Автор: pinguina
Заявка: № 3 от Мариэтта (Триш)
цикл "Мойст "+ "Ведьмы". Мойст пытается обвести вокруг пальца матушку Ветровоск. Исход на вкус ваших симпатий.
Дисклаймер: Отказываюсь.
Жанр: юмор, романтика (весна как-никак).
Предупреждение:
читать дальшеГлавный Почтмейстер сидел в своем офисе и смотрел на циферблат карманных часов. Стрелки невозмутимо доказывали отсутствие у Мойста фон Липвига способностей к телекинезу. Удивительно, но за последние пять минут длинная стрелка продвинулась на ... пять минут.
Мойст взглянул на окно. Нет, пожалуй, для этого спорта на улице еще слишком светло.
Выбора нет, придется прорываться через главный вход…
Ла-а-ад…но.
Мойст подкрутил колесико на часах и решительно встал из-за стола. Выйдя в главный зал, он отметил, что очереди у прилавков, несмотря на конец рабочего дня, были не слишком длинными – за последние несколько месяцев Почтовая Служба Анк-Морпорка успела открыть районные отделения по всему Городу, так что нагрузка на старое здание Почтамта снизилась. И сегодня это было как нельзя кстати.
Медленно вдохнув и выдохнув, Мойст уверенным шагом направился в сторону возвышавшейся около прилавка приема посылок фигуры мисс Маккалариат. Сочувственно улыбнувшись работнику, ответившему ему затравленным взглядом — он как раз проверял посылку на наличие запрещенных к отправке по почте предметов под суровым взором заведующей, — Мойст весело сказал:
— Какой сегодня наплыв! Нам следует поторопиться, ведь через пять минут мы закрываемся.
Мисс Маккалариат ответила ему недоуменным взглядом:
— До закрытия осталось еще тридцать пять минут, мистер Гудвиг.
Мойст изобразил на лице искреннее удивление с примесью легкого недоверия.
— Но как же, — растерянно произнес он, доставая из кармана часы, — ведь сейчас шесть двадцать пять. Нет, уже двадцать шесть…
— Ваши часы спешат, мистер Гудвиг, — отчеканила мисс Маккалариат и указала пальцем на висящие на другом конце зала настенные часы, — сейчас только без четырех минут шесть.
— Ох, — Мойст взглянул на настенные часы так, как будто впервые узнал об их существовании, — мне так неловко.
— Ничего страшного, вам просто нужно перевести стрелки.
— Дорогая мисс Маккалариат, два часа назад я договорился о встрече с мисс Диахарт, ориентируясь на показания этих бессовестных врунов, и теперь она зря будет ждать меня целых полчаса, — с отчаянием в голосе произнес Мойст.
Пожалуй, такие слабые отмазки он не позволял себе даже в школьные годы. Сейчас мисс Маккалариат выведет его на чистую воду, справедливо заметив, что встречу назначают на какое-то определенное время.
— Вы поступили опрометчиво, — строго проговорила женщина, и Мойст мысленно возликовал.
— Вы правы, мисс Маккалариат, — огорченно признал он и сделал шаг в сторону офиса.
— Вы собираетесь заставить приличную девушку ждать? — возмущенно пробасила мисс Маккалариат.
— Но работа… — неуверенно начал Мойст, вполне естественно ежась под ледяным взглядом грозной дамы.
— Леди не должна расплачиваться за оплошность джентльмена, — наставительно произнесла мисс Маккалариат, – отправляйтесь сейчас же. Мы закончим без вас. А завтра отработаете эти полчаса.
— Вы моя спасительница, мисс Маккалариат, — расплылся в счастливой улыбке Мойст, — что бы я без вас делал?
"Скорее всего не отпрашивался бы у собственной подчиненной, чтобы уйти с работы на полчаса пораньше", — ответил он сам себе, с облегчением закрывая за собой дверь Почтамта.
Вообще-то никаких причин для спешки не было. Приличная девушка ожидала его только к семи. И именно поэтому он намеревался прийти на улицу Сестричек Долли к половине седьмого. Конечно, заявляться к даме, собирающейся перед походом в ресторан, на полчаса раньше условленного срока было не только крайне неприлично, но еще и потенциально опасно. Но Мойст привык доверять своим чувствам, а все его чувства последние пару часов на все голоса орали о том, что ему следует поторопиться...
С тех пор как семафорная компания была возвращена семье Диахартов, Адора Белль стала очень занятой женщиной. То есть еще более занятой, чем раньше. И надо отдать ей должное, она, кажется, отлично справлялась с этим гигантом под названием "Великий Путь". По крайней мере, партия Патриция в "Бац" еще ни разу не была прервана... При этом Адора и не думала бросать работу в Трасте Големов, неизменно выкраивая время для своих мальчиков. Похоже, единственным, на кого у мисс Диахарт времени катастрофически не хватало, был он, Мойст фон Липвиг.
