уснувшая частичка прежнего Ваймса, двадцать пять подряд каждую ночь бродившего по улицам Анк-Морпорка), а Смерти.

Установившуюся теперь тишину можно было резать на брусочки и продавать пострадавшим от визга белошвеек. Продавать дорого - брусочка размером с кусок мыла хватило бы на месяц экономного использования.

- Ну, и кто ему об этом скажет? - выразила общие сомнения Ангва. - Никто в своем уме не горит желанием встретиться с ним.
- Да и не в своем не горит, - вздохнула Шелли.
- Полагаю, это моя обязанность, - объявил Моркоу. - Как капитан Стражи я...
- Как командор всей Городской Стражи, - перебил его Ваймс железным голосом, - я отклоняю ваше предложение. Разговаривать с ним должен я. А вот как и когда устроить нашу встречу ("А почему все же это будешь ты, а не Ветинари?" - ехидно вопросила его та же самая, не уснувшая частичка Ваймса-циника, стражника Ночной Стражи. "Да потому, что это МОЙ город!" - рявкнул на нее Ваймс, и та, пораженная справедливостью сего утверждения, заткнулась), мы с вами обговорим завтра утром. Сбор в десять часов, здесь же. А сейчас - все свободны. Капитан Железобенссон, если у Ночной стражи нет других столь же серьезных вопросов, как этот, вы тоже свободны.

Вздыхая, стражники потянулись к выходу из кабинета. Ваймс, зачем-то простоявший все совещание, с трудом, словно внезапно отяжелев, прошаркал к своему столу и рухнул на стул. Моркоу оглянулся на него, но не стал возвращаться. Уж он-то хорошо знал, когда спорить с командором бывало бесполезно.

- По-моему, это безумие... А когда ты был у главы Гильдии белошвеек? - поинтересовалась Ангва у Моркоу за дверью самым безразличным тоном.
- Вчера, - ясные глаза глянули прямо в ее глаза, - спрашивал, не видела ли ее девочки тебя. Мне сказали, что ты собиралась патрулировать Тени.
- Что со мной может случиться в Тенях! - фыркнула Ангва. - Я же была там не в этом виде...
- Вот потому я и пошел, - пояснил Моркоу. - В этом районе всегда было предостаточно крыс, а я же помню, что вервольфы не умеют читать.

"Таких, как он, просто не бывает, - в который раз сказала себе Ангва. - И надо же мне было так вляпаться..."

- Почему ты остановилась? - Моркоу, оглянувшись, обнял ее за плечи.
- Задумалась. По-моему, командор действительно сошел с ума. С тех пор, как Гильдия убийц вычеркнула его из списка своих потенциальных целей, он стал еще безрассуднее.
- Знаю, - отозвался Моркоу. - Поэтому заботиться о его безопасности будем мы с тобой. И мы не дадим ему погибнуть.

"А может быть, я и не вляпалась. Может, все по-другому и надо думать так: "Должно же мне было когда-нибудь повезти?" - спросила она сама себя. - То есть думать, что должно было. Ну, или нет, не должно вовсе. - но повезло."

* * *

С минуту мы сидели в тишине. Холмс, уставившись в пол прямо перед собой, покусывал чубук спящей трубки. Котенок обследовал каминный экран. Наконец я нарушил молчание.

- Холмс, но где же...
- Я ЗДЕСЬ, - послышалось из дальнего угла гостиной. - НЕ ХОЧУ ПОКАЗЫВАТЬСЯ ДАМЕ. ДАМЫ ПРИ МНЕ НЕРВНИЧАЮТ.
- В самом деле? - невольно спросил я.
- О, ПОЧТИ ВСЕ. КРОМЕ ВЕДЬМ, КОНЕЧНО.
- А знаете, здесь, у нас ведьм в народе еще и сейчас называют зелеными дамами, - безучастно сообщил Холмс и снова умолк.
- КАК ИНТЕРЕСНО, - вежливо заметил гость и тоже замолчал.

