Назваине: План по звахвату мира
Автор: Chiba Mamoru
Бета: ворд
Фэндом: Пратчетт Терри «Плоский мир»
Персонажи: Хэвлок Витинар\ Руфус Стукпостук, Мокрист фон Липвиг, Вильям де Словв, Космо Мотт, Досихпор, Ваймс
Рейтинг: G
Категория: Джен, Юмор, Фэнтези, Экшн (action), Пародия, Повседневность
Дискламмер - Все принадлежит сэру Пратчетту
Описание:
В связи с перепетиями в Центральном Банке лорд Витинари отбывает из города, и, воспользовавшись этим, оживляется Космо Мотт, его давний завистник. Блок поддержки патриция, состоящий из его верного секретаря, почтмейстера, которому попросту некуда деваться, и редактора "Таймс" в погоне за новой сенсацией, поставят город на уши, но задачу исполнят. Анонсируются красные шпильки, противогаз и арбалет в одном флаконе.
1Часть первая: о том, что с кем поведешься - так тебе и надо
Мокрист взял увеличительное стекло, подышал на него и протер рукавом. Когда то заблестело удовлетворяющим его образом, он прицелился им в маленькую одинокую марку, лежащую посередине стола. Банк на марке получился, что называется, как живой. Мокрист удовлетворенно отложил лупу и потянулся. Утро начиналось просто замечательно. И жизнь определенно удавалась.
Если не считать его подписки о невыезде из Анк-Морпорка из-за финансовых…гм… «неурядиц» с банком. Если не считать проявляемого к нему Моттами интереса. Если не считать пламенных очей Глэдис. И того, что он опять играет в планах патриция какую-то смутно непонятную роль.
А так - все зашибись.
На его стол упала тень. Тень была огромной. Тени вообще любят подшутить и поманипулировать своими размерами, но эта тень была взаправдашней. Она как бы говорлива - мой хозяин ничуть не меньше меня, уж поверьте.
Мокрист поднял голову и улыбнулся.
-Да, Глэдис?
-К Вам Посетитель, Почтмейстер - пророкотала Глэдис
-О? - поднял брови Мокрист - Что, настоящий живой посетитель в самые что ни на есть семь утра? Молочник, что ли?
-Нет, Сэр. Это Секретарь Его Светлости.
Мокрист застонал и закатил глаза. Ну вот, утро ТАК хорошо начиналось!.. Пока нелегкая не принесла этого.
-Зови его, Глэдис - обреченно вздохнул он - И прощай.
-Сэр, Это Была Шутка?
-Это была жестокая реальность. Но, в общем, да. Шутка. Зови его.
Мокрист откинулся на стуле и поглядел в потолок. Почтамт ремонтировался изо всех финансовых сил, в нем не было угла, в котором каждый день бы не скребли, не красили или не белили. Но до собственного кабинета руки у почтмейстера никак не доходили. Ему казалось, он нарушит некую аутентичность этих старых стен, осквернив их новыми обоями. Стены напоминали ему о том, как все начиналось. А заодно - и как все могло бы закончиться, если патриций им будет недоволен. И явление его секретаря намекало на этот неприятный факт достаточно прозрачно.
Скрипнула дверь, по комнате прогулялся сквозняк, и на его стол снова упала чужая тень, на сей раз нормальная.
-Доброе утро, господин Липвиг - услышал Мокрист ровный голос. Он прекратил любоваться потолком и опустил взгляд.
-Доброе, э… да… - произнес он, в то время, как его разум, получив новую пищу для работы, завертелся со скоростью накачанной по уши адреналином медведки. В руках у Стукпостука ничего не было - ни писем, ни свертка, и даже привычной планшетки. Вообще ничего. Это было настораживающим знамением.
Стукпостук бросил косой взгляд на дверь, и снова обернулся к Мокристу
-Здесь нет лишних ушей?
-Мы в Анк-Морпорке - напомнил Мокрист - Здесь не только уши, но и прочие лишние вещи бывают… Вот недавно в меня стреляли! - и он ткнул пальцем в лоток для входящих, из которого до сих пор победно торчало оперение черной стрелы с запиской от Гильдии Наемных Убийц. Стукпостук поглядел на нее на редкость равнодушно.
-Да - кивнул он - В канцелярию тоже часто доставляют такие их послания.
-У вас там что, тоже на кого-то контракт?
-Эта Гильдия тоже платит налоги. Им тоже нужно посылать свои ведомости, и, разумеется, они блюдут стиль.
Взгляд Мокриста отчетливо говорил, кого бы он назначил быть жюри на фестивале идиотов.
-Ну, ладно - наконец, нарушил молчание он - А от меня-то что нужно?
Стукпостук дернул уголком губ, будто удерживая некий однозначный ответ при себе, невысказанным. Он молчал - на протяжении нескольких секунд, пока Мокрист про себя перебирал один вариант ужаснее другого. Чем черт не шутит, от Витинари всего ведь ожидать можно… А ну как клерк сейчас заявит, что его светлость желает сменить его на Мокриста, и тому надлежит все немедленно бросить и весенним зайчиком прискакать во дворец? Или выпустить марку с портретом сержанта Шноббса - чем, мол, не городская достопримечательность? Или возглавить еще что-нибудь, помимо почты и банка - ну, так, чтобы не расслаблялся…
-Говори, давай! - не выдержал он - Не тяни кота за хвост!
При слове «кот» из угла донеслось тоненькое порыкивание - это председатель банка высказал свое веское мнение. Стукпостук бросил на собачку рассеянный взгляд - мысли его были где-то очень далеко.
-Я все пытаюсь сформулировать, - наконец, сообщил он - «У нас проблемы» или «у вас проблемы».
-А, проблемы - Мокрист повеселел - с этими штуками он знал, как бороться. Он вытянул ноги, заложил руки за голову и с улыбкой произнес:
-Жалуйся.
-Позволю себе напомнить в качестве преамбулы: в Центральном Банке было обнаружено отсутствие золота, и есть подозрения, что его продали за границу. Это, как ты сам понимаешь, не может быть принято как голословное заявление. Поэтому его светлость покинул нас с целью выяснения точной суммы.
Некоторое время, понадобившееся для того, чтобы новости достигли мозга своей жертвы, Мокрист молчал. За это время его стройная картина мира рушилась под величественную музыку, а за ней зияла бездонная пустота, в которой плавал вопрос «как же мне тогда быть?».
-Как это… покинул? - слабым голосом произнес он.
-Морем, насколько мне известно - отозвался Стукпостук - И, все еще на правах преамбулы, позволь мне осветить картину дальше. В городе хватает людей, довольно влиятельных, как я смею заверить, кто не был согласен с твоим назначением, и последние финансовые манипуляции тебе не прибавили популярности в их глазах. Тем не менее, сейчас в пределах досягаемости нет его светлости, который мог бы пресечь эти поползновения. И, оставшись без своего ангела, призрак Альберта Блестера снова может побеспокоить… Ну, вот, мы добрались до моей схоластической проблемы. Побеспокоить нас или побеспокоить вас?
-Это в смысле - буду я вместе с тобой расхлебывать эту кашу, или нет? - перевел Мокрист - Как будто у меня есть выбор! Да одни только Мотты спят, и видят, как меня подвести под монастырь! А ведь есть и другие, кто тоже в стороне не останется!.. - инстинкт самосохранения, наконец, получив необходимые директивы от мозга, дернул за рубильник «паника-паника, мы все умрем». Активация этой функции обычно приводила к тому, что потребность Мокриста к метанию из угла в угол и воздеванию дланей к безразличным (и так внезапно обезангелившим) небесам резко повышалась. Он вскочил из-за стола и заметался, согласно ней, и его посетитель отошел в сторону, не мешая почтмейстеру подойти к делу серьезно и обстоятельно. Господин Хлопотун радостно заскакал вокруг, решив, что они идут на прогулку.
-И зачем ему понадобилось ехать? - запричитал Мокрист - Он что, тебя послать не мог?!
-Это вопрос, который должен обсуждаться на самом высоком уровне - пожал плечами секретарь - К тому же, у меня морская болезнь.
-Да, но мне-то теперь как быть? Я, знаешь ли, не хотел бы обнаружить поутру свою голову прибитой за уши к стене! Обычно это не способствует работе почтамта!..
-К счастью для тебя, как я уже упоминал, это не только твоя проблема, но и моя.
-Правда?
-Конечно. Ты ведь знаком с господином Космо Моттом?
-Это тот псих, что все время косит под патриция? - нахмурился Мокрист - Да, конечно. Он-то тут при чем?
-Настоящего патриция временно нет на месте. Как думаешь, он не активизируется в этот период?
-Я бы на его месте обязательно воспользовался таким удобным случаем… - задумчиво протянул Мокрист и потер лоб - Если он не полный идиот - в чем лично я сомневаюсь - он воспользуется.
-Даже если господин Космо соответствует той печальной характеристике, которую ты ему только что дал - у него есть секретарь, и тот полностью адекватен, насколько я могу судить.
-А вы с ним знакомы? - Мокрист взглянул на клерка из-под ладони, которую все еще держал у лба - У вас, клерков, какое-нибудь объединение, или своя Гильдия?..
-Нет, насколько мне известно. Клеркам не нужна Гильдия.
-Серьезно? Почему?
-Гильдия - это форма организации, призванная упорядочить всех ее членов. Люди, становящиеся клерками, обычно достаточно организованы сами по себе, и их труд часто заключается в упорядочивании дел других персон. Людям, которые занимаются организацией других, не нужно создавать общество для организации самих себя. К тому же, Гильдия выступает как защитник прав представителей той или иной профессии в спорных ситуациях. Мне неизвестно ни одной, когда это потребовалось бы для какого-нибудь клерка. В любой области всегда нужен кто-то, кто все подсчитает и приведет бумаги в порядок.
-А как же ваши… Как это мне Ангела говорила? Магистры черной и белой бухгалтерии?
-Это, скорее, по вашей части, господин Блестер - поджал губы его собеседник. Мокрист покачал головой - он конечно знал, что имеет дело с человеком в предпоследней стадии острого педантизма, и все, что касается бумажек, лучше в его присутствии не трогать, но… Но иногда искушение было слишком велико.
-Ну, оставим это - примирительно вздохнул он - Ты что-то придумал, раз со всем этим ко мне пришел?
-Нет. Я не в состоянии придумать что-либо, так как, как это не раз отмечал его светлость, лишен воображения в известных пределах. Однако этого нельзя сказать о тебе.
-Ага, то есть ты предлагаешь мне что-нибудь придумать?
-Фактически, ты занимаешься этим каждый день, исключительно ради того чтобы развеять скуку - пожал плечами Стукпостук - Тебе в любом случае придется этим заняться, если, как ты недавно выразился, припечет.
Мокрист сел обратно.
-Тебе никто не говорил, - произнес он, прищурившись - что ты иногда ведешь себя, как… - он поколебался секунду - Ну да. Как твой работодатель.