И эту проблему, по мнению последнего, должно было решить совместное проживание. Ночуя под одной крышей, им волей-неволей придется время от времени натыкаться друга на друга. Но прежде чем начинать подыскивать подходящую квартирку, следовало получить согласие мисс Диахарт стать миссис фон Липвиг. И хотя, строго говоря, предложение уже было сделано, когда они с Адорой находились, а точнее, висели между небом и землей, ответ так и не был получен. И сегодня вечером Мойст собирался в третий раз попытаться выманить у Адоры заветное "да" в обмен на коробочку с кольцом. Первая попытка закончилась тем, что после двухчасового ожидания в ресторане он нашел девушку в Трасте, и она совершенно не помнила о том, что он ее куда-то приглашал. Во второй раз ждать в ресторане ему не пришлось, за несколько часов до запланированного им романтического ужина Мойст получил кликограмму от Адоры, в которой она извинялась за то, что, к сожалению, не сможет пойти с ним в ресторан, потому что очень занята. Все это мистер фон Липвиг прочел между строк, так как в самом сообщении значилось только: "ужин отменяется. я в сто лате".
Но в этот, третий по счету, раз все должно было получиться. Потому что у Мойста было Кольцо. Он набрел на него случайно месяц назад. Просто шел по улице и споткнулся около ювелирной лавки, и в тот же момент в витрине что-то сверкнуло зеленым, не иначе сама Госпожа заговорщически подмигнула Почтмейстеру. Вообще-то, это луч солнца заиграл на непримечательном на первый взгляд золотом колечке с маленьким изумрудом, но версия с подмигивающей Госпожой выглядела гораздо эффектнее. Мойсту как раз не помешало бы немного удачи... Хотя бы в пару карат.
После двух сорвавшихся походов в ресторан он начал всерьез подозревать, что мисс Диахарт каким-то своим женским чутьем улавливает намерения мистера фон Липвига сделать предложение и нарочно не дает ему, мистеру фон Липвигу, это предложение сделать. Наверное, это можно было бы расценить, как нежелание девушки выходить за него замуж, но Адора была не из тех женщин, которые долго колеблются, прежде чем ответить "нет". Значит, дело было в чем-то другом?
И Мойст отважился на рискованный шаг — заказал столик в Le Foie Heureux (возможно, перед фаршированной печенкой девушка все-таки не устоит), а предложение руки и сердца решил написать на бумаге и вложить в конверт. Правда, в этот раз он собирался отдать конверт мисс Диахарт после ужина. И там уж одно из двух: или Адора оценит его храбрость, и Мойст успеет протянуть ей коробочку с кольцом, или не оценит, и ему придется некоторое время ходить прихрамывая...
***
— Я ужасно тороплюсь, — поприветствовала его Адора, неохотно впуская в квартиру.
И он смог убедиться, что мисс Диахарт действительно собиралась. Но не в ресторан. Просто обычно, направляясь в ресторан, вы не захватываете с собой чемодан с одеждой. Последний лежал на кровати, и Адора делала короткие перебежки между ним, шкафом и комодом, поспешно закидывая вещи в его открытую пасть.
— Я еду в Ланкр, — решила все-таки пояснить девушка застывшему посреди комнаты Мойсту, — дилижанс отправляется меньше, чем через час.
Ты делаешь это специально?
— Ты ничего не забыла?
— Нет, кажется... А... Это надо взять, там сейчас прохладно, — с этими словами она отправила в чемодан черную накидку тонкой вязки, — и еще зубную щетку...
— Я имел в виду наш ужин в Le Foie Heureux, — Мойст старался говорить спокойно. Ему даже удалось улыбнуться.
Адора Белль замерла, не дойдя до ванной.
— Сегодня?
— Да. В восемь.
— В это время я уже буду трястись в дилижансе, — заметила она.
Наверное, по мнению мисс Диахарт, такого ответа была вполне достаточно. Конечно, Мойст не рассчитывал на нечто вроде "Какой ужас, у меня совершенно вылетело из головы, я немедленно отменю поездку", он слишком хорошо знал Адору, но простого "Извини, придется отложить" ему бы вполне хватило.
— Извини, — сказала Адора, и Мойст в очередной раз заподозрил, что она умеет читать его мысли, — совершенно вылетело из головы. Но это ведь всего лишь ужин, поесть вместе мы можем в любое время, — последнее "любое время" по подсчетам Мойста было три недели назад, тогда они с мисс Диахарт случайно столкнулись на улице во время обеденного перерыва, — а поездка в Ланкр важна для компании. К тому же, я там никогда не бывала.
Ну, разумеется. В Le Foie Heureux она бывала, в Ланкре - нет. В логике Адоре нельзя было отказать...
— Смотри на это так — тебе не придется тратить половину месячного жалования на фаршированную печенку, — продолжила девушка. — А резервацию столика в Le Foie Heureux, я слышала, можно хорошо продать. Еще и заработаешь.