Я не стал поддерживать беседу - разговаривать, не видя собеседника, было неудобно, а сколько я ни приглядывался к теням в углу, ничего не видел.

Миссис Хадсон вернулась с блюдцем молока и, убедившись, что котенка не надо учить, как ним обходиться, покинула нас. Некоторое время ничего не было слышно, кроме тиканья часов, чавканья и урчанья. Потом котенок вознамерился залезть в блюдце с ногами, и что-то отодвинуло его. И я словно прозрел: наш посетитель, присев на корточки, придерживал урчащий рыже-белый комок рукой, и его худые пальцы почти скрывались в двухцветной шерсти.

Напившись молока, котенок плюхнулся на бок и начал ловить эти пальцы, урча все громче.

- Вы говорите, что отдадите его внучке? - очнулся Холмс.
- Я ДУМАЛ ТАК СДЕЛАТЬ. - Гость выпрямился и вновь уселся в то же кресло. Котенок, мурлыча, тут же полез по его плащу вверх - на колени.

- Подумайте еще раз, - предложил Холмс. - Вы ему очевидно нравитесь.
- ОН ПРОСТО ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛ СЬЮЗАН.
- Сьюзан... О Господи, - пробормотал Холмс. - Только подумать - Сьюзан!

Посетитель нетерпеливо щелкнул пальцами.

- ПУСТЬ ЭТО ВАС НЕ ВОЛНУЕТ. ЛУЧШЕ ОТВЕТЬТЕ, ВОЗЬМЕТЕСЬ ЛИ ВЫ ЗА МОЕ ДЕЛО.
- Вот так, до прояснения всех подробностей? - Холмс вытащил из рта трубку и ее черенком указал на котенка. - Услышав так немного и увидев только это?
- ДА. ИЛИ Я УЙДУ.
- Умеете вы поставить перед выбором, - Холмс взглянул на собеседника. - Что ж... Я берусь.

Под низко надвинутым капюшоном опять мелькнула голубая искра и блеснули в улыбке зубы.

- СЬЮЗАН ГОВОРИЛА, ЧТО ВЫ СОГЛАСИТЕСЬ, ЕСЛИ СУМЕЕТЕ РАЗОБРАТЬСЯ В ДЕЛЕ.
- Она не говорила, почему? - усмехнулся Холмс.
- ИЗ ЛЮБОПЫТСТВА. НА ДИСКЕ ИЛИ ВНЕ - ЛЮДИ ВЕЗДЕ ОДИНАКОВЫ. ИМ ИНТЕРЕСНО ВСЕ, ЧТО СВЯЗАНО С МОЕЙ РАБОТОЙ.
- Ваша внучка - весьма сообразительная молодая леди, - кивнул Холмс.
- ДА. А ВИДЕЛИ БЫ ВЫ, КАКАЯ КРАСАВИЦА, - в голосе посетителя мне почудились горделивые нотки.
- Не сомневаюсь. Однако мне нужно знать все, что известно вам.
- ЭТО БЫЛО БЫ СЛОЖНО УСТРОИТЬ.
- Нет-нет, я имею в виду все, связанное с исчезновением вашего помощника. Даю слово, что никогда не разглашу этих сведений.
- О. КОНЕЧНО. НО Я БЫ ХОТЕЛ ПЕРЕЙТИ К ПОДРОБНОСТЯМ ЗАВТРА. СЕЙЧАС МНЕ НЕКОГДА.
- Разве вы не свободно распоряжаетесь временем? - удивился Холмс.
- КОНЕЧНО, НЕТ. Я ЛИШЬ УМЕЮ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ИМ ЛУЧШЕ МНОГИХ. НО ЕСТЬ ВЕЩИ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ СДЕЛАНЫ В ТОЧНО СРОК...
- Понимаю.
- ИЛИ ХОТЯ БЫ БЛИЗКО К СРОКУ, - завершил свою мысль посетитель.
- В самом деле, - согласился Холмс, по-видимому, что-то разобрав в этой тарабарщине.
- ТАК Я ЗАЙДУ ЗАВТРА? - гость поднялся, подхватив котенка.
- Очень хорошо, жду вас в то же время.
- Я ПРИДУ. ДО СВИДАНИЯ, МИСТЕР ХОЛМС. ДО СВИДАНИЯ, ДОКТОР УОТСОН. НЕ ПРОВОЖАЙТЕ МЕНЯ.
- До свидания, - всегда безукоризненно вежливый, Холмс на этот раз даже не попытался встать.
- Всего хорошего, - я все же выбрался из кресла.