-Невозможно семь лет находится рядом и ничему не научится - опять пожал плечами Стукпостук - В любом случае, я могу помочь с информацией, а ты с проектом. Мне кажется, это звучит неплохо, и, вероятно, следующие несколько минут ты будешь сетовать, за что тебе такое. С твоего позволения, я в это время переговорю с твоей главной кассиршей, у нее были вопросы. Тебе хватит пяти минут, или я могу задержаться?
Теперь настала очередь Мокриста выдерживать паузу.
-Твой хозяин говорил, что я быстро тактически мыслю - наконец, произнес он - Полагаю, что в данный конкретный момент произошел сбой системы. Ничем иным свое иррациональное желатине разбить тебе нос пояснить не могу…
-Довольно странное соображение, особенно если учитывать, какую проблему ты сейчас теоретически обдумываешь.
Он плюхнулся в свое кресло обратно и мрачно уставился на Стукпостука. У того была мерзкая манера стоять, не прибегая к каким-либо невербальным сигналам - ни тебе привычки складывать руки на груди, ни притопывания ногами - вообще ничего. Так «обработать» собеседника было очень сложно. Мокрист заставил себя сосредоточиться на деле.
-Космо - произнес он - Что ты можешь мне сказать о Космо Мотте? - и, видя, как собеседник уже набирает полную грудь воздуха, готовясь выдать километровую тираду, поспешно добавил - Относящегося к последним событиям.
На секунду Стукпостук задумался, поднял взгляд к потолку и зашевелил губами, будто считывал что-то невидимое окружающим. Затем сморгнул и заговорил:
-Он, как мне кажется, идет по пути бездумного подражательства. Как сорока, собирает вещи, имеющие отношение к его светлости, и копирует его во всем.
-По крайней мере, - вмешался Мокрист, припомнив Космо - В том, что делает Витинари, собственно, Витинари.
-Нет - покачал головой Стукпостук - Это лишь внешнее заимствование без проникновения в суть. Если бы так просто было постигнуть путь, по которому движутся мысли его светлости, он бы вряд ли по сей день оставался патрицием.
-Пожалуй, согласен - помедлив, кивнул Мокрист - А что конкретно он отчебучил?
-Завел черную карету и отпустил бородку, подобрал секретаря одного со мной роста, и обзавелся, как он полагал, некоторыми личными вещами его светлости, среди которых почему-то оказалась моя пара обуви.
-«Как он полагал»? - зацепился за оговорку почтмейстер
-Ты же не думаешь, что его светлость действительно пользуется клинком, спрятанным внутри трости? - с некоторым раздражением дернул плечом секретарь - Особенно «закаленным в крови тысячи жертв»?
-Э? - Мокрист поспешно сделал вид, что то, что лежит на полу, это вовсе не его челюсть.
- Кровь жертв? - но потом он снова нахмурился и обеспокоено заметил:
- Послушай, а почему ты все это мне так свободно излагаешь? Насколько я понимаю, это сведенья осведомителей Витинари, и вряд ли он будет счастлив узнать, что они перестали быть конфиденциальными…
-Его светлость инструктировал меня относительно этого вопроса более года назад.
-И что именно он сказал? Ну, мне так… чтобы спать спокойно.
-Чтобы спать спокойно, лучше бы тебе этого вовсе не знать. Его светлость сказал, что тебе для работы потребуется информация, и что он не против, чтобы она была тебе предоставлена. Так как без информации твои расчеты окажутся неверны, и разбираться с последствиями будет он.
-Вообще зашибись - скривился Мокрист - Так, ну и что я должен сделать с этим психопатом-подражателем?
-Отвлеки его чем-нибудь. Не знаю чем. Чтобы он занимался этим до возвращения его светлости. И не сбрасывай со счетов Досихпора, у него голова на месте и неплохо работает.
-Откуда тебе знать?
-Он ведь как-то умудряется лавировать между запросами своего хозяина и реальными возможностями предоставить требуемое.
-Но Космо заставляет его во всем походить на тебя, - задумчиво протянул Мокрист - чтобы быть «настоящим Витинари». И чем только можно было бы заинтересовать такого че… - он остановился, и взгляд его устремился в пространство, пролегающее далеко вне пределов его кабинета. Стукпостук молчал, не перебивая. Через минуту почтмейстер отмер, усмехнулся и принялся судорожно копаться на своем столе
-Надо записать, пока я не забыл… - пробормотал он. Выудил использованный конверт, перевернул его и похлопал себя по карманам. Затем проверил письменный прибор. Заглянул под стол и, наконец, утомленно произнес:
-Дай карандаш, а?
Стукпостук хладнокровно протянул требуемое, и Мокрист застрочил. Торопливо нацарапав пару строк, он высунулся в коридор и крикнул:
-Глэдис! Отправь кого-нибудь к семафору, пусть кликнут Ангеле! Это важно!
Вернувшись, он мечтательно улыбнулся.
-Это будет феерично - пообещал он
-Что именно ты придумал?
-Космо можно отвлечь тем, что отвлекло бы и настоящего Витинари, не так ли? - хитро ответил почтмейстер - И у него до сих пор нет кое-чего, что у всех ассоциируется с патрицием. А на то, чтобы выкопать достаточно большую яму и найти для нее скорпионов, потребуется время…
К его удивлению секретарь поморщился.
-Вот что меня всегда удивляло - произнес он - Так это живучесть подобных слухов. Кто-нибудь когда-нибудь встречал человека, который эти ямы видел или бывал в них? Землекопов? Поставщиков корма? Да скорпионы, к твоему сведенью, вообще обитают в теплом климате, и у нас могли бы жить разве что в помещении со стабильным термальным порогом…
-Откуда же тогда слухи?
-От его светлости, разумеется - кажется, секретарь удивился тому, как вообще можно задавать такие вопросы. А то неясно!
-Ну да - смутился Мокрист - Действительно. Что же это я…
-Но идея неплоха, - продолжал Стукпостук - Как ты подбросишь ее господину Космо?
-Ну, об этом не беспокойся: это моя забота - отмахнулся почтмейстер. Клерк покачал головой.
-Сколько, по-твоему, я тебя знаю? - вопросил он
-Ну… год?
-Нет. Это мы с тобой приблизительно год как встретились. Но знаю я тебя намного дольше - или ты полагаешь, Альберта Блестера поймали случайно, на ровном месте?
-Вы собирали на меня досье - убито подытожил Мокрист - Батюшки, какая я знаменитость…
-На основании этих сведений, позволь заметить, можно сказать, что твоя манера преподносить людям новости бывает зачастую чрезмерно эксцентрична, и по сравнению с ней даже господин де Словв меркнет. Поэтому я буду тебе очень признателен, если ты меня все же просветишь.
-А что будет, если я откажусь? - осторожно уточнил Мокрист
-Ну и кто будет отпаивать тебя в следующий раз валерьянкой, когда «Таймс» напечатает очередную карикатуру о его светлости и твоих марках? - скептически поднял бровь клерк. Мокрист сдался
-Я сам еще не знаю - буркнул он - Но придумаю, не переживай. У меня богатая фантазия.
-И явно нездоровая.
-Она у меня просто есть.
-Что ж, если мы можем на этом закончить, то я, с твоего позволения, вернусь к работе - секретарь отступил от его стола - Но перед уходом изволь вернуть мой карандаш.
-Я не…
-Я знаю, что ты «не», но ты одалживал его, чтобы написать записку.
-А! - Мокрист просветлел лицом, полез в карман, затем, нахмурившись, в другой, и, наконец, хлопнув себя по лбу - в ящик стола. На его дне перекатывалось штук сорок разномастных карандашей, в разное время спертых у Стукпостука, во время аудиенций во дворце. Мокрист выудил первый попавшийся, и поскорее закрыл ящик.
-Когда тебе уже надоест? - поинтересовался клерк в пространство
-У тебя аура такая - проворчал Мокрист - Всем непременно хочется что-нибудь у тебя стащить. То карандаш, то пару обуви…
Когда Стукпостук ушел, Мокрист снова вытянулся в кресле и уставился в потолок. Ему нужно было совсем чуть-чуть времени, чтобы подумать. Самую малость. И в основном - о скорпионах.
2Часть вторая: о том, что девушке для привлечения внимания советуется одеть ярко-красное платье, и что это странно - как будто парня в красном платье никто не заметит
Ангела добралась до города только после обеда, и, следовательно, исполнять адский план Мокриста они отправились уже совсем под вечер. Солнце обещало не только скоро сесть сегодня, но и возможно опоздать завтра, зато на небе не было ни облачка.
Отправляясь воплощать первую часть своего замысла, Мокрист привычно оставил золотой костюм висеть в шкафу. Очень ему нужно, чтобы все его видели!.. А уж слиться с толпой двум людям в неприметных серых костюмах было и вовсе проще вареных макарон (кто-то считает, что следует говорить «проще пареной репы», однако Анк-Морпоркское общество Любителей Ленивой Кулинарии после долгих и тщательных исследований постановило, что сварить макароны, все же, проще, нежели запаривать репу, или, по крайней мере, более привычно для современного человека)
Ангела поджидала их в оговоренном месте - у выхода из Разминуться-парка. Она стояла под деревом и курила.
-Ага, - произнесла она, когда к ней приблизились на достаточное расстояние - Стало быть, вот что ты задумал.
Стукпостук поглядел на них обоих с плохо скрываемым беспокойством. Что-то внутри подсказывало ему, что результат этого вечера надолго ему запомнится, и в самом нелестном смысле этого слова, однако менять на переправе лошадей было поздно. И, пожалуй, было поздно еще сегодня утром.
Ангела уверенно повела их, бойко шагая между ними. Она поворачивала так резко, словно каждый угол лично ей чем-то не угодил. Наконец, она остановилась перед вывеской. Секунду на нее глядела испепеляющим взглядом, но, все же, стукнула в дверь. Получилось очень сердито.
-«Каблуччи - режем подметки на ходу»? - удивленно прочел на вывеске клерк - Зачем мы здесь?
-Затем, - похлопал его по плечу Мокрист - Чтобы лишить нашего врага его преимущества.
Им открыл невысокий сутулый сапожник в бархатном жилете и пенсне. Он, было, заворчал, но, увидев Ангелу, расплылся в льстивой улыбке.
-Что госпоже угодно? - пробормотал он. Ангела решительно вступила в сумрак его магазинчика.