...И в практичности тоже.
— Жаль, что на поиски того, кто хотел бы именно сегодня потратить состояние в ресторане, мне осталось чуть более часа, - Мойст изобразил на лице крайнюю озабоченность этим вопросом.
— Я в тебя верю, — усмехнувшись, подбодрила его Адора.
— Знаешь, там не на что смотреть, в Ланкре, я имею в виду, — предупредил он, — горы, лес, в это время года — дожди.
— Приходилось там бывать?
— Проездом.
— Наверное, по работе? — Адора чуть сузила глаза.
— Нет, — честно ответил Мойст. Ему действительно никогда не приходилось работать в Ланкре. Вернее, ему никогда не приходило в голову поработать в Ланкре. Просто жители этого королевства никак не годились ему в "клиенты". — И что же там произошло?
— Ведьма с разгона врезалась в семафорную башню.
— Какой ужас. Надеюсь, она не сильно пострадала?
— Довольно сильно, — вздохнула Адора, — придется менять все заслонки.
Какое-то время Мойст переваривал информацию, пока с облегчением не понял, что речь идет не о ведьме.
— И ты, конечно же, едешь за пятьсот миль, чтобы подать рабочим молоток? — не удержался он.
Адора проигнорировала его саркастическую реплику.
— Это уже шестой случай за месяц, — спокойно пояснила она, — надо что-то делать. Компания терпит убытки.
— Разве ремонт не должен оплачивать виновник аварии?
— Разумеется, — Адора усмехнулась, — именно поэтому нам каждый раз приходится возмещать ведьмам починку метлы. Ведь это наша башня торчит у них на пути. А так как сами они никогда и ни за что не платят, для них это получается чистый заработок. Думаю, эта компенсация и является причиной участившихся столкновений. Она и знак, конечно, — добавила девушка.
— Какой знак? — удивился Мойст.
— Дорожный, — улыбнулась Адора. — Некоторые время назад наши умники додумались установить на башне предупреждающий знак.
— По-моему, не такая плохая идея, — осторожно заметил Мойст.
— Возможно. Да только они несколько промахнулись с выбором дизайна. На знаке светящейся в темноте краской нарисован перечеркнутый круг с силуэтом в островерхой шляпе на помеле. Можешь сам представить, что делают ведьмы, завидев это художество.
Мойст представил.
— Ускоряются?
— Точно. В общем, мне нужно с этим разобраться. Схожу к дамам в гости, поболтаю по-женски... Может, и уговорю их прекратить диверсии.
Отчего-то Мойст сильно сомневался, что Адора Белль Диахарт умеет "болтать по-женски".
— Чуть не забыла! — Адора вытащила из комода толстую книжку и уложила ее в чемодан. — Рецепты Ланкрской Ведьмы. Вчера купила, — сказав это, она скрылась в ванной и загремела какими-то баночками.
Мойст подошел и взглянул на обложку, там значилось "Радость Домовводства". Он пролистнул пару страниц и пробежал глазами первый попавшийся рецепт.
— Ты читала это? — полюбопытствовал он.
— Нет, — донеслось из ванной, — но собираюсь попросить у этой ведьмы автограф. Это называется "наладить контакт".
Мойст взглянул на дверь в ванную. Решение пришло неожиданно. Он быстро достал из кармана бархатную коробочку, вытащил из нее кольцо, бросил его в еще не запечатанный конверт с письмом, заклеил конверт и засунул его в черную накидку. Целых пять секунд идея казалась ему гениальной, потом он потянулся, чтобы вытащить конверт, но в этот момент вышла из ванной Адора. Мойст отдернул руку.
— Тебе стоит ознакомиться с парой рецептов, — посоветовал он, — автор обязательно поинтересуется, какой твой любимый.
— Так и сделаю, — ответила девушка, закидывая в чемодан туалетные принадлежности. — Кажется, все. — Она захлопнула крышку. Путь к кольцу был закрыт.
***
В течение следующих нескольких дней после отъезда Адоры Главный Почтмейстер был с головой погружен в работу и размышления о судьбах кольца. Впрочем, судьба кольца в воображении Мойста всегда была примерно одна и та же — мисс Диахарт выходила из дилижанса на очередной остановке, надевала накидку, а конверт падал и оставался сиротливо лежать в какой-нибудь луже...
А через неделю пришла кликограмма от Адоры. Прежде чем прочитать ее, Мойст зажмурился. Это было бы очень символично — он, Почтмейстер, делает ей предложение в письме, а она, владелица семафорной компании, отвечает ему в кликограмме... Правда, поступи Адора так, Мойст был бы немало удивлен, но это было бы приятное удивление.