Но гость шагнул прямо к стене - и исчез!

На улице под нашими окнами всхрапнула лошадь.

- Уотсон, скорее! - Холмс вскочил, словно подброшенный пружиной, и кинулся к окну. - Идите сюда! Ручаюсь, такого вы никогда больше не увидите!

Любопытство мое было изрядно возбуждено, так что я быстро пересек комнату и выглянул в окно.

Наш посетитель уже был внизу - он похлопывал по морде огромную белую, очень ухоженную лошадь со странными красными глазами, спокойно стоявшую на проезжей части, совсем рядом с остановившимся на тротуаре мальчишкой-разносчиком газет. Тот грыз яблоко и не обращал на лошадь и ее хозяина никакого внимания, словно и громадная лошадь с красными глазами, и паром, так густо валившим из ноздрей, будто на дворе зима, а не середина июля, и даже выходящие из стен люди в черном были самой обычной на свете вещью.

К седлу лошади сбоку было приторочено что-то длинное, упакованное в темный чехол. Когда черный плащ взлетел в седло, мне послышался едва слышный лязг. По команде седока лошадь неспешной рысью двинулась вверх по Бейкер-стрит. Я отчетливо различал цокот копыт - и вдруг настала тишина, словно ноги лошади больше не касались брусчатки. А потом всадник и конь скрылись за поворотом.

- Поразительно, Уотсон! И при нем даже была коса! - Холмс зачарованно смотрел им вослед, как ребенок на Рождество смотрит на чулок с подарками. - Невероятно! Ну-с, что вы об этом думаете?

Он обернулся ко мне.

- Но кто был наш гость?
- Неужели вы не узнали его? Вы не раз видели его, как он говорит, кузину.
- Не узнал, - пожал плечами я. - Хотя, признаться, в нем и в самом деле было что-то знакомое - должно быть, есть семейное сходство. Но в одном я уверен: с этим семейством у меня связаны некие крайне неприятные переживания.
- Друг мой, - покачал головой Холмс, - мои таланты действительно преувеличены! Я должен был сообразить, что вы ответите именно так. Право же, это вполне закономерно. Да, и если бы только я сомневался в вашей квалификации, то теперь должен был бы отринуть все сомнения. Разумеется, наш гость знаком хорошим врачам и, конечно, его вид напоминает им о самом неприятном.
- Да кто же он? - воскликнул я - и тут же ощутил, что в действительности не хочу знать ответа.
- Тот, кто бывает всюду. Тот, кто вечно носит черный плащ. Тот, чьим орудие является коса. Тот, кто всегда занят, но чей труд никто не ценит, - перечислил Холмс.

Я уставился на него, отказываясь понимать эти слова.

- Смерть, - смущенно пояснил он. - Только не нашего с вами мира.

Земля не сотряслась под нашими ногами, небо не рухнуло на крышу дома 221б и, что самое примечательное, я ни на миг не подумал, будто Холмс шутит или же будто рассудок изменяет ему. Нет, в его словах все было строго логично, больше того, я всей душой чувствовал, что это было правдой... и, однако же, это было совершенно невообразимо!