-Ты знаешь, что показывать - заявила она. Мастер обреченно вздохнул и повел ее куда-то вглубь своих владений. На двоих мужчин он внимания словно бы и не обратил. Мокрист с незаинтересованным видом прислонился к стене, сунув руки в карманы. Ему нравилось следить за едва заметной сменой выражений беспокойства на лице своего спутника. Не то чтобы Мокрист скверно к нему относился - вовсе нет. Вспомнить только ту треклятую, самую первую, однопенсовую марку - он бы, наверное, с ума сошел, придумывая себе всякие ужасы, пока клерк его не отпоил чайком и не заверил, что господина Липвига не повесят. Или, во всяком случае, не в этот раз. Но обворовать его на предмет очередной канцелярской мелочи или уесть еще в какой-то ерунде - о, это же почти святое дело! Ему, впрочем, платили полной взаимностью. Витинари, кажется, поощрял эти странные взаимоотношения, возможно, полагая, что людям одного возраста легче найти общий язык, и его секретарь донесет до Мокриста то, что не донес он сам. А может и еще из каких извращенных соображений - это ж Витинари, от него всего ждать можно. Даже ямы со скорпионами, которая, как вот недавно выяснилось, довольно эфемерная штука…
Ангела вернулась, и за ней семенил сапожник, нагруженный несколькими коробками. Коробки слабо замерцали в темноте - они выглядели, как Страшдественсие подарки, осыпанные блестками и украшенные бантами. Это было необычно.
Сапожник опустил свою ношу у маленькой скамеечки, служащей, очевидно, для примерки, и Ангела критически оглядела горку коробок.
-Я выбрала на глаз - сообщила она, обернувшись через плечо - Но тут несколько вариантов, так что можешь подобрать то, что будет больше по вкусу.
-Прошу прощения, но вы о чем? - поинтересовался клерк. Сапожник воспринял это как сигнал к действию. Он торопливо зашуршал бантами, снял с верхней коробки крышку, и опустил ее на коврик, дабы все могли полюбоваться содержимым.
Присутствующие уставились на содержимое - и каждый при этом подумал что-то свое.
Ангела подумала, что она определенно сделала удачный выбор.
Мокрист подумал, что он еще слишком молод, чтобы умирать, и, если что, успеет сбежать.
Стукпостук подумал что-то очень емкое и информативное, что озвучивать бы ни за что не согласился.
-Что это? - слабым голосом поинтересовался он
-Модель «Ангелы Ада» - отозвалась Ангела - Я бы и сама не отказалась, но там у носка платформа, а мне она не очень идет. К тому же, они лимитированные, всего дюжина пар, насколько мне известно, и все только одной гаммы.
-Верно! - закивал сапожник, глядя на нее, как глядят на своего лучшего клиента, который, ко всем своим прочим достоинствам, еще и разбирается в вопросе - Вы носите только черное, а эту гамму используют в моделях «Агатовая Тушь» и «Ночная Греза»…
-У «грезы» лаковая кожа - пожаловалась Ангела - Терпеть не могу лаковую кожу.
-Здесь тоже лаковая - заметил Мокрист, не отрывая глаз от коробки
-Здесь она и смотрится нормально, а «Греза» буквально создана для того чтобы стать униформой Гильдии Белошвеек.
-А есть еще «Муаровый Крем», это светлая гамма… - продолжал сапожник самозабвенно - Этой же модели, но госпожа Добросерд настояла на «Ангелах»…
-Вы что все издеваетесь?!
-Успокойся, нет, конечно! - Мокрист похлопал начинающего паниковать секретаря по плечу - Сам подумай: Космо ведь подражает во всем, так? Значит, заставит и своего секретаря подражать тебе. Как думаешь, много он набегает на… сколько здесь?
-Восемь дюймов с платформой - гордо сообщил сапожник.
Стукпостук обессилено опустился на так вовремя подвернувшуюся скамеечку.
-Как думаешь, много он набегается на восьмидюймовых шпильках? - закончил свою мысль Мокрист
-А я думаешь, много? - огрызнулся клерк
-Ты сам хотел, чтобы я придумал, как быть, я придумал, и это отличный план, даже ты не можешь этого не признать! И не перебирай харчами, Ангела так старалась!
Ангела любовно поглядела на «Ангелов Ада»
-Они очень мягкие и совсем не натирают - произнесла она мечтательно. Стукпостук понял, что и с этой стороны поддержки ждать неоткуда и что он обречен.
-Потом еще спасибо скажешь - заметил почтмейстер, наблюдая, как «ангелов» достают из коробки.
Туфли сияли, как новорожденная галактика. Глубокого яростно-красного цвета, они выглядели угрожающими, даже будучи завернутыми в мягкую бумагу, которой была выслана коробка. В ближнем бою они, вероятно, могли составить конкуренцию гномскому топору. На них не было ни единой царапинки - и Мокрист по опыту общения с Ангелой знал, что и не появится. Каблуччи был очень хорошим мастером.
«Ангелы Ада» отражали заходящее солнце, и, казалось, освещали тусклый магазинчик, как сверхновая.
Когда они вышли на улицу, уже стемнело, и хотя бы это, по мнению Стукпостука, было к лучшему. Идти оказалось непривычно, однако ожидаемого дискомфорта он не испытывал. Ангела еще в магазине провела ему мастер-класс охраны безопасности жизнедеятельности на шпильках, показав несколько секретов, вряд ли известных непрофессионалам. И сейчас она любовно наблюдала плоды своих стараний, краем уха слушая Мокриста.
-Ну, не кипятись! - все никак не мог остановиться тот - Это же действительно хорошая идея.
-Не стану спорить.
-Вот видишь!
-Потому что я не могу спорить и ходить одновременно... по крайней мере, сейчас. Но я еще вернусь к этому вопросу.
-Да утром уже забудешь про них! - вставила Ангела - Они же удобные!..
Стукпостук промолчал. «Ангелы Ада» были удобными. Они действительно не причиняли беспокойства. Беспокойство причиняли мысли у него в голове. Впрочем, у Мокриста был один аргумент, который заставлял смириться с будущим в туфлях на шпильке. Почтмейстер еще в магазине сказал: «ну, мы ведь стараемся к вящему комфорту лорда Витинари, разве нет?». И это была правда. Лорду Витинари придется разбираться с этим делом, и лучше бы не запускать его, пока он сам не может уделить делу своего внимания.
-В них очень сложно ходить тихо - наконец, нашел существенный минут секретарь.
-Если ты раньше умел, то и так навостришься - отмахнулась Ангела
- И у тебя замечательно получается! - добавил Мокрист - А у меня секретаршей Глэдис, так что я знаю толк в тихо ходящих секретаршах!
-Ты уже придумал, как сообщить господину Космо то, что ему необходимо знать? - сменил тему Стукпостук. Адресат этих слов поглядел на него с необыкновенной укоризной. «И кто ты после этого?» - вопрошал этот взгляд - «Я хотел мирно провести вечер с любимой девушкой, а ты?». Взгляд Стукпостука говорил, что он настроен серьезно и собирается в ближайшем будущем настроиться еще серьезнее.
В конце концов, они вернулись к Разминуться-парку, и каждый отправился в свою сторону. Разминуться-парк был известен тем, что находился в крайне неудачном месте. Люди, ориентировавшиеся на него и назначающие в нем встречи, всегда разминались, и им требовалось еще около получаса, чтобы найти друг друга. В кои-то веки он оправдал свое название в положительном смысле. Мокрист еще какое-то время наблюдал за удаляющейся походкой от бедра фигурой, а затем перевел взгляд на Ангелу. Та как раз закуривала новую сигарету. Помахав спичкой и выбросив ее, она подняла взгляд.
-Что?
-Ты действительно хотела заказать черных «Ангелов Ада»? - спросил Мокрист. Ангела затянулась, выпустила струйку дыма, пронаблюдала, как та растаяла в ночной мгле, и лишь потом ответила:
-Помечтать-то можно, а? Они стоят как пол-арбалета.
Мокрист кивнул. Между туфлями и арбалетом Ангела Красота Добросерд знала, что выбрать.
3Часть третья, о том, что пока Правда надевает башмаки, кто-то уже бегает на шпильках
Утро в почтамте всегда было суматошным. Впрочем, там любое время суток было суматошным, но утро - особенно. Мокристу нравилось думать, что его кабинет - это маленький островок спокойствия, куда лишь изредка прибоем выбрасывает мелкую рыбешку нестыковок рабочего процесса.
Они с Ангелой пили чай. Теоретически к нему еще должны были полагаться сэндвичи, но Глэдис где-то запропала, и сэндвичи вместе с ней.
Мокрист слушал рассказ Ангелы о големах, слушал шум почтамта и слушал свой внутренний голос, который нашептывал ему, что жизнь удалась. Несколько минут спустя его чуткое ухо уловило какую-то нотку фальши в этой симфонии счастья. Он поднял руку, сделав Ангеле знак помолчать, и прислушался. Ну да, так и есть. В лесу самым тревожным признаком является тишина - птицы замолкают перед грозой и ужасными чудовищами. Почтамт тоже замолкал, когда обстановка накалялась. Но не потому, что его сотрудники хотели пересидеть смутное время, а потому, что, как и все нормальные жители Анк-Морпорка, открывали рот, глазея на диковинку.
И сейчас по коридору словно бы текла волна тишины - отсутствие звука подобно невидимому шару катилось по коридорам, и там, где оно появлялось, звуки стихали, чтобы через несколько секунд возобновится вновь. Но к тому времени тишина укатывалась дальше, и звуки стихали уже там.
-Слышишь? - прошептал Мокрист - Оно движется сюда!
Ангела забросила ногу на ногу и закурила. Мокрист автоматически пододвинул к ней пепельницу. Он и держал-то ее здесь только из-за Ангелы.
Тишина подкатила к лестничному пролету перед его дверью, и стала подниматься по лестнице. Мокрист уставился на дверь, сам не зная, чего ждать. Дверь неторопливо распахнулась. В комнату, уткнувшись носом в свои записи, зашел Стукпостук, приветственно кивнул, и Мокрист, наконец, выдохнул.
-О боги, это всего лишь ты!
-А ты кого ожидал? - пожал плечами тот и огляделся, прикидывая, на что тут можно было бы сесть. Что-то, что должно быть достаточно высоким для восьми дюймов его обновки. Мокрист отчетливо представил себе, как этот тип идет по его почтамту, и при его появлении у людей отнимается на пару секунд голос - они провожают его не верящими взглядами, а потом резко начинают говорить все вместе.
-Черт, я пока так и не понял, как с этим правильно садится…
-На что-нибудь повыше - тут же посоветовала Ангела - Мне например, очень нравятся стулья с гнутыми ножками - о них можно каблуком опереться. Пока ноги отдохнут.
Но стулья, с гнутыми ли ножками или с прямыми, в почтамте были дефицитом, и Стукпостук, обнаружив этот печальный факт, пристроился на краю стола, все еще носом в планшетку.
-Ты сюда что, читать пришел? - не выдержал Мокрист
-Вообще-то я рассчитывал, что успею закончить - отозвался клерк - Но мы заболтались с твоей секретаршей.
-Кстати, где она?
-Попросила у меня почитать журнал о бухгалтерском учете. Я оставил ее у кассы.