Открыв глаза, Мойст прочел единственное слово, и нет, это было не слово "согласна". В сообщении значилось: "Приезжай". Все. И конечно же, мисс Диахарт не допускала и тени сомнения, что, стоит ей поманить его пальчиком, и он все бросит, отменит все собеседования, отложит в сторону незаконченный набросок марки Гильдии Убийц и сядет в первый же Ланкрский Экспресс. Кстати, почтовый экспресс до Ланкра отходит уже через час...
Закинув в чемодан сменный костюм, мистер фон Липвиг направился к офису Начальника Марок.
— Стэнли, дай-ка мне наши эскизы для ланкрской марки, — улыбнулся он, — я собираюсь обсудить их с Веренсом Вторым.
Тон уверенный и не терпящий возражений, а также сомнений в том, что нет ничего необычного в поездке Главного Почтмейстера за пятьсот миль для обсуждения дизайна марки лично с королем страны, отправляющей от силы пару десятков писем в год.
Протянув начальству требуемые эскизы, Стэнли уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мойст не дал ему этого сделать:
— Почтовый Экспресс отойдет с минуту на минуту, так что ты уж сам извести всех о моем отъезде, вернусь через несколько дней, — скороговоркой произнес он, выходя из владений Стэнли, и, уже закрывая за собой дверь, услышал:
— Я только хотел сказать: передавайте привет мисс Диахарт, сэр...
Как бы отучить его заглядывать в чужие кликограммы?
***
Два дня спустя, вываливаясь из экипажа и нетвердой походкой устремляясь в сторону придорожного леска, Мойст клятвенно пообещал себе по возвращении в Анк-Морпорк отменить к черту замечательный Ланкрский Почтовый Экспресс. Правда, уже несколькими минутами позднее, вылезая из кустов и блаженно улыбаясь, он пришел к выводу, что, возможно, слегка погорячился...
— Смотрю, ты рад меня видеть, — послышался насмешливый голос.
Очаровательно. Единственный раз Адора проявила невероятные для нее внимательность и заботу — пришла встретить его после утомительного путешествия, и застала не бодро выскакивающим из кареты, а вылезающим из кустов с идиотской улыбкой от уха до уха.
— Ты рано, — продолжила девушка, — почтовая карета опередила расписание на два часа.
Мойст постучал пальцем по своему крылатому головному убору:
— Не стоит недооценивать силу волшебной Шляпы Почтмейстера, мэм. Мы летели как на крыльях.
И это было правдой. Каждый из кучеров, которые, в отличие от несчастных пассажиров, сменялись четырежды по дороге от Анк-Морпорка в Ланкр, завидев Главного Почтмейстера, кажется, решали, что тот наведался с инспекцией. И, стремясь продемонстрировать свое усердие, а также, как подозревал Мойст, отбить у начальства охоту к подобным проверкам в будущем, гнали гораздо быстрее, чем того требовали график и здравый смысл. Так что в обратный путь волшебной шляпе и золотому костюму предстояло отправиться в чемодане.
— Выглядишь усталым, — заметила Адора, без малейшего, впрочем, сочувствия в голосе. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
— У меня есть комната? — удивился Мойст, стаскивая с крышы кареты свой небольшой багаж.
— Сейчас не самое подходящее время года, чтобы спать под открытым небом, но если ты настаиваешь...
— Вообще-то я думал возвращаться сегодня вечером, — пояснил он, понижая голос, чтобы его не услышал кучер, в данный момент болтавший с местным почтальоном.
Мисс Диахарт хмыкнула.
— А кто жаловался, что мы совсем не проводим время вместе?
Мойст не помнил, чтобы он жаловался. Возможно, он мягко намекал, но никак не жаловался.
— Поверь, я бы с радостью провел недельку в этом живописном городке с чистым воздухом, но, думаю, лорду Ветинари донесли о моем отъезде примерно в тот момент, когда я садился в карету, то есть уже два дня назад, и какой бы утомительной ни была поездка на Ланкрском Экспрессе, я предпочитаю ее путешествию на плече у голема.
Кстати, как тебе кольцо? Ты ведь из-за него попросила меня приехать?
Адора ухмыльнулась:
— Хочешь, я напишу Ветинари, что у тебя температура, и в школу ты не пойдешь?
— Спасибо, мамочка, — поблагодарил Мойст, тоже ухмыльнувшись, — но я привык писать записки от родителей сам.
Ты выбросила кольцо в первую попавшуюся канаву, а письмо разорвала на мелкие кусочки?
— Ну, так напиши, — пожала плечами девушка, — поверить не могу, что ты не придумал благовидный предлог для поездки сюда.
— Я очень спешил, - оправдался Мойст.
Думал, что ты ждешь не дождешься, чтобы кинуться мне в объятия со словам "да, я согласна". Кстати, еще не поздно это сделать.
— Впрочем, предлог я, конечно, придумал, не знаю только, можно ли его счесть благовидным. В любом случае, мне придется договориться об аудиенции с королем Ланкра.