- Холмс, - пробормотал я, сделав пару шагов и рухнув в ближайшее кресло, - что вы говорите... То есть пусть вы правы, но как? Откуда? И чего он хочет?
- Уотсон, я знаю не больше вашего, - Холмс вернулся в свое кресло и теперь усердно раскуривал трубку. - Очевидно, у него есть способы проникать куда угодно... да вы прекрасно знаете, что, как он и сказал, недоступных ему мест не существует.
- Да, конечно, - подтвердил я, борясь с головокружением. - Но все-таки откуда он?
- Разве это важно? - трубка Холмса выпустила первый клуб дыма. - Люди везде одинаковы...
- Холмс, прошу вас, не говорите его словами! - воскликнул я. - Пусть он из другого мира, но все же он...
- Простите, друг мой, - извинился Холмс, - я не хотел вас пугать. Некоторым извинением мне может служить тот факт, что я и сам был растерян. Я никак не ожидал такого посетителя.
- Погодите, но он ведь просит вас помочь ему!
- Именно так.
- И вы сказали, что беретесь! Вы будете добровольно помогать смерти? - я был поражен до глубины души.

Холмс снова вытащил трубку изо рта и внимательно посмотрел на меня.

- Уотсон, взгляните на дело беспристрастно. Он говорил, что пропал его помощник, отвечающий за смерть крыс. Как вы думаете, что сталось бы с Лондоном, если бы здешние крысы продолжали плодиться, но перестали умирать?
- Господи, Холмс! Что вы такое придумали...
- Ну же, Уотсон, смелее! Вы отлично понимаете, к чему это приведет. Чума четырнадцатого века - ничто в сравнении с тем, что может приключиться с таким городом! А к эпидемиям чумы и холеры добавьте еще разоренные склады и лавки, голод, мародеров, порчу имущества... уцелеет разве что камень!
- Может быть, в его мире нет крупных городов. Или нет чумы, - возразил я, но решимость моя слабела. Конечно, города там должны быть быть. А даже если не города, а небольшие городки - да хоть бы даже одни деревни! - там жили люди. И они, конечно, болели и умирали. А значит, были возможны и эпидемии. Может быть, это не называлось бы чумой; может быть, отличались бы симптомы, но суть.... Суть дела не менялась. Им нужна была наша помощь.

- Тот мир во многом похож на наш, - произнес Холмс, казалось, следивший за моими мысленными рассуждениями, - и общественным устройством, и материально. Вспомните: там считаются родством и ценят семьи; даже мораль наша им близка; что же до материальной стороны, то, обратите внимание, плащ на нашем посетителе был простого, практически традиционного покроя; лошадь и ее упряжь выглядели почти обычно... и, наконец, миссис Хадсон дала тамошнему котенку молока, и с ним ничего не случилось.

Ну конечно, подумал я, значит, мы должны быть похожи. Но Смерть!

- Холмс, - взмолился я, - прошу, остановитесь! Дайте перевести дух. Продолжения я, кажется, не вынесу.
- Особенно Сьюзан, да? - беззвучно рассмеялся он. - Легче примириться со Смертью в плаще и с косой, чем с тем, что у него есть внучка?
- Это как-то не укладывается у меня в голове, - признался я.
- И тем не менее, она есть, - улыбнулся Холмс. - И он к ней очень привязан.
- И, по-видимому, любит кошек? - добавил я.
- Именно.

Некоторое время мы молчали. Обдумав наш разговор, я вернулся на позиции здравого смысла и предпринял первую и последнюю попытку склеить пострадавшую картину мира.

- Послушайте, Холмс... - произнес я осторожно. - Помните случай с дьяволовой ногой? Я имею в виду, не могло ли у нас обоих по какой-либо вполне обычной причине случиться что-то вроде галлюцинации?

Вместо ответа Холмс указал вниз - на блюдце с остатками молока.


* * *

- Констебль Дорфл, а также младший констебль Салиция фон Хампединг, сэр, - произнес Моркоу, и Ангва ощутила, как волоски на ее загривке поднимаются дыбом, словно эта проныра была где-то поблизости, - и констебль Редж Башмак могут сопровождать вас на встрече со Смертью, не подвергаясь опасности.