-Вероятно, вместе с нашими сэндвичами…
Стукпостук торопливо дошел до конца страницы, после чего вытащил ее из-под планшетного зажима и предложил Мокристу. Это оказалась передовица «Таймса». Заголовок гласил: «Во дворце не все дома?». И чуть ниже, более мелким шрифтом - «Патриция нет на месте?».
-Откуда они узнали? - поднял брови Мокрист - Нет-нет, я пронимаю, это не то чтобы прямо уж секрет… Но кричать во всеуслышание-то зачем?!
Вместо ответа Стукпостук жестом предложил ему читать дальше.
-«…отбыл по важному делу, связанному с перипетиями в Центральном Банке, (читай номер от…)… Аппарат управления… система… гражданская сознательность...»… Ага, они как бы апеллируют к людям, чтобы те не паниковали. А заголовок такой тогда зачем?
-Чтобы покупали - мрачно отозвался секретарь. Острый угол стола ему видимо не казался уютным и он перестал на него опираться, вместо этого полноценно усевшись. Никто не обратил на это внимания.
-А вот еще ниже: «как нам стало известно, административное управление на данный момент возглавляет Руфус Стукпостук (27 лет), и нам удалось…»… Они что, интервью у тебя взяли?
-Нет - мрачно ответил клерк - Они взяли у тех, кто приходил с утра со своими вопросами. Переверни страницу.
Мокрист перевернул. К его облегчению там не было чего-то еще более ужасного, нежели сенсационный заголовок передовицы. Всего лишь навсего иконография.
-А Отто ты как пропустил?
-Я его не видел. Напомню, что сейчас начало семестра и можешь вообразить, что творится в Гильдии Учителей. И что они мне с утра пораньше устроили.
Ангеле тоже стало любопытно, и она заглянула с боку.
-А ты неплохо получился! - одобрила она - Контрастно так: серый ты, мутно-зеленые обои и «Ангелы Ада».
Это была правда. «Ангелы Ада» царили на иконографии. Бесенята, не найдя художественной красоты в интерьере, на цветовой гамме выложились по полной.
-Ну, так и прекрасно! - ободрил Стукпостука почтмейстер - Теперь это точно мимо Космо не пройдет!
-Ага. И мимо остального города тоже.
-Рано или поздно они бы все равно узнали.
-Лучше - поздно. К тому времени, глядишь, было бы уже и не надо.
Он вытянул ноги и осуждающе посмотрел на «Ангелов Ада». Они сверкали на солнце, и вообще выглядели самым ярким пятном в окружающем пейзаже. Взгляды присутствующих они притягивали вне их желания - как пятна крови на полу.
Распахнулась дверь и появилась Глэдис, принесшая, наконец, сэндвичи. Мокрист обрадовался им, как родным, а Ангела поглядела без энтузиазма. Идеальной едой в ее представлении был скромный тазик холодца. На этой почве у нее образовался платонический роман с поваром из Центрального Банка, который отнесся к Ангеле как к единственному человеку, осознавшему глубину его искусства.
Глэдис тоже первым делом поглядела на «Ангелов Ада». Под ее пылающим огненным взором они засияли еще ослепительнее.
-Эту Модель Рекомендуется Носить С Вечерним Туалетом - произнесла она. Стукпостук вздрогнул и торопливо опустил ноги, спрятав их под стол.
-Этого еще не хватало… - пробормотал он
-Господин Почтмейстер, Вас Хочет Видеть Командор Ваймс - сообщила Глэдис
-И что же, он ждет, когда его пригласят? - ушам своим не поверил Мокрист
-Нет. Сейчас Он Кричит На Арни Шилозада.
-За что? - удивилась Ангела. Она тоже знала Арни Шилозада - парня, который командовал отправками и прибытиями экспрессов во дворе.
-За То Что Арни Не Хотел Его Впускать.
-Понятно. То есть, он хотел попасть ко мне поскорее, но теперь теряет время, потому что орет на парня, который фактически ничего не мог сделать, кроме как сказать «эй, господин хороший, сюда не положено»?
-Очевидно, Что Так.
-Зашибись.
Глэдис повернулась к двери и уже в ней разминулась с командором. Тот посторонился, пропуская ее, и оглядел присутствующих не менее пылающим, что правда, уже в метафорическом смысле, взглядом. Под этим взглядом каждый почувствовал, что у него есть чего опасаться перед законом, и будет лучше, если они с командором расстанутся тихо и мирно, каждый получив свое. Особенно остро это почувствовал Мокрист.
Как бы там ни было, командор вошел, и в кабинете стало на одного курящего человека больше.
-А я к тебе, господин Липвиг - произнес командор Ваймс таким тоном, будто на самом деле хотел сказать «Ну все, паскудник, ты попался».
-Слушаю, сэр? - отозвался почтмейстер голосом, который был куда более уверенным, нежели он себя чувствовал.
-Мои люди сообщили, ты вчера посылал семафорное сообщение за пределы города - продолжал Ваймс - Я подумал, не лишним будет тебе напомнить, что тебе, господин Липвиг, запрещено носа казать за городскую стену.
-Но я же был все время…
-К сообщениям это тоже относится? - подняла брови Ангела
-Нет. Именно поэтому я пришел сюда, а не вызвал тебя в Псевдополис-Ярд. Теперь ты, как честный человек, частным порядком скажешь мне, кому и что ты сообщил, и мы не будем заносить этого в твое дело, если все чисто.
-Он писал мне.
-Я писал ей.
-Вот как? И по поводу чего же?
-Ему нужен был совет.
-Мне нужен был совет.
-Чудненько. Какая-нибудь новая марка?
-С этим он обычно справляется и без меня.
-С этим я обычно справляюсь и без нее.
-Тогда что?
-Боюсь, это моя вина, командор - поднял голову от своей планшетки Стукпостук. Ваймс уставился на него так, будто только что заметил. Впрочем, не исключено что так и было - Стукпостук был создан для того, чтобы его не замечали. В этом они с Мокристом были похожи: их никто не замечал и не запоминал.
-Мне нужно было сообщить господину почтмейстеру некоторые инструкции его светлости, а он счел необходимым посоветоваться с госпожой Добросерд.
Ваймс прикусил сигару сильнее. Было ясно, как божий день, что мысленно он проигрывает дальнейший диалог: « - И что же это за дело? - Увы, я не могу вам этого сообщить без санкции его светлости».
-Простите, что побеспокоили вас - закончил свою мысль секретарь
-А почему ты сидишь на столе? - неожиданно поинтересовался стражник, привыкший замечать всякие мелочи, бесполезные на первый взгляд.
- Это на тебя не похоже
-Новая обувь, сэр. Еще не разносил.
-О. понятно. Ладно - Ваймс в последний раз пригвоздил Мокриста к месту, но у того на подобные взгляды был иммунитет. Если бы в нем от подобных взглядов и правда появлялись дыры, он бы уже совсем исчез. Стукпостук, повинуясь рефлексу, выработанному годами, спрыгнул на пол, чтобы проводить посетителя.
Ваймс во все глаза уставился на «Ангелов Ада». Сигара выпала из его открывшегося рта и к ней немедленно подбежал господин Хлопотун и принялся с интересом обнюхивать.
-Это что такое? - слабым голосом человека, который заподозрил у себя первые признаки умственного расстройства, поинтересовался командор
-«Ангелы Ада», сэр - был ответ - Насколько мне известно, эксклюзивная модель.
-А твои коллеги не шарахаются?
-Глэдис они понравились. А ведь она тоже секретарь.
Ваймс тихо зарычал.
-Мало мне было следить за Липвигом, еще теперь и тебя глаз не спускать?! - высказался он - Отсутствие Витинари на тебя разлагающе действует! - он глубоко вздохнул, выдохнул, и, немного успокоившись, заметил:
-Когда мы вернулись из Клатча, ты, помнится, никак не прокомментировал нашу, м-м, Бетти. И поэтому - я подчеркиваю, только поэтому - я не стану комментировать происходящее. Всего доброго.
И он, развернувшись на каблуках, вышел.
-Что он имел в виду, говоря «не спускать глаз»? - поинтересовалась Ангела
-Полагаю то, что кое-кто вызовет фурор - вздохнул Мокрист
-О, боги, да какая им разница? - Стукпостук поправил съехавшие на кончик носа очки - Одна обувь, другая… Человек-то от этого не меняется!
-Меняется - возразил Мокрист - Посмотри на Глэдис. Был себе обычный голем, как и все прочие. Они ведь ничем не отличаются друг на друга. Но вот появилась госпожа Макалориат, и потребовала Приличности. Выбрали первого попавшегося голема, одели в первое попавшееся (ладно, ладно… в восьмое попавшееся, потому что в предыдущие семь голем не влез) платье и назвали первым попавшимся именем. И теперь Глэдис есть Глэдис, никуда от этого не денешься. Как там волшебники говорят - «битие определяет сознание»?
Ангела фыркнула.
-«Битие», - с чувством произнесла она - Конечно, сознание формируется от бития, особенно от регулярного…
-Я тебе на слово поверю - осторожно ответил Мокрист. Он встал и аккуратно сложил Таймс, прежде чем передать ее обратно Стукпостуку.
-Думаю, нам стоит сходить в редакцию, - произнес тот задумчиво - Это может… скверно закончится.
-Не «может» а «обязательно так и будет» - поправил его Мокрист - Это же пресса! От нее хорошего ждать не приходится никогда! Как бы там ни было, но мне тут еще надо со счетами разобраться, мне такое кассы иногда присылают, вы не поверите…
-Посчитать я тебе посчитаю - отозвался секретарь - Давай рассудим здраво: я считаю лучше тебя, но ты лучше меня умеешь говорить с людьми.
-Считай, уболтал - сдался почтмейстер, который мысленно пришел в восторг при мысли, что он спихнет ненавистные бумажки с больной головы на здоровую. Или еще более больную, учитывая отношение некоторых к бумажкам.
-Кстати, кто знает, где расположена редакция? - спохватился Мокрист, когда они уже шли по коридору. Он в центре, а с флангов цоканье шпилек по мраморным полам.
-Я знаю - отозвался Стукпостук слева - На Лучистой улице.
-В Анк-Морпорке есть Лучистая улица?..
-А что тебя так удивляет?
-Ну, я знаю что здесь есть Скотобойный переулок, Поносная улица или там непонятная Моллимогская… Но Лучистая? Это в Анк-Морпорке-то?
-Ранее она называлась Тусклой - пояснил секретарь - Но после того как там обосновалась редакция «Таймс», дела у них пошли в гору. Они выкупили большую часть сараев, перестроили их, и улица переименовалась в соответствии с текущим положением вещей.
-О как - покрутил головой Мокрист - Везет же некоторым. Один я тут напротив штаб-квартиры городской стражи лямку тащу…
-Певцам в Опере еще хуже: напротив них Псевдополис-Ярд - «утешила» его Ангела язвительно. Мокрист ничего не ответил. Это с его стороны был очень мудрый поступок.