Это отчего-то рассмешило Адору.
— Ну что ж, пойдем договариваться об аудиенции, — отсмеявшись, сказала она, — нам по пути. Твоя комната находится как раз рядом с покоями Веренса Второго, короля Ланкрского. Если поторопимся, возможно, успеем проскочить в замок до возвращения дворцовой стражи. — Адора оглянулась на карету. — Хотя можно не спешить, кажется, стража пока занята разбором почты.
***
Когда после непродолжительных поисков они нашли королевскую чету в покоях королевы Маграт, Мойст подумал, что они явно пришли не вовремя. По всей видимости, супруги не ждали гостей. Во всяком случае, Мойст как-то не привык лицезреть на королях шутовские колпаки. Не то чтобы он часто встречался с этими самыми королями, но с их профилями он был хорошо знаком. И почти на всех этих профилях имелись короны. На некоторых, правда, встречались венцы. Но ни одного колпака с бубенчиками, факт. Молодая королева тоже выглядела не слишком по-монарши, а ее светлые волосы наводили на мысль, что женщина только что проснулась и еще не успела причесаться. Причем проснулась она, кажется, в стоге сена.
Тем не менее Мойст приподнял шляпу, поклонился и представился, выдав свою лучшую улыбку, а потом рассказал о цели своего визита и достал заготовленные эскизы. Король Веренс выразил радость по поводу того, что у Ланкра наконец появится своя марка и взялся изучать наброски. Правда, уделял он этому занятию не слишком много внимания, по-видимому, гораздо более занятый переглядыванием с королевой, отвечающей ему загадочной, чуть смущенной улыбкой. В конце концов он вернул Мойсту эскизы, сказав, что ему нравятся все четыре, хотя Мойст отлично знал, что их там было всего два.
Тогда Мойст бросил для пробы пару вежливых фраз о на редкость теплой для осени погоды и получил в ответ рассеянные кивки головой, сопровождаемые перезвоном бубенчиков. Когда же он предложил изобразить на марке Веренса в шутовском колпаке, а король заметил, что это замечательная идея, Адора сочла за лучшее попрощаться и утянуть развеселившегося мистера фон Липвига в коридор.
— Кажется, мы им помешали, — высказал он гениальную догадку, когда они достаточно удалились от королевских покоев. — Это у них ролевые игры такие? Королева и ее Верный Шут?
— Пошляк, — прокомментировала мисс Диахарт и снизошла до объяснения: — Когда они с Маграт познакомились, Веренс был шутом у предыдущего правителя. Потом оказалось, что он, Веренс, на самом деле незаконнорожденный сын умершего короля, — девушка махнула рукой: — в общем, какая-то запутанная история. Нянюшка Огг, это местная ведьма, сказала, что он даже на свадьбу надел колпак.
— И что, он так все время его и носит? — Мойст поднял над головой три растопыренных пальца.
— Да нет, — пожала плечами Адора, — вообще-то я в первый раз сейчас его увидела. Ну, наверное, у них какой-то важный день сегодня... — девушка метнула на него быстрый взгляд из-под ресниц. — Годовщина знакомства или помолвки...
Мойст расценил это как сигнал к действию.
— Тебе понравился мой подарок? — наконец решился он.
— Какой подарок? — удивилась Адора, открывая дверь в какое-то помещение. — Вот твоя комната.
Серце Мойста пропустило удар.
— Золотой, — выдавил он.
Адора повернулась, сложила руки на груди и, чуть наклонив голову, окинула Мойста оценивающим взглядом с ног до головы.
— То есть подарок это ты? — усмехнулась она. — Очень мило, спасибо. Кстати, ты знаешь, за небольшую плату местные жители показывают приезжим одно местечко. Тебе стоит туда сходить, это будет беспрецедентный случай — Лучик Солнца все-таки попал в То Место, Где Солнце Не Светит...
— Так ты не нашла конверт? — не дал сбить себя с толку Мойст, правда, о том, какой последует ответ, он уже догадался.
— Какой еще конверт?
— С кольцом. Я засунул его в твой чемодан, — сознался Мойст. — И можешь не смотреть на меня так, я и сам прекрасно понимаю, как это глупо. Но я собирался подарить тебе кольцо в ресторане, а тебе вдруг понадобилось в Ланкр. И... В общем, я решил, что это будет сюрприз.
Адора смотрела на него со странным выражением лица.
— Ты положил кольцо в конверт и засунул его мне в чемодан?
— Да, именно это я и сказал.
Вопреки ожиданиям Мойста, Адора не стала крутить пальцем у виска, а лишь нахмурилась, о чем-то напряженно думая. Наконец она спросила:
— А куда именно ты засунул свой конверт?
— В какую-то черную накидку, — вспомнил Мойст, — она лежала сверху. Может, ты ее надевала где-нибудь по дороге? Конверт мог вывалиться, а ты не заметила.