Ваймс нахмурился.

Было всего лишь десять утра, а воздух в его кабинете в Псевдополис-Ярде уже был неприятно горяч. К полудню он разогреется до того, что очертания предметов начнут дрожать, и легкие миражи поплывут над крышкой командорского стола. Это не заботило Ваймса*, - в полдень ему предстояла встреча с Ветинари, обладающим даром замораживать кровь любого собеседника, - но стало причиной того, что Детрит был освобожден от участия в обсуждении плана командора.

-----
*
Совсем не заботило. Ну, может быть, капельку раздражало. Но где, в конце концов, вы видели стражника, которого ничто не раздражает? Если он, конечно, не Детрит.
-----

- Женщины не будут в этом участвовать, - отрезал Ваймс.
- Да, сэр, - кивнул Моркоу. - Я так и сказал младшему констеблю фон Хампединг. Однако она продолжала настаивать на том, что является не женщиной, а вампиром, и что ее опыт не-умирания может быть весьма полезен в этом случае.
- Исключено, - нахмурился Ваймс. - Вампира, сколько бы лет ему ни было, все-таки можно убить. И как бы он ни был силен и быстр, Смерть точно сильнее и быстрее. И кроме того, младший констебль фон Хампединг все-таки женщина.
- Да ведь я сильнее любого стражника, кроме разве что тролля! - не выдержала подслушивающая на карнизе за окном Салли.

Ангва тихонько зарычала.

- Младший констебль фон Хампединг, - отчеканил Ваймс, - вы отстранены от участия в операции. А поскольку к участию в ее обсуждении вас не приглашали, потрудитесь покинуть нас. И традиционным путем - через дверь.
- Но сэр... - заныла Салли, спускаясь на подоконник.
- Командор, младший констебль! Вы слышали приказ?
- Командор...
- Слышали?
- Да, командор.
- Выполняйте.

Недовольная Салли пробурчала "Не очень-то и хотелось!", спорхнула на пол и танцующим шагом направилась к двери. Ваймс демонстративно ждал, пока та захлопнется.

- Продолжим. Итак, вампиры исключены. Другое дело - големы или зомби... - он обвел взглядом офицеров стражи.
- Разрешите доложить, сэр! - встряла Шелли.
- Докладывайте, сержант.
- Не будет ли лучше, сэр, НЕ посылать на встречу голема?

Ваймс поднял брови.

- Конечно, Смерть чужд видизма, - заторопилась гном, - однако ему может быть неприятно, что к переговорам привлекли существо, над которым у него вообще нет власти. Не будет ли участие голема в его глазах выглядеть так, будто в Страже его боятся слишком сильно?

Ваймс нахмурился. Брови Моркоу сошлись. Ангва помрачнела. В словах Шелли, определенно, был резон. Разумеется, Мрачный Жнец прекрасно знал, что его боятся, и привык к этому, но подчеркнутый страх перед ним, будто он был нелицензированным разбойником с большой дороги, который мог убить из одной только прихоти, был подобен оскорблению. А оскорблять Смерть, с которым, к тому же, собираешься договориться, было бы в высшей степени неуместно.

- Думаю, нужно постараться произвести на него благоприятное впечатление, - завершила мысль сержант.
- Если вы еще раз предложите мне взять с собой младшего констебля фон Хампединг (из-за двери раздался тихий смешок), считайте, что я вас не услышал, - отрезал Ваймс. - Решение по этому поводу было принято несколько минут назад.
- О нет, сэр, - Шельма выглядела шокированной, - я не обсуждаю приказов вышестоящего начальства! Я лишь имела в виду, что вместо Салли с вами мог бы отправиться не только Редж, но и, например, Игорь. И мы могли бы выбрать для встречи какое-нибудь место, где наш гость чувствовал бы себя как дома.
- Например? - уточнил Ваймс.
- Не знаю... какое-нибудь уютное старое кладбище**, - пробормотала Шелли.