Автор: Chiba Mamoru
Бета: ворд
Фэндом: Пратчетт Терри «Плоский мир»
Персонажи: Хэвлок Витинар\ Руфус Стукпостук, Мокрист фон Липвиг, Вильям де Словв, Космо Мотт, Досихпор, Ваймс
Рейтинг: G
Категория: Джен, Юмор, Фэнтези, Экшн (action), Пародия, Повседневность
Дискламмер - Все принадлежит сэру Пратчетту
Описание:
В связи с перепетиями в Центральном Банке лорд Витинари отбывает из города, и, воспользовавшись этим, оживляется Космо Мотт, его давний завистник. Блок поддержки патриция, состоящий из его верного секретаря, почтмейстера, которому попросту некуда деваться, и редактора "Таймс" в погоне за новой сенсацией, поставят город на уши, но задачу исполнят. Анонсируются красные шпильки, противогаз и арбалет в одном флаконе.
1Часть первая: о том, что с кем поведешься - так тебе и надо
Мокрист взял увеличительное стекло, подышал на него и протер рукавом. Когда то заблестело удовлетворяющим его образом, он прицелился им в маленькую одинокую марку, лежащую посередине стола. Банк на марке получился, что называется, как живой. Мокрист удовлетворенно отложил лупу и потянулся. Утро начиналось просто замечательно. И жизнь определенно удавалась.
Если не считать его подписки о невыезде из Анк-Морпорка из-за финансовых…гм… «неурядиц» с банком. Если не считать проявляемого к нему Моттами интереса. Если не считать пламенных очей Глэдис. И того, что он опять играет в планах патриция какую-то смутно непонятную роль.
А так - все зашибись.
На его стол упала тень. Тень была огромной. Тени вообще любят подшутить и поманипулировать своими размерами, но эта тень была взаправдашней. Она как бы говорлива - мой хозяин ничуть не меньше меня, уж поверьте.
Мокрист поднял голову и улыбнулся.
-Да, Глэдис?
-К Вам Посетитель, Почтмейстер - пророкотала Глэдис
-О? - поднял брови Мокрист - Что, настоящий живой посетитель в самые что ни на есть семь утра? Молочник, что ли?
-Нет, Сэр. Это Секретарь Его Светлости.
Мокрист застонал и закатил глаза. Ну вот, утро ТАК хорошо начиналось!.. Пока нелегкая не принесла этого.
-Зови его, Глэдис - обреченно вздохнул он - И прощай.
-Сэр, Это Была Шутка?
-Это была жестокая реальность. Но, в общем, да. Шутка. Зови его.
Мокрист откинулся на стуле и поглядел в потолок. Почтамт ремонтировался изо всех финансовых сил, в нем не было угла, в котором каждый день бы не скребли, не красили или не белили. Но до собственного кабинета руки у почтмейстера никак не доходили. Ему казалось, он нарушит некую аутентичность этих старых стен, осквернив их новыми обоями. Стены напоминали ему о том, как все начиналось. А заодно - и как все могло бы закончиться, если патриций им будет недоволен. И явление его секретаря намекало на этот неприятный факт достаточно прозрачно.
Скрипнула дверь, по комнате прогулялся сквозняк, и на его стол снова упала чужая тень, на сей раз нормальная.
-Доброе утро, господин Липвиг - услышал Мокрист ровный голос. Он прекратил любоваться потолком и опустил взгляд.
-Доброе, э… да… - произнес он, в то время, как его разум, получив новую пищу для работы, завертелся со скоростью накачанной по уши адреналином медведки. В руках у Стукпостука ничего не было - ни писем, ни свертка, и даже привычной планшетки. Вообще ничего. Это было настораживающим знамением.
Стукпостук бросил косой взгляд на дверь, и снова обернулся к Мокристу
-Здесь нет лишних ушей?
-Мы в Анк-Морпорке - напомнил Мокрист - Здесь не только уши, но и прочие лишние вещи бывают… Вот недавно в меня стреляли! - и он ткнул пальцем в лоток для входящих, из которого до сих пор победно торчало оперение черной стрелы с запиской от Гильдии Наемных Убийц. Стукпостук поглядел на нее на редкость равнодушно.
-Да - кивнул он - В канцелярию тоже часто доставляют такие их послания.
-У вас там что, тоже на кого-то контракт?
-Эта Гильдия тоже платит налоги. Им тоже нужно посылать свои ведомости, и, разумеется, они блюдут стиль.
Взгляд Мокриста отчетливо говорил, кого бы он назначил быть жюри на фестивале идиотов.
-Ну, ладно - наконец, нарушил молчание он - А от меня-то что нужно?
Стукпостук дернул уголком губ, будто удерживая некий однозначный ответ при себе, невысказанным. Он молчал - на протяжении нескольких секунд, пока Мокрист про себя перебирал один вариант ужаснее другого. Чем черт не шутит, от Витинари всего ведь ожидать можно… А ну как клерк сейчас заявит, что его светлость желает сменить его на Мокриста, и тому надлежит все немедленно бросить и весенним зайчиком прискакать во дворец? Или выпустить марку с портретом сержанта Шноббса - чем, мол, не городская достопримечательность? Или возглавить еще что-нибудь, помимо почты и банка - ну, так, чтобы не расслаблялся…
-Говори, давай! - не выдержал он - Не тяни кота за хвост!
При слове «кот» из угла донеслось тоненькое порыкивание - это председатель банка высказал свое веское мнение. Стукпостук бросил на собачку рассеянный взгляд - мысли его были где-то очень далеко.
-Я все пытаюсь сформулировать, - наконец, сообщил он - «У нас проблемы» или «у вас проблемы».
-А, проблемы - Мокрист повеселел - с этими штуками он знал, как бороться. Он вытянул ноги, заложил руки за голову и с улыбкой произнес:
-Жалуйся.
-Позволю себе напомнить в качестве преамбулы: в Центральном Банке было обнаружено отсутствие золота, и есть подозрения, что его продали за границу. Это, как ты сам понимаешь, не может быть принято как голословное заявление. Поэтому его светлость покинул нас с целью выяснения точной суммы.
Некоторое время, понадобившееся для того, чтобы новости достигли мозга своей жертвы, Мокрист молчал. За это время его стройная картина мира рушилась под величественную музыку, а за ней зияла бездонная пустота, в которой плавал вопрос «как же мне тогда быть?».
-Как это… покинул? - слабым голосом произнес он.
-Морем, насколько мне известно - отозвался Стукпостук - И, все еще на правах преамбулы, позволь мне осветить картину дальше. В городе хватает людей, довольно влиятельных, как я смею заверить, кто не был согласен с твоим назначением, и последние финансовые манипуляции тебе не прибавили популярности в их глазах. Тем не менее, сейчас в пределах досягаемости нет его светлости, который мог бы пресечь эти поползновения. И, оставшись без своего ангела, призрак Альберта Блестера снова может побеспокоить… Ну, вот, мы добрались до моей схоластической проблемы. Побеспокоить нас или побеспокоить вас?
-Это в смысле - буду я вместе с тобой расхлебывать эту кашу, или нет? - перевел Мокрист - Как будто у меня есть выбор! Да одни только Мотты спят, и видят, как меня подвести под монастырь! А ведь есть и другие, кто тоже в стороне не останется!.. - инстинкт самосохранения, наконец, получив необходимые директивы от мозга, дернул за рубильник «паника-паника, мы все умрем». Активация этой функции обычно приводила к тому, что потребность Мокриста к метанию из угла в угол и воздеванию дланей к безразличным (и так внезапно обезангелившим) небесам резко повышалась. Он вскочил из-за стола и заметался, согласно ней, и его посетитель отошел в сторону, не мешая почтмейстеру подойти к делу серьезно и обстоятельно. Господин Хлопотун радостно заскакал вокруг, решив, что они идут на прогулку.
-И зачем ему понадобилось ехать? - запричитал Мокрист - Он что, тебя послать не мог?!
-Это вопрос, который должен обсуждаться на самом высоком уровне - пожал плечами секретарь - К тому же, у меня морская болезнь.
-Да, но мне-то теперь как быть? Я, знаешь ли, не хотел бы обнаружить поутру свою голову прибитой за уши к стене! Обычно это не способствует работе почтамта!..
-К счастью для тебя, как я уже упоминал, это не только твоя проблема, но и моя.
-Правда?
-Конечно. Ты ведь знаком с господином Космо Моттом?
-Это тот псих, что все время косит под патриция? - нахмурился Мокрист - Да, конечно. Он-то тут при чем?
-Настоящего патриция временно нет на месте. Как думаешь, он не активизируется в этот период?
-Я бы на его месте обязательно воспользовался таким удобным случаем… - задумчиво протянул Мокрист и потер лоб - Если он не полный идиот - в чем лично я сомневаюсь - он воспользуется.
-Даже если господин Космо соответствует той печальной характеристике, которую ты ему только что дал - у него есть секретарь, и тот полностью адекватен, насколько я могу судить.
-А вы с ним знакомы? - Мокрист взглянул на клерка из-под ладони, которую все еще держал у лба - У вас, клерков, какое-нибудь объединение, или своя Гильдия?..
-Нет, насколько мне известно. Клеркам не нужна Гильдия.
-Серьезно? Почему?
-Гильдия - это форма организации, призванная упорядочить всех ее членов. Люди, становящиеся клерками, обычно достаточно организованы сами по себе, и их труд часто заключается в упорядочивании дел других персон. Людям, которые занимаются организацией других, не нужно создавать общество для организации самих себя. К тому же, Гильдия выступает как защитник прав представителей той или иной профессии в спорных ситуациях. Мне неизвестно ни одной, когда это потребовалось бы для какого-нибудь клерка. В любой области всегда нужен кто-то, кто все подсчитает и приведет бумаги в порядок.
-А как же ваши… Как это мне Ангела говорила? Магистры черной и белой бухгалтерии?
-Это, скорее, по вашей части, господин Блестер - поджал губы его собеседник. Мокрист покачал головой - он конечно знал, что имеет дело с человеком в предпоследней стадии острого педантизма, и все, что касается бумажек, лучше в его присутствии не трогать, но… Но иногда искушение было слишком велико.
-Ну, оставим это - примирительно вздохнул он - Ты что-то придумал, раз со всем этим ко мне пришел?
-Нет. Я не в состоянии придумать что-либо, так как, как это не раз отмечал его светлость, лишен воображения в известных пределах. Однако этого нельзя сказать о тебе.
-Ага, то есть ты предлагаешь мне что-нибудь придумать?
-Фактически, ты занимаешься этим каждый день, исключительно ради того чтобы развеять скуку - пожал плечами Стукпостук - Тебе в любом случае придется этим заняться, если, как ты недавно выразился, припечет.
Мокрист сел обратно.
-Тебе никто не говорил, - произнес он, прищурившись - что ты иногда ведешь себя, как… - он поколебался секунду - Ну да. Как твой работодатель.