— Я ее не надевала, — покачала головой Адора.
— А, ну, тогда конверт, наверное, все еще у тебя в чемодане, — с облегчением вздохнул Мойст. — Лежит себе спокойно.
— Нет. Не лежит. Понимаешь, этой накидки у меня больше нет. Я ее подарила. Обвязала ленточкой и отнесла нянюшке Огг. — Адора вздохнула. — Контакт налаживала. Тут принято что-нибудь дарить ведьмам, и черное они как раз очень жалуют.
Мойст не знал, что сказать. Среди множества сценариев утери кольца, которые он пересмотрел, ругая себя за идиотский поступок, такого дурацкого варианта развития событий не было.
— Надеюсь, кольцо было не очень дорогим? — забеспокоилась практичная Адора.
Ерунда, еще пара месячных окладов Главного Почтмейстера и кредит будет выплачен.
— Ты уже говоришь о нем в прошедшем времени? — ушел от ответа он. — Кажется, кольцо еще вполне можно вернуть.
— Забрать у ведьмы ее подарок? — Адора посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Она же наверняка подумала, что конверт с кольцом тоже предназначался ей.
— Вряд ли она так подумала.
— Почему? Вполне могла...
— Потому что в конверте лежало письмо, в котором было написано: "Вы выйдете за меня замуж, мисс Диахарт?" — пояснил Мойст.
Пожалуй, он мог бы забрать главный приз на конкурсе самых нелепых предложений руки и сердца.
— О. Тогда у нас действительно есть шанс вернуть это кольцо, — заметила мисс Диахарт, опять упустив подходящий момент кинуться ему в объятия со словами "да, я согласна".
***
Дверь в коттедж нянюшки Огг, который, как оказалось, располагался в самом центре того, что здесь считалось столицей, им открыла довольно испуганного вида женщина в фартуке и с тряпкой в руке. Мойст только собрался с ней вежливо поздороваться, как из глубины дома крикнули:
— Кто там, гости? Пусть идут сюда.
Женщина впустила их внутрь и, шепнув "она в кухне", принялась торопливо протирать полки. Мойст покосился на Адору и несколько неуверенно шагнул в сторону кухни, определив ее по доносящимся оттуда аппетитным запахам.
Но какие бы страшные картины ни рисовало воображение почтмейстера, в кухне за столом обнаружилась кругленькая симпатичная старушка, которая, завидев их с Адорой, тут же расплылась в обезоруживающей улыбке. Улыбка, открывающая один единственный зуб, просто не могла не обезоруживать.
— А, это ты, милая, — поприветствовала она Адору, — извини, что не встречаю, заварное тесто готовлю, а его надо постоянно мешать. - При этих нянюшкиных словах стоящая у очага женщина принялась с удвоенным рвением помешивать содержимое большой кастрюли. — Какого ты симпатичного молодого человека привела, — продолжила нянюшка добродушно. — Твой?
Мойсту было очень интересно, что ответит Адора на вопрос ведьмы, но та лишь сказала:
— Это Мойст фон Липвиг, главный почтмейстер Анк-Морпорка. Я вам о нем говорила.
— Помню-помню, — хихикнула старушка, с любопытством его разглядывая, — ты говорила, ему пришелся по душе "Банановый Восторг". А по виду и не скажешь, что у него имеются проблемы по этой части...
Мойст с подозрением уставился на Адору. Мисс Диахарт отвела глаза.
— Нянюшка, вообще-то мы пришли по поводу того подарка, — Адора замялась, — ну, той черной накидки, которую я вам подарила, помните?
Тут пришла очередь ведьмы отводить взгляд, ее вдруг очень заинтересовало происходящее у очага. Встав, она прогнала женщину, которая, как заметил Мойст, очень походила на ту, что открыла им дверь, и сама стала помешивать тесто.
— Так это была накидка? — наконец спросила она, не отрывая глаз от кастрюли. — А в чем дело-то?
Мойсту очень не понравился глагол "была", употребленный госпожой Огг, как и то, что ведьма упорно отводила взгляд.
— Дело в том, — заговорил он, внимательно всматриваясь в спину ведьмы, — что в эту накидку я засунул конверт. С кольцом. Планировалось, что мисс Диахарт достанет накидку из чемодана, конверт упадет, она его увидит. Сюрприз...
Нянюшка старательно работала ложкой.
— Да, - кивнула Адора и подхватила эстафету: — А я решила подарить накидку вам, и прямо так и обвязала ленточкой, не разворачивая.
Нянюшка вздохнула.