---
**
Городское кладбище Анк-Морпорка, безусловно, могло считаться достаточно старым, однако уютным оно не было бы даже с точки зрения троглодитов, заселявших эту местность на заре времен. Прежде всего, для такого большого и старинного города, как этот, оно было непрактично маленьким, а потому - вынужденно - тесным. Теснота была столь ужасающей, что ее не выдерживали даже кладбищенские сторожа - они сменялись с неприличной частотой, а ведь общеизвестно, что более неприхотливых существ на свете нет ***. Что же до постоянных обитателей кладбища, то, по мнению горожан, они не разбегались лишь благодаря предусмотрительности скорбящих родственников, заключавших усопших в прочные гробы ****.
***
Если, конечно, не считать сержанта Детрита.
****
Особым спросом в Анк-Морпорке в связи с упомянутой особенностью кладбища и стойкой народной молвой на сей счет пользовались гробы железного дерева; каменные семейные склепы также ценились весьма высоко.
----
- По-моему, кладбище - не место, куда заглянул бы Смерть, - после паузы деликатно заметила Ангва. - Много ли народу на твоей памяти умерли прямо на кладбище? Зато где-нибудь в питейных заведениях...
- Или просто обжираловках, - кивнул Ваймс.
- В больницах! - оживилась Шелли.
- В тихих закоулках, где бывают члены Гильдии убийц, - вставил Моркоу.
- Не преувеличивайте возможности убийц, капитан, - поморщился Ваймс. Командор, как и Патриций, так долго оставались неуязвимыми для наемников, что обрели официальную, основанную на прецедентном праве неприкосновенность - каковая, в общем-то, не слишком волновала Ветинари, но чрезвычайно раздражала не чуждого демократическим устремлениям Ваймса.
- Я имел в виду, что хотя при встречах с убийцей не всегда погибает именно жертва, подобные встречи, как правило, происходят в закоулках, - пояснил капитан.
- А вот это верно, - не стал спорить Ваймс. - Ну, что ж... Мы обсудили, кто может участвовать в переговорах и где мы могли бы найти Смерть. Однако я не вижу, что мы могли бы ему предложить, чтобы повлиять на его решение.
- По-видимому, сэр, нужно просто его попросить, - предположил Моркоу. - Думаю, это единственный способ. В конце концов, это его работа...

Ваймс потемнел лицом. Просить отчаянно не хотелось. С другой стороны, о чувстве долга Смерти он знал не понаслышке: во время поездки в Убервальд командор сталкивался с ним несколько раз, причем и в те моменты, когда немедленная гибель ему не грозила. Смерть тогда толковал о вошедшем в моду у философов принципе неопределенности, вынуждающем его ждать в неясных случаях, и признавался, что из-за этого расписание трещало по швам. Однако он не отказывался следовать за своими потенциальными клиентами, хотя это и приносило ему массу неудобств - и не отказывался именно из-за отношения к работе.

- Что ж, возможно, достаточно будет напомнить ему об этом, - без особой убежденности сказал Ваймс. - А сейчас расходитесь: я должен подготовить доклад и ехать - в полдень меня ждут во дворце.

- Что будем делать? - полушепотом спросила Ангва за дверями. - Госпожа Сибилла осталась в имении, и никто не присматривает за командором.

Капитан сосредоточенно изучал пол.

- Не думаю, что во дворце командору что-либо грозит, - сказал он, поразмыслив. - Да и сопровождать его туда незаметно нам бы никак не удалось. А вот когда он вернется...
- Когда он вернется, не спустим с него глаз, - пообещала Ангва. - Может быть, тогда уже будет ясно, где и когда он увидится со Смертью.

Конечно, едва ли Ваймс расскажет им об этом. Ну, ничего! Чтобы разузнать, где может состояться встреча, она готова была обратиться за помощью даже к Салли, хоть эта особа порой и ведет себя совершенно непристойно. Может быть, вампирше удастся что-то разнюхать.