-Невозможно семь лет находится рядом и ничему не научится - опять пожал плечами Стукпостук - В любом случае, я могу помочь с информацией, а ты с проектом. Мне кажется, это звучит неплохо, и, вероятно, следующие несколько минут ты будешь сетовать, за что тебе такое. С твоего позволения, я в это время переговорю с твоей главной кассиршей, у нее были вопросы. Тебе хватит пяти минут, или я могу задержаться?
Теперь настала очередь Мокриста выдерживать паузу.
-Твой хозяин говорил, что я быстро тактически мыслю - наконец, произнес он - Полагаю, что в данный конкретный момент произошел сбой системы. Ничем иным свое иррациональное желатине разбить тебе нос пояснить не могу…
-Довольно странное соображение, особенно если учитывать, какую проблему ты сейчас теоретически обдумываешь.
Он плюхнулся в свое кресло обратно и мрачно уставился на Стукпостука. У того была мерзкая манера стоять, не прибегая к каким-либо невербальным сигналам - ни тебе привычки складывать руки на груди, ни притопывания ногами - вообще ничего. Так «обработать» собеседника было очень сложно. Мокрист заставил себя сосредоточиться на деле.
-Космо - произнес он - Что ты можешь мне сказать о Космо Мотте? - и, видя, как собеседник уже набирает полную грудь воздуха, готовясь выдать километровую тираду, поспешно добавил - Относящегося к последним событиям.
На секунду Стукпостук задумался, поднял взгляд к потолку и зашевелил губами, будто считывал что-то невидимое окружающим. Затем сморгнул и заговорил:
-Он, как мне кажется, идет по пути бездумного подражательства. Как сорока, собирает вещи, имеющие отношение к его светлости, и копирует его во всем.
-По крайней мере, - вмешался Мокрист, припомнив Космо - В том, что делает Витинари, собственно, Витинари.
-Нет - покачал головой Стукпостук - Это лишь внешнее заимствование без проникновения в суть. Если бы так просто было постигнуть путь, по которому движутся мысли его светлости, он бы вряд ли по сей день оставался патрицием.
-Пожалуй, согласен - помедлив, кивнул Мокрист - А что конкретно он отчебучил?
-Завел черную карету и отпустил бородку, подобрал секретаря одного со мной роста, и обзавелся, как он полагал, некоторыми личными вещами его светлости, среди которых почему-то оказалась моя пара обуви.
-«Как он полагал»? - зацепился за оговорку почтмейстер
-Ты же не думаешь, что его светлость действительно пользуется клинком, спрятанным внутри трости? - с некоторым раздражением дернул плечом секретарь - Особенно «закаленным в крови тысячи жертв»?
-Э? - Мокрист поспешно сделал вид, что то, что лежит на полу, это вовсе не его челюсть.
- Кровь жертв? - но потом он снова нахмурился и обеспокоено заметил:
- Послушай, а почему ты все это мне так свободно излагаешь? Насколько я понимаю, это сведенья осведомителей Витинари, и вряд ли он будет счастлив узнать, что они перестали быть конфиденциальными…
-Его светлость инструктировал меня относительно этого вопроса более года назад.
-И что именно он сказал? Ну, мне так… чтобы спать спокойно.
-Чтобы спать спокойно, лучше бы тебе этого вовсе не знать. Его светлость сказал, что тебе для работы потребуется информация, и что он не против, чтобы она была тебе предоставлена. Так как без информации твои расчеты окажутся неверны, и разбираться с последствиями будет он.
-Вообще зашибись - скривился Мокрист - Так, ну и что я должен сделать с этим психопатом-подражателем?
-Отвлеки его чем-нибудь. Не знаю чем. Чтобы он занимался этим до возвращения его светлости. И не сбрасывай со счетов Досихпора, у него голова на месте и неплохо работает.
-Откуда тебе знать?
-Он ведь как-то умудряется лавировать между запросами своего хозяина и реальными возможностями предоставить требуемое.
-Но Космо заставляет его во всем походить на тебя, - задумчиво протянул Мокрист - чтобы быть «настоящим Витинари». И чем только можно было бы заинтересовать такого че… - он остановился, и взгляд его устремился в пространство, пролегающее далеко вне пределов его кабинета. Стукпостук молчал, не перебивая. Через минуту почтмейстер отмер, усмехнулся и принялся судорожно копаться на своем столе
-Надо записать, пока я не забыл… - пробормотал он. Выудил использованный конверт, перевернул его и похлопал себя по карманам. Затем проверил письменный прибор. Заглянул под стол и, наконец, утомленно произнес:
-Дай карандаш, а?
Стукпостук хладнокровно протянул требуемое, и Мокрист застрочил. Торопливо нацарапав пару строк, он высунулся в коридор и крикнул:
-Глэдис! Отправь кого-нибудь к семафору, пусть кликнут Ангеле! Это важно!
Вернувшись, он мечтательно улыбнулся.
-Это будет феерично - пообещал он
-Что именно ты придумал?
-Космо можно отвлечь тем, что отвлекло бы и настоящего Витинари, не так ли? - хитро ответил почтмейстер - И у него до сих пор нет кое-чего, что у всех ассоциируется с патрицием. А на то, чтобы выкопать достаточно большую яму и найти для нее скорпионов, потребуется время…
К его удивлению секретарь поморщился.
-Вот что меня всегда удивляло - произнес он - Так это живучесть подобных слухов. Кто-нибудь когда-нибудь встречал человека, который эти ямы видел или бывал в них? Землекопов? Поставщиков корма? Да скорпионы, к твоему сведенью, вообще обитают в теплом климате, и у нас могли бы жить разве что в помещении со стабильным термальным порогом…
-Откуда же тогда слухи?
-От его светлости, разумеется - кажется, секретарь удивился тому, как вообще можно задавать такие вопросы. А то неясно!
-Ну да - смутился Мокрист - Действительно. Что же это я…
-Но идея неплоха, - продолжал Стукпостук - Как ты подбросишь ее господину Космо?
-Ну, об этом не беспокойся: это моя забота - отмахнулся почтмейстер. Клерк покачал головой.
-Сколько, по-твоему, я тебя знаю? - вопросил он
-Ну… год?
-Нет. Это мы с тобой приблизительно год как встретились. Но знаю я тебя намного дольше - или ты полагаешь, Альберта Блестера поймали случайно, на ровном месте?
-Вы собирали на меня досье - убито подытожил Мокрист - Батюшки, какая я знаменитость…
-На основании этих сведений, позволь заметить, можно сказать, что твоя манера преподносить людям новости бывает зачастую чрезмерно эксцентрична, и по сравнению с ней даже господин де Словв меркнет. Поэтому я буду тебе очень признателен, если ты меня все же просветишь.
-А что будет, если я откажусь? - осторожно уточнил Мокрист
-Ну и кто будет отпаивать тебя в следующий раз валерьянкой, когда «Таймс» напечатает очередную карикатуру о его светлости и твоих марках? - скептически поднял бровь клерк. Мокрист сдался
-Я сам еще не знаю - буркнул он - Но придумаю, не переживай. У меня богатая фантазия.
-И явно нездоровая.
-Она у меня просто есть.
-Что ж, если мы можем на этом закончить, то я, с твоего позволения, вернусь к работе - секретарь отступил от его стола - Но перед уходом изволь вернуть мой карандаш.
-Я не…
-Я знаю, что ты «не», но ты одалживал его, чтобы написать записку.
-А! - Мокрист просветлел лицом, полез в карман, затем, нахмурившись, в другой, и, наконец, хлопнув себя по лбу - в ящик стола. На его дне перекатывалось штук сорок разномастных карандашей, в разное время спертых у Стукпостука, во время аудиенций во дворце. Мокрист выудил первый попавшийся, и поскорее закрыл ящик.
-Когда тебе уже надоест? - поинтересовался клерк в пространство
-У тебя аура такая - проворчал Мокрист - Всем непременно хочется что-нибудь у тебя стащить. То карандаш, то пару обуви…
Когда Стукпостук ушел, Мокрист снова вытянулся в кресле и уставился в потолок. Ему нужно было совсем чуть-чуть времени, чтобы подумать. Самую малость. И в основном - о скорпионах.
2Часть вторая: о том, что девушке для привлечения внимания советуется одеть ярко-красное платье, и что это странно - как будто парня в красном платье никто не заметит
Ангела добралась до города только после обеда, и, следовательно, исполнять адский план Мокриста они отправились уже совсем под вечер. Солнце обещало не только скоро сесть сегодня, но и возможно опоздать завтра, зато на небе не было ни облачка.
Отправляясь воплощать первую часть своего замысла, Мокрист привычно оставил золотой костюм висеть в шкафу. Очень ему нужно, чтобы все его видели!.. А уж слиться с толпой двум людям в неприметных серых костюмах было и вовсе проще вареных макарон (кто-то считает, что следует говорить «проще пареной репы», однако Анк-Морпоркское общество Любителей Ленивой Кулинарии после долгих и тщательных исследований постановило, что сварить макароны, все же, проще, нежели запаривать репу, или, по крайней мере, более привычно для современного человека)
Ангела поджидала их в оговоренном месте - у выхода из Разминуться-парка. Она стояла под деревом и курила.
-Ага, - произнесла она, когда к ней приблизились на достаточное расстояние - Стало быть, вот что ты задумал.
Стукпостук поглядел на них обоих с плохо скрываемым беспокойством. Что-то внутри подсказывало ему, что результат этого вечера надолго ему запомнится, и в самом нелестном смысле этого слова, однако менять на переправе лошадей было поздно. И, пожалуй, было поздно еще сегодня утром.
Ангела уверенно повела их, бойко шагая между ними. Она поворачивала так резко, словно каждый угол лично ей чем-то не угодил. Наконец, она остановилась перед вывеской. Секунду на нее глядела испепеляющим взглядом, но, все же, стукнула в дверь. Получилось очень сердито.
-«Каблуччи - режем подметки на ходу»? - удивленно прочел на вывеске клерк - Зачем мы здесь?
-Затем, - похлопал его по плечу Мокрист - Чтобы лишить нашего врага его преимущества.
Им открыл невысокий сутулый сапожник в бархатном жилете и пенсне. Он, было, заворчал, но, увидев Ангелу, расплылся в льстивой улыбке.
-Что госпоже угодно? - пробормотал он. Ангела решительно вступила в сумрак его магазинчика.