— Ты не обижайся, — начала она, отключая огонь и наконец поворачиваясь к гостям, — это не в том смысле, что подарок мне не понравился... Просто Эсме, она скучает. И время как раз то самое, — нянюшка взглянула на окно и проговорила непонятно: — гуси улетают... Я подумала, что знак внимания от чужеземцев ее взбодрит маленько. Ну, потешит гордость ее. Вот я твой сверточек ей и отнесла, сказала, что в город из самого Анк-Морпорка дама важная приехала и ей, знаменитой матушке Ветровоск, подарок передать просит. Лично, мол, отдать робеет... Вот. — Нянюшка подняла глаза на Адору и спросила обеспокоенно: — А что, колечко шибко дорогое было?
И опять это прошедшее время.
— Так, может, вы сходите к госпоже Ветровоск и объясните ей ситуацию? — предложил Мойст.
— Забрать у Эсме подарок? — нянюшка с точностью скопировала давешний взгляд Адоры. — Нет уж, спасибочки. И вам не советую.
— Мы не собираемся отнимать у нее подарок, — начал уже раздражаться Мойст, — только наше кольцо.
— Ага, — кивнула ведьма и посмотрела на Мойста с сочувствием. — Ну, я вам дорогу объясню, а дальше уж сами. И меня, пожалуйста, не выдавайте.
***
— Она точно что-то недоговаривает, — поделился Мойст своими подозрениями, когда они отошли от дома нянюшки. — Не удивлюсь, если она колечко куда-то припрятала, а накидку подруге отдала, чтобы отвести от себя подозрения. Сверток, мол, не разворачивала, а значит с нее и взятки гладки.
— Не надо судить всех по себе, — возмутилась Адора.
— А я по себе и не сужу, — возразил он, — я бы врал гораздо убедительнее.
Адора только хмыкнула, и некоторое время они шли молча.
— Заметь, госпожа Огг ничуть не удивилась истории попадания в накидку кольца, а это как минимум подозрительно, — не унимался Мойст.
Адора снова не удостоила его ответа. И Мойст решил сменить тему:
— Кстати, что там насчет "Бананового Восторга"?
— Ты же сам советовал почитать рецепты и сказать автору, какой мне больше всего понравился... — Она пожала плечами. — Я искала что-нибудь побезобиднее, но там все были из разряда "и мертвого разбудят"...
— Ну, спасибо тебе, — от души поблагодарил Мойст.
***
***
Жилище матушки Ветровоск с виду казалось намного менее гостеприимным, чем уютный коттедж нянюшки, да и местность тут была беспокояще уединенной. Мойст подумал, что не хотел бы оказаться тут один ночью, даже Адора, как он отметил, чувствовала себя здесь не в своей тарелке и шла без обычной своей решительности. Постучав в заднюю дверь и не дождавшись ответа, они довольно робко зашли внутрь. Дверь у них за спиной громко хлопнула, и Мойст, невольно вздрогнув, обернулся и встретился взглядом с высокой и худой женщиной в черной остроконечной шляпе.
— Здрасьте, — бросила ведьма, проходя мимо них в комнату и вываливая на стол охапку каких-то устрашающего вида растений. — Зачем пожаловали?
Теперь, когда женщина стояла напротив окна, Мойст смог разглядеть кожаный фартук и такие же толстые кожаные перчатки. Вид у нее был внушительный.
— Здравствуйте, — не без труда улыбнулся он и взглянул на Адору, но та, кажется, тоже не горела желанием поведать матушке Ветровоск причину их прихода.
Хозяйка дома тем временем тоже смотрела на Адору.
— Вы та иностранка, о которой говорила Гита. — Это был не вопрос, а утверждение.
Адора кивнула.
— Вам понравился подарок? — вежливо поинтересовалась она.
— Хорошая накидка, — похвалила ведьма. — Не надеваю, чтобы не запачкать.
Адора многозначительно посмотрела на Мойста, предлагая тому продолжить разговор. Мойст решился:
— А из нее ничего не падало?
Эсме Ветровоск взглянула на пол и покачала головой:
— Не припоминаю такого события. — Затем ведьма вдруг прищурилась на Мойста и сказала: — Ну-ка, дай мне руку.
Мойст подавил желание спрятать руки за спину и уточнил:
— Левую?
— Да мне все равно.
Мойст нехотя протянул левую руку ладонью вверх.
Старуха крепко схватила ее и чем-то быстро уколола ему указательный палец. Мойст ойкнул и попытался вырвать руку, но хватка ведьмы оказалась сильней.
— Подумаешь, комарик укусил. Конфетку дать? — хмыкнула ведьма и аккуратно подобрала каплю его крови какой-то колбочкой.
Судя по звукам за его спиной, у Адоры запершило в горле. Конечно, запершило в горле. Именно это и означали подозрительно похожие на хихиканье звуки.
— Хотя конфетки у меня нет, — покачала головой матушка, — давай я тебе погадаю?
— Не стоит, — улыбнулся Мойст, вежливо, но настойчиво пытаясь освободить руку.