А Ваймс, оставшись один и уперев взгляд в крышку стола, над которой начинали клубиться первые миражи, пытался поймать за хвост некую мысль, мелькнувшую во время утреннего обсуждения, но особого успеха не добился. Все его инстинкты стражника вопили, что он занят делом бесполезным, ибо всего не предусмотришь, а главное - нет смысла заранее представлять Ветинари детальный план действий, поскольку план этот все равно пойдет прахом. Рассердившись, Ваймс хватил кулаком по столу и встал. Пора было ехать.

Выбираясь из кареты у входа в Зимний дворец, командор вздрогнул. С другого конца подъездной дорожки на аллею сворачивал черный катафалк, запряженный четверкой вороных. Угораздило же гостей из Убервальда приехать именно сейчас, подосадовал он, не без основания полагая, что предстоящий разговор с Патрицием не был предназначен для чужих ушей.

- Входите, сэр Сэмюэль, - приветствовал его Ветинари, когда секретарь проводил Ваймса во все тот же Продолговатый кабинет. На сей раз Патриций, для разнообразия, не сидел за столом, а стоял посреди комнаты, рядом с миловидной дамой в розовом. Легкомысленного цвета наряд ее оттеняли жемчуга, а между розовыми губами поблескивали молочным блеском острые клыки. Несмотря на них, дама производила впечатление поистине воздушной мягкости и безобидности, наподобие детской игрушки. - Леди Марголотта, вы еще помните герцога Анкского?

- О, я прьекрасно помнью его свьетлость, - леди Марголотта Амайя Катерина Ассумпта Крассина фон Убервальд милостиво улыбнулась. - Помьните ли вы менья, сэр Сэмюэль?
- Превосходно помню, - отозвался Ваймс, мрачнея с каждой секундой. - Вы помогли мне сбежать из темницы в шахте, а потом спасли и моего преследователя.
- Что вы такое говорьите! - всплеснула руками леди Марголотта. - Хэвлок, сэр Сэмюэль выражается фигурально...
- Совершенно фигурально, сэр, - подтвердил Ваймс, медленно закипая.
- Я так и понял, - наклонил голову Патриций. - Сэр Сэмюэль всегда проявлял склонность к иносказаниям и демонстрировал большие способности к дипломатии.
- О, мы оценьили это во времья визита его свьетлости в Убервальд, - промурлыкала леди Марголотта.

Никогда, сказал себе Ваймс, опустив глаза, не переиграть мне эту парочку. Я даже не буду пытаться - пусть разбираются сами! Он вздернул подбородок и отрапортовал левой брови патриция:

- Сэр, обзор, который требовалось подготовить, завершен. Я готов доложить о результатах, когда это будет удобно.

А если вас не устраивают мои способности к дипломатии, могу и не докладывать, говорил он всем своим видом.

- Приступайте, сэр Сэмюэль, - предложил Ветинари. - Леди Марголотту интересует та же проблема. Мы решили объединить усилия.
- О, йаа, - подтвердила вампир. - Мы очьень хотьели бы знать, что случьилось со Смьертью крыс.
- С кем? - переспросил Ваймс, чувствуя, что логические построения офицеров Стражи трещат по швам. - Мы полагали, что пришло время задать несколько вопросов самому Смерти и готовились к этому.
- О, ви же знаете! Ньекоторое время назад пропал его помощник - Смьерть крыс. Он жаловался, что не можьет его найти.
- Леди Марголотта принадлежит к очень древнему роду, традиционно поддерживающему связь со Смертью, - пояснил Ветинари.
- Понимаю, - отозвался Ваймс деревянным голосом. Его душила сдерживаемая ярость. Потратить несколько часов на обсуждение происшедшего, ломать головы над тем, что это значит - и обнаружить, что все уже решено! А еще - убедиться, что что в переговоры со Смертью, опаснее которых ничего, наверно, и быть не могло, влезла-таки женщина!

Он бросил взгляд на вампира.