-Ты знаешь, что показывать - заявила она. Мастер обреченно вздохнул и повел ее куда-то вглубь своих владений. На двоих мужчин он внимания словно бы и не обратил. Мокрист с незаинтересованным видом прислонился к стене, сунув руки в карманы. Ему нравилось следить за едва заметной сменой выражений беспокойства на лице своего спутника. Не то чтобы Мокрист скверно к нему относился - вовсе нет. Вспомнить только ту треклятую, самую первую, однопенсовую марку - он бы, наверное, с ума сошел, придумывая себе всякие ужасы, пока клерк его не отпоил чайком и не заверил, что господина Липвига не повесят. Или, во всяком случае, не в этот раз. Но обворовать его на предмет очередной канцелярской мелочи или уесть еще в какой-то ерунде - о, это же почти святое дело! Ему, впрочем, платили полной взаимностью. Витинари, кажется, поощрял эти странные взаимоотношения, возможно, полагая, что людям одного возраста легче найти общий язык, и его секретарь донесет до Мокриста то, что не донес он сам. А может и еще из каких извращенных соображений - это ж Витинари, от него всего ждать можно. Даже ямы со скорпионами, которая, как вот недавно выяснилось, довольно эфемерная штука…
Ангела вернулась, и за ней семенил сапожник, нагруженный несколькими коробками. Коробки слабо замерцали в темноте - они выглядели, как Страшдественсие подарки, осыпанные блестками и украшенные бантами. Это было необычно.
Сапожник опустил свою ношу у маленькой скамеечки, служащей, очевидно, для примерки, и Ангела критически оглядела горку коробок.
-Я выбрала на глаз - сообщила она, обернувшись через плечо - Но тут несколько вариантов, так что можешь подобрать то, что будет больше по вкусу.
-Прошу прощения, но вы о чем? - поинтересовался клерк. Сапожник воспринял это как сигнал к действию. Он торопливо зашуршал бантами, снял с верхней коробки крышку, и опустил ее на коврик, дабы все могли полюбоваться содержимым.
Присутствующие уставились на содержимое - и каждый при этом подумал что-то свое.
Ангела подумала, что она определенно сделала удачный выбор.
Мокрист подумал, что он еще слишком молод, чтобы умирать, и, если что, успеет сбежать.
Стукпостук подумал что-то очень емкое и информативное, что озвучивать бы ни за что не согласился.
-Что это? - слабым голосом поинтересовался он
-Модель «Ангелы Ада» - отозвалась Ангела - Я бы и сама не отказалась, но там у носка платформа, а мне она не очень идет. К тому же, они лимитированные, всего дюжина пар, насколько мне известно, и все только одной гаммы.
-Верно! - закивал сапожник, глядя на нее, как глядят на своего лучшего клиента, который, ко всем своим прочим достоинствам, еще и разбирается в вопросе - Вы носите только черное, а эту гамму используют в моделях «Агатовая Тушь» и «Ночная Греза»…
-У «грезы» лаковая кожа - пожаловалась Ангела - Терпеть не могу лаковую кожу.
-Здесь тоже лаковая - заметил Мокрист, не отрывая глаз от коробки
-Здесь она и смотрится нормально, а «Греза» буквально создана для того чтобы стать униформой Гильдии Белошвеек.
-А есть еще «Муаровый Крем», это светлая гамма… - продолжал сапожник самозабвенно - Этой же модели, но госпожа Добросерд настояла на «Ангелах»…
-Вы что все издеваетесь?!
-Успокойся, нет, конечно! - Мокрист похлопал начинающего паниковать секретаря по плечу - Сам подумай: Космо ведь подражает во всем, так? Значит, заставит и своего секретаря подражать тебе. Как думаешь, много он набегает на… сколько здесь?
-Восемь дюймов с платформой - гордо сообщил сапожник.
Стукпостук обессилено опустился на так вовремя подвернувшуюся скамеечку.
-Как думаешь, много он набегается на восьмидюймовых шпильках? - закончил свою мысль Мокрист
-А я думаешь, много? - огрызнулся клерк
-Ты сам хотел, чтобы я придумал, как быть, я придумал, и это отличный план, даже ты не можешь этого не признать! И не перебирай харчами, Ангела так старалась!
Ангела любовно поглядела на «Ангелов Ада»
-Они очень мягкие и совсем не натирают - произнесла она мечтательно. Стукпостук понял, что и с этой стороны поддержки ждать неоткуда и что он обречен.
-Потом еще спасибо скажешь - заметил почтмейстер, наблюдая, как «ангелов» достают из коробки.
Туфли сияли, как новорожденная галактика. Глубокого яростно-красного цвета, они выглядели угрожающими, даже будучи завернутыми в мягкую бумагу, которой была выслана коробка. В ближнем бою они, вероятно, могли составить конкуренцию гномскому топору. На них не было ни единой царапинки - и Мокрист по опыту общения с Ангелой знал, что и не появится. Каблуччи был очень хорошим мастером.
«Ангелы Ада» отражали заходящее солнце, и, казалось, освещали тусклый магазинчик, как сверхновая.
Когда они вышли на улицу, уже стемнело, и хотя бы это, по мнению Стукпостука, было к лучшему. Идти оказалось непривычно, однако ожидаемого дискомфорта он не испытывал. Ангела еще в магазине провела ему мастер-класс охраны безопасности жизнедеятельности на шпильках, показав несколько секретов, вряд ли известных непрофессионалам. И сейчас она любовно наблюдала плоды своих стараний, краем уха слушая Мокриста.
-Ну, не кипятись! - все никак не мог остановиться тот - Это же действительно хорошая идея.
-Не стану спорить.
-Вот видишь!
-Потому что я не могу спорить и ходить одновременно... по крайней мере, сейчас. Но я еще вернусь к этому вопросу.
-Да утром уже забудешь про них! - вставила Ангела - Они же удобные!..
Стукпостук промолчал. «Ангелы Ада» были удобными. Они действительно не причиняли беспокойства. Беспокойство причиняли мысли у него в голове. Впрочем, у Мокриста был один аргумент, который заставлял смириться с будущим в туфлях на шпильке. Почтмейстер еще в магазине сказал: «ну, мы ведь стараемся к вящему комфорту лорда Витинари, разве нет?». И это была правда. Лорду Витинари придется разбираться с этим делом, и лучше бы не запускать его, пока он сам не может уделить делу своего внимания.
-В них очень сложно ходить тихо - наконец, нашел существенный минут секретарь.
-Если ты раньше умел, то и так навостришься - отмахнулась Ангела
- И у тебя замечательно получается! - добавил Мокрист - А у меня секретаршей Глэдис, так что я знаю толк в тихо ходящих секретаршах!
-Ты уже придумал, как сообщить господину Космо то, что ему необходимо знать? - сменил тему Стукпостук. Адресат этих слов поглядел на него с необыкновенной укоризной. «И кто ты после этого?» - вопрошал этот взгляд - «Я хотел мирно провести вечер с любимой девушкой, а ты?». Взгляд Стукпостука говорил, что он настроен серьезно и собирается в ближайшем будущем настроиться еще серьезнее.
В конце концов, они вернулись к Разминуться-парку, и каждый отправился в свою сторону. Разминуться-парк был известен тем, что находился в крайне неудачном месте. Люди, ориентировавшиеся на него и назначающие в нем встречи, всегда разминались, и им требовалось еще около получаса, чтобы найти друг друга. В кои-то веки он оправдал свое название в положительном смысле. Мокрист еще какое-то время наблюдал за удаляющейся походкой от бедра фигурой, а затем перевел взгляд на Ангелу. Та как раз закуривала новую сигарету. Помахав спичкой и выбросив ее, она подняла взгляд.
-Что?
-Ты действительно хотела заказать черных «Ангелов Ада»? - спросил Мокрист. Ангела затянулась, выпустила струйку дыма, пронаблюдала, как та растаяла в ночной мгле, и лишь потом ответила:
-Помечтать-то можно, а? Они стоят как пол-арбалета.
Мокрист кивнул. Между туфлями и арбалетом Ангела Красота Добросерд знала, что выбрать.
3Часть третья, о том, что пока Правда надевает башмаки, кто-то уже бегает на шпильках
Утро в почтамте всегда было суматошным. Впрочем, там любое время суток было суматошным, но утро - особенно. Мокристу нравилось думать, что его кабинет - это маленький островок спокойствия, куда лишь изредка прибоем выбрасывает мелкую рыбешку нестыковок рабочего процесса.
Они с Ангелой пили чай. Теоретически к нему еще должны были полагаться сэндвичи, но Глэдис где-то запропала, и сэндвичи вместе с ней.
Мокрист слушал рассказ Ангелы о големах, слушал шум почтамта и слушал свой внутренний голос, который нашептывал ему, что жизнь удалась. Несколько минут спустя его чуткое ухо уловило какую-то нотку фальши в этой симфонии счастья. Он поднял руку, сделав Ангеле знак помолчать, и прислушался. Ну да, так и есть. В лесу самым тревожным признаком является тишина - птицы замолкают перед грозой и ужасными чудовищами. Почтамт тоже замолкал, когда обстановка накалялась. Но не потому, что его сотрудники хотели пересидеть смутное время, а потому, что, как и все нормальные жители Анк-Морпорка, открывали рот, глазея на диковинку.
И сейчас по коридору словно бы текла волна тишины - отсутствие звука подобно невидимому шару катилось по коридорам, и там, где оно появлялось, звуки стихали, чтобы через несколько секунд возобновится вновь. Но к тому времени тишина укатывалась дальше, и звуки стихали уже там.
-Слышишь? - прошептал Мокрист - Оно движется сюда!
Ангела забросила ногу на ногу и закурила. Мокрист автоматически пододвинул к ней пепельницу. Он и держал-то ее здесь только из-за Ангелы.
Тишина подкатила к лестничному пролету перед его дверью, и стала подниматься по лестнице. Мокрист уставился на дверь, сам не зная, чего ждать. Дверь неторопливо распахнулась. В комнату, уткнувшись носом в свои записи, зашел Стукпостук, приветственно кивнул, и Мокрист, наконец, выдохнул.
-О боги, это всего лишь ты!
-А ты кого ожидал? - пожал плечами тот и огляделся, прикидывая, на что тут можно было бы сесть. Что-то, что должно быть достаточно высоким для восьми дюймов его обновки. Мокрист отчетливо представил себе, как этот тип идет по его почтамту, и при его появлении у людей отнимается на пару секунд голос - они провожают его не верящими взглядами, а потом резко начинают говорить все вместе.
-Черт, я пока так и не понял, как с этим правильно садится…
-На что-нибудь повыше - тут же посоветовала Ангела - Мне например, очень нравятся стулья с гнутыми ножками - о них можно каблуком опереться. Пока ноги отдохнут.
Но стулья, с гнутыми ли ножками или с прямыми, в почтамте были дефицитом, и Стукпостук, обнаружив этот печальный факт, пристроился на краю стола, все еще носом в планшетку.
-Ты сюда что, читать пришел? - не выдержал Мокрист
-Вообще-то я рассчитывал, что успею закончить - отозвался клерк - Но мы заболтались с твоей секретаршей.
-Кстати, где она?
-Попросила у меня почитать журнал о бухгалтерском учете. Я оставил ее у кассы.