— Должна же я как-то отблагодарить тебя за твою драгоценную капельку крови, — так же настойчиво не освобождала его руку ведьма. — Ну-с, посмотрим... Вижу, в скором будущем тебя ожидает какая-то темная пещера. — Матушка склонилась над ладонью. — А нет, это просто пятнышко грязи. Так... А что у нас в прошлом?.. Ага. Врун и мошенник.
У Адоры отчаянно чесалось горло.
— Может, опять пятнышко? — невинным тоном поинтересовался Мойст.
— Тут не пятнышко, тут несмываемое пятно, молодой человек, — сказала ведьма, отпуская наконец многострадальную кисть Мойста. Правда, долго радоваться ему не пришлось, потому что почти сразу же рука старухи взметнулась к его голове и он почувствовал, что эта самая голова потеряла часть волос. — С паршивой овцы хоть шерсти клок, — прокомментировала свои действия хулиганка и отошла к столу, где и положила свои трофеи рядом с принесенными ею ранее цветами.
Скорее всего это были цветы. Они чем-то отдаленно напоминали анютины глазки. Только эти анютины глазки долго пожили на свете и слишком многое повидали, а потому вымахали в полметра ростом, отрастили шипы и почернели.
Матушка положила цветы на доску и принялась разрезать их большим ножом, сбрасывая нарезанные куски в стоящий тут же небольшой котел. Теперь Мойст, у которого вдруг обострилось внимание, заметил на столе несколько восковых свечей, пару очень острых на вид шляпных булавок, а также бутылочку, на этикетке которой значилось: "СГЛАЗ".
— Какие интересные цветы, — подала голос Адора, — как они называются?
— Черный Глаз, — ответила ведьма.
— Я почему-то так и подумал, — пробормотал Мойст.
— Что? — переспросила матушка, у которой, похоже, был отличный слух.
Мойст ответил не сразу, его внимание как раз привлек камин. Вернее, то, что в нем лежало. Он был уверен, что разглядел в кучке пепла недогоревший уголок листа бумаги. Или конверта.
— В накидку, которую вам подарила мисс Диахарт, случайно попал конверт с кольцом, — сказал он, продолжая задумчиво глядеть на кусочек бумаги.
— Чего только не бывает, - философски заметила ведьма, сбрасывая в котел очередную порцию Черного Глаза.
— Может, вы находили это кольцо?
Матушка отвлеклась от своего занятия и проявила любопытство:
— А как оно выглядело?
— Золотое. С изумрудом.
Адора тихо присвистнула.
— С изумрудом? - переспросила ведьма. — Мой любимый камень. И что, очень большой изумруд?
— Да нет, — заверил ее Мойст, — совсем крошечный.
Он чуть-чуть развел большой и указательный пальцы.
— Мой любимый размер, — кивнула матушка.
— Значит, не находили? — уточнил Мойст.
— Дай-ка подумать... Говоришь, золотое с изумрудом?
— Точно.
Матушка стащила с левой руки перчатку и задумчиво почесала кончик носа.
— Нет, не находила, — ответила она наконец.
А Мойст уставился на руку, теперь нескрытую толстой перчаткой.
— Раз уж зашли, может, чайку попьете? — вдруг миролюбиво предложила ведьма. — Я мигом приготовлю.
Мойст открыл рот, чтобы ответить, но Адора его опередила:
— Нет, спасибо большое, но нам уже пора.
Она схватила Мойста за руку и потащила его на улицу.
— Подожди, — попробовал воспротивиться он, когда они оказались на свежем воздухе.
— Ты что, собираешь выпить то, что она тебе нальет? — прошипела Адора, продолжая тащить его по дороге. — Возможно, ты не заметил, но ты ей не очень-то понравился.
— Это взаимно, — заверил ее он. — Но, если ты не заметила, у нее на пальце наше кольцо.
— Разве? — удивилась Адора, замедляя шаг. — Я не заметила... Правда, что-то вспыхнуло, когда она чесало нос. Как звездочка...
— Но каково нахальство! — воскликнула Мойст почти восхищенно. — Она открыто показывает, что взяла его. И всю эту встречу она явно инсценировала. Воск, булавки, сглаз... Припугнуть решила. И даже не потрудилась как следует сжечь улику, потому что думает, что ей и так все сойдет с рук, и ничего мы не сможем сделать...
— Но мы и правда ничего не сможем сделать, — заметила Адора. — Или как, возвращаемся — ты будешь ее держать, а я стаскиваю кольцо? — ехидно спросила она.
— Ты же знаешь, я противник насильственных мер, — в том же тоне ответил Мойст, оглядываясь на дом матушки.
— Забудь, — посоветовала Адора. — Поверь, матушка Ветровоск не из тех людей, которых хотелось бы иметь в списке врагов. Кольцо того не стоит.
— Да я ничего и не собираюсь делать, — пожал плечами Мойст.
И понял, что это было правдой. Если уж на то пошло, он попросту не знал, что можно было бы предпринять в такой дурацкой ситуации.
***
Окончание в комментах