Светлые, как серебро, глаза леди Марголотты кротко смотрели на него, как если бы она действительно ждала от Ваймса помощи или даже спасения.

- Понимаю. В таком случае нам ничего не остается, как организовать поиски пропавшего, - выдавил он.
- Совершенно верно, сэр Сэмюэль, - согласился Ветинари. - По дошедшим до меня слухам он пропал именно на территории Анк-Морпорка. Я прошу вас несколько часов не покидать дворца. Как только мы выясним, где именно это случилось, вы сможете приступить к расследованию.
- Да, сэр. Могу я узнать... - тут Ваймс заколебался, но потом отбросил все церемонии. В конце концов, расследования были делом именно Стражи, а никак не Патриция! - Могу я узнать, как вы собираетесь это выяснить?
- Мы собираемся действовать именно так, как вы и предполагали, - любезно отозвался Патриций, - поговорить со Смертью. Как только встреча завершится, Драмнот снова проводит вас сюда.
- Ну уж нет, - объявил Ваймс, уставившись в глаза Ветинари. Инстинкты кричали ему, что делать этого не следовало, но достигшая точки кипения ярость делала командора глухим к голосу здравого смысла. - Как глава Городской стражи я обязан обеспечить вашу безопасность. Следовательно, я не могу допустить ничего подобного. Вы не пойдете на эту встречу без меня.
- А если я прикажу бросить вас в подземелье? - поинтересовался Патриций.
- Полагаю, расследование окажется под угрозой.
- О, не нужно сердитьсья! - умоляюще воскликнула леди Марголотта. - Прошьу вас! Коньечно, вы тоже можьете присутствовать! Уверьена, Смьерть не будет против.
- Если вы так твердо решили, - пожал плечами Ветинари, - то пожалуйста. Но зачем вам это нужно?
- Вы сами сделали меня командором, - проявил злопамятность Ваймс. - Помимо титула, будь он неладен, это наделило меня обязанностями, которые Я Намерен Исполнять.
- Как же вы собираетесь обеспечить нашу безопасность?
- Что-нибудь придумаю, - пообещал Ваймс.

* * *
Продолжение в комментариях

@темы: юмор, фанфики, Плоский Мир, фесты, джен, не Плоский Мир, цикл о Смерти, цикл о Страже, Ветинари

---

[Долли Обломская]

Красивая, огромная карта Анк-Морпорка по ссылке:
24.media.tumblr.com/tumblr_m6egyeHLGu1r7dzb5o1_...

@темы: картинки, Плоский Мир, Анк-Морпорк

---

Аудиоспектакли по Праттчету на радио BBC 4 extra

[Random nick]

Хорошие новости для англоговорящих поклонников Плоского Мира:
Со вчерашнего дня (9.07) по BBC radio 4 extra транслируют аудиоспектакль "Стража! Стража!"
Вышедшие эпизоды можно найти тут
Эпизоды выходят каждый день в 21.00 по Москве

Со следующего вторника (17.07) будут транслировать аудиоспектакль "Вещие сестрички"
Вышедшие эпизоды можно будет найти тут
Эпизоды выходят каждый день в 21.00 по Москве


Слушать BBC radio 4 extra online можно тут

@темы: ссылки, аудиокниги, Плоский Мир, цикл о Страже, цикл о Ведьмах

---

И вновь о нём

[ЛенКа,]

@темы: юмор, фильмы, цикл о Смерти

---

День Патриция

[frakir-chan]

6 июля - День Патриция!
Есть лишний повод отпраздновать

Ыыы

@темы: картинки, Ветинари

---

[Долли Обломская]

Так странно, что даже и забавно: скрестили двух персонажей Пратчетта и на выходе (=дитятко) получился персонаж ББС-шного Шерлока.
И как-то оно даже немного подходит.))

очень большие картинки

little-smartass.tumblr.com/post/26569609527/mel...

@темы: кроссовер, фанарт, Плоский Мир, гет, актеры