-Вероятно, вместе с нашими сэндвичами…
Стукпостук торопливо дошел до конца страницы, после чего вытащил ее из-под планшетного зажима и предложил Мокристу. Это оказалась передовица «Таймса». Заголовок гласил: «Во дворце не все дома?». И чуть ниже, более мелким шрифтом - «Патриция нет на месте?».
-Откуда они узнали? - поднял брови Мокрист - Нет-нет, я пронимаю, это не то чтобы прямо уж секрет… Но кричать во всеуслышание-то зачем?!
Вместо ответа Стукпостук жестом предложил ему читать дальше.
-«…отбыл по важному делу, связанному с перипетиями в Центральном Банке, (читай номер от…)… Аппарат управления… система… гражданская сознательность...»… Ага, они как бы апеллируют к людям, чтобы те не паниковали. А заголовок такой тогда зачем?
-Чтобы покупали - мрачно отозвался секретарь. Острый угол стола ему видимо не казался уютным и он перестал на него опираться, вместо этого полноценно усевшись. Никто не обратил на это внимания.
-А вот еще ниже: «как нам стало известно, административное управление на данный момент возглавляет Руфус Стукпостук (27 лет), и нам удалось…»… Они что, интервью у тебя взяли?
-Нет - мрачно ответил клерк - Они взяли у тех, кто приходил с утра со своими вопросами. Переверни страницу.
Мокрист перевернул. К его облегчению там не было чего-то еще более ужасного, нежели сенсационный заголовок передовицы. Всего лишь навсего иконография.
-А Отто ты как пропустил?
-Я его не видел. Напомню, что сейчас начало семестра и можешь вообразить, что творится в Гильдии Учителей. И что они мне с утра пораньше устроили.
Ангеле тоже стало любопытно, и она заглянула с боку.
-А ты неплохо получился! - одобрила она - Контрастно так: серый ты, мутно-зеленые обои и «Ангелы Ада».
Это была правда. «Ангелы Ада» царили на иконографии. Бесенята, не найдя художественной красоты в интерьере, на цветовой гамме выложились по полной.
-Ну, так и прекрасно! - ободрил Стукпостука почтмейстер - Теперь это точно мимо Космо не пройдет!
-Ага. И мимо остального города тоже.
-Рано или поздно они бы все равно узнали.
-Лучше - поздно. К тому времени, глядишь, было бы уже и не надо.
Он вытянул ноги и осуждающе посмотрел на «Ангелов Ада». Они сверкали на солнце, и вообще выглядели самым ярким пятном в окружающем пейзаже. Взгляды присутствующих они притягивали вне их желания - как пятна крови на полу.
Распахнулась дверь и появилась Глэдис, принесшая, наконец, сэндвичи. Мокрист обрадовался им, как родным, а Ангела поглядела без энтузиазма. Идеальной едой в ее представлении был скромный тазик холодца. На этой почве у нее образовался платонический роман с поваром из Центрального Банка, который отнесся к Ангеле как к единственному человеку, осознавшему глубину его искусства.
Глэдис тоже первым делом поглядела на «Ангелов Ада». Под ее пылающим огненным взором они засияли еще ослепительнее.
-Эту Модель Рекомендуется Носить С Вечерним Туалетом - произнесла она. Стукпостук вздрогнул и торопливо опустил ноги, спрятав их под стол.
-Этого еще не хватало… - пробормотал он
-Господин Почтмейстер, Вас Хочет Видеть Командор Ваймс - сообщила Глэдис
-И что же, он ждет, когда его пригласят? - ушам своим не поверил Мокрист
-Нет. Сейчас Он Кричит На Арни Шилозада.
-За что? - удивилась Ангела. Она тоже знала Арни Шилозада - парня, который командовал отправками и прибытиями экспрессов во дворе.
-За То Что Арни Не Хотел Его Впускать.
-Понятно. То есть, он хотел попасть ко мне поскорее, но теперь теряет время, потому что орет на парня, который фактически ничего не мог сделать, кроме как сказать «эй, господин хороший, сюда не положено»?
-Очевидно, Что Так.
-Зашибись.
Глэдис повернулась к двери и уже в ней разминулась с командором. Тот посторонился, пропуская ее, и оглядел присутствующих не менее пылающим, что правда, уже в метафорическом смысле, взглядом. Под этим взглядом каждый почувствовал, что у него есть чего опасаться перед законом, и будет лучше, если они с командором расстанутся тихо и мирно, каждый получив свое. Особенно остро это почувствовал Мокрист.
Как бы там ни было, командор вошел, и в кабинете стало на одного курящего человека больше.
-А я к тебе, господин Липвиг - произнес командор Ваймс таким тоном, будто на самом деле хотел сказать «Ну все, паскудник, ты попался».
-Слушаю, сэр? - отозвался почтмейстер голосом, который был куда более уверенным, нежели он себя чувствовал.
-Мои люди сообщили, ты вчера посылал семафорное сообщение за пределы города - продолжал Ваймс - Я подумал, не лишним будет тебе напомнить, что тебе, господин Липвиг, запрещено носа казать за городскую стену.
-Но я же был все время…
-К сообщениям это тоже относится? - подняла брови Ангела
-Нет. Именно поэтому я пришел сюда, а не вызвал тебя в Псевдополис-Ярд. Теперь ты, как честный человек, частным порядком скажешь мне, кому и что ты сообщил, и мы не будем заносить этого в твое дело, если все чисто.
-Он писал мне.
-Я писал ей.
-Вот как? И по поводу чего же?
-Ему нужен был совет.
-Мне нужен был совет.
-Чудненько. Какая-нибудь новая марка?
-С этим он обычно справляется и без меня.
-С этим я обычно справляюсь и без нее.
-Тогда что?
-Боюсь, это моя вина, командор - поднял голову от своей планшетки Стукпостук. Ваймс уставился на него так, будто только что заметил. Впрочем, не исключено что так и было - Стукпостук был создан для того, чтобы его не замечали. В этом они с Мокристом были похожи: их никто не замечал и не запоминал.
-Мне нужно было сообщить господину почтмейстеру некоторые инструкции его светлости, а он счел необходимым посоветоваться с госпожой Добросерд.
Ваймс прикусил сигару сильнее. Было ясно, как божий день, что мысленно он проигрывает дальнейший диалог: « - И что же это за дело? - Увы, я не могу вам этого сообщить без санкции его светлости».
-Простите, что побеспокоили вас - закончил свою мысль секретарь
-А почему ты сидишь на столе? - неожиданно поинтересовался стражник, привыкший замечать всякие мелочи, бесполезные на первый взгляд.
- Это на тебя не похоже
-Новая обувь, сэр. Еще не разносил.
-О. понятно. Ладно - Ваймс в последний раз пригвоздил Мокриста к месту, но у того на подобные взгляды был иммунитет. Если бы в нем от подобных взглядов и правда появлялись дыры, он бы уже совсем исчез. Стукпостук, повинуясь рефлексу, выработанному годами, спрыгнул на пол, чтобы проводить посетителя.
Ваймс во все глаза уставился на «Ангелов Ада». Сигара выпала из его открывшегося рта и к ней немедленно подбежал господин Хлопотун и принялся с интересом обнюхивать.
-Это что такое? - слабым голосом человека, который заподозрил у себя первые признаки умственного расстройства, поинтересовался командор
-«Ангелы Ада», сэр - был ответ - Насколько мне известно, эксклюзивная модель.
-А твои коллеги не шарахаются?
-Глэдис они понравились. А ведь она тоже секретарь.
Ваймс тихо зарычал.
-Мало мне было следить за Липвигом, еще теперь и тебя глаз не спускать?! - высказался он - Отсутствие Витинари на тебя разлагающе действует! - он глубоко вздохнул, выдохнул, и, немного успокоившись, заметил:
-Когда мы вернулись из Клатча, ты, помнится, никак не прокомментировал нашу, м-м, Бетти. И поэтому - я подчеркиваю, только поэтому - я не стану комментировать происходящее. Всего доброго.
И он, развернувшись на каблуках, вышел.
-Что он имел в виду, говоря «не спускать глаз»? - поинтересовалась Ангела
-Полагаю то, что кое-кто вызовет фурор - вздохнул Мокрист
-О, боги, да какая им разница? - Стукпостук поправил съехавшие на кончик носа очки - Одна обувь, другая… Человек-то от этого не меняется!
-Меняется - возразил Мокрист - Посмотри на Глэдис. Был себе обычный голем, как и все прочие. Они ведь ничем не отличаются друг на друга. Но вот появилась госпожа Макалориат, и потребовала Приличности. Выбрали первого попавшегося голема, одели в первое попавшееся (ладно, ладно… в восьмое попавшееся, потому что в предыдущие семь голем не влез) платье и назвали первым попавшимся именем. И теперь Глэдис есть Глэдис, никуда от этого не денешься. Как там волшебники говорят - «битие определяет сознание»?
Ангела фыркнула.
-«Битие», - с чувством произнесла она - Конечно, сознание формируется от бития, особенно от регулярного…
-Я тебе на слово поверю - осторожно ответил Мокрист. Он встал и аккуратно сложил Таймс, прежде чем передать ее обратно Стукпостуку.
-Думаю, нам стоит сходить в редакцию, - произнес тот задумчиво - Это может… скверно закончится.
-Не «может» а «обязательно так и будет» - поправил его Мокрист - Это же пресса! От нее хорошего ждать не приходится никогда! Как бы там ни было, но мне тут еще надо со счетами разобраться, мне такое кассы иногда присылают, вы не поверите…
-Посчитать я тебе посчитаю - отозвался секретарь - Давай рассудим здраво: я считаю лучше тебя, но ты лучше меня умеешь говорить с людьми.
-Считай, уболтал - сдался почтмейстер, который мысленно пришел в восторг при мысли, что он спихнет ненавистные бумажки с больной головы на здоровую. Или еще более больную, учитывая отношение некоторых к бумажкам.
-Кстати, кто знает, где расположена редакция? - спохватился Мокрист, когда они уже шли по коридору. Он в центре, а с флангов цоканье шпилек по мраморным полам.
-Я знаю - отозвался Стукпостук слева - На Лучистой улице.
-В Анк-Морпорке есть Лучистая улица?..
-А что тебя так удивляет?
-Ну, я знаю что здесь есть Скотобойный переулок, Поносная улица или там непонятная Моллимогская… Но Лучистая? Это в Анк-Морпорке-то?
-Ранее она называлась Тусклой - пояснил секретарь - Но после того как там обосновалась редакция «Таймс», дела у них пошли в гору. Они выкупили большую часть сараев, перестроили их, и улица переименовалась в соответствии с текущим положением вещей.
-О как - покрутил головой Мокрист - Везет же некоторым. Один я тут напротив штаб-квартиры городской стражи лямку тащу…
-Певцам в Опере еще хуже: напротив них Псевдополис-Ярд - «утешила» его Ангела язвительно. Мокрист ничего не ответил. Это с его стороны был очень мудрый поступок.
