Привет всем!

[pterry]

Название: Наследничек
Автор: Chiba Mamoru
Бета: ворд. Майкрософт, а не Вильям.
Персонажи: Ваймс, Стукпостук, Ветинари, упоминаются Ангва, Нииз и Боггис
Жанр: философская пародия
Рейтинг: G
Категория: Джен, Детектив, Пародия, Повседневность
Размер: Миди, 12 страниц
Дискламмер: Ни на что не претендую. Но если что - все принадлежит сэру Терренсу Дэвиду Джону Пратчетту
Саммари: Лорд Ветинари неожиданно и без предупреждения исчез. Его необходимо срочно кем-то заменить - город не может без управляющего. Но, не желая смуты и хаоса, командор Ваймс и секретарь лорда Ветинари Руфус Стукпостук придумывают... Скажем так, кое-что. Разумеется, последняя карта остается за лордом Ветинари - он появится, не сомневайтесь.

Проблема с тиранией в качестве
профессии - это то, что никто не
может взять ученика
(из фанфиков по Плоскому Миру)

Утренний Анк-Морпорк - мало вдохновляющее зрелище. Честно. Он выглядит особенно жестоко не выспавшимся. Особенно если ты и сам не выспался. А командор Ваймс не выспался.
Он вернулся после разрешения не такой уж, как выяснилось, крупной (зато очень шумной) заварушки у Джимкина Пивомеса, и думал уже было отправится домой, давить ухом подушку, но…
Но в кабинете его дожидался констебль Посети, и по его нервной улыбке Ваймс понял, что готовится какая-то сверх масштабнейшая гадость.
-Ну? - не ожидая ничего хорошего, поинтересовался он, даже не утруждаясь, чтобы сесть за стол. Чего ради, если сейчас придется вскакивать и бежать?
-Вас вызывают во дворец, сэр - сглотнул констебль
- Ветинари хочет меня видеть в такое время? - поднял брови Ваймс. Он-то полагал, что именно в эти часы патриций любит как следует поработать, пока никто не отвлекает по пустякам. Или, возможно, он даже спит, пока никто не видит…
-Не Ветинари, сэр. Господин Стукпостук.
Ваймс присвистнул. Видимо, стряслось что-то действительно хреновое.
Он рассуждал очень просто, как человек, которые последние несколько лет чуть и не каждую неделю бывал во дворце. Когда патрицию что-то было от него нужно, он обычно присылал своего человека, или сообщение голубиной почтой, или даже просто конверт с пустым листком внутри - в зависимости от ситуации. Иногда он передавал сообщения через леди Сибиллу, и тогда она в конце ужина как бы невзначай говорила - «Да, и Хэвлок просил передать, что будет рад видеть тебя завтра»…
Рад. Как же…
Всякие там заговоры, дипломатические миссии, покушения, и прочие неприятности - вот все, что традиционно исходило от лорда Ветинари, и никакой радостью тут даже и не пахло. Ветинари просто нашел хорошего и надежного левого крайнего, на которого и возложил ответственность за все вышеперечисленное. Зато каждая необычная и не имеющая отношения к таким надежным заговорам и покушениям гадость исходила от его секретаря, господина Стукпостука. Потому что сообщение от него недвусмысленно означало: что-то случилось с патрицием, и тот не может сам припахать Ваймса к общественно-полезному делу.
Командор сбежал вниз по ступеням и рысью направился во дворец. Конечно, можно было и в карете, но карета привлечет внимание, а весь город знал, что он не любит эти коробки на колесах…Ветинари садистски подарил ему экипаж на свадьбу - очевидно, зная, как Ваймс любит ходить пешком.
Дворцовая Стража пропустила его без единого вопроса - они были предупреждены, а это тоже кое о чем говорило. Предвидя всякие ужасы, Ваймс направился на пятый этаж, в Продолговатый кабинет. Но не дошел - в приемной его поймал какой-то клерк и вежливо указал на другую дверь. Ваймс никогда там не был - не было необходимости. Вернее, он обследовал и это помещение так же, еще в тот случай с отравлением, но он тогда искал яд, и не обращал внимания на мелочи.
Это оказался рабочий кабинет с картотекой и большим письменным столом, перед которым громоздились аккуратно пронумерованные лотки для входящих-исходящих. Стукпостук, худощавый молодой человек, что-то писал, склонившись над гроссбухом. Когда скрипнула дверь, он поднял взгляд.
Если бы интонация была взглядом, а взгляд интонацией… О… Ну, вот представьте - вы входите в комнату, в которой работаете последние десять лет, и обстановку которой изучили до мельчайших подробностей. До пятен на обоях и царапин на подоконнике. И вы знаете, что первое, что перед вами предстанет - это шкаф, в который вы зимой вешаете пальто, такой, старый, с перекосившимися, когда-то зеркальными дверцами. И какой сигнал посылают ваши глаза вашему мозгу? «Это шкаф» - сообщают они. И если бы интонация этого сообщения могла быть взглядом, именно так Стукпостук на Ваймса и поглядел. «Это Ваймс» - говорил его взгляд, взгляд человека, который этого ожидал, и чьи ожидания были полностью оправданы. Они с командором знали друг друга вот уже несколько лет - пять или шесть, что ли. Ваймс видел это лицо маячащим за спиной патриция в девяти случаях из десяти. Можно было успеть привыкнуть.
-Доброе утро - поздоровался клерк, и тон его намекал, что это утро из тех, которые, как он надеялся, никогда не настанут
-Он мертв? - перешел сразу к делу Ваймс
-Он исчез - отозвался Стукпостук
-Что значит «исчез»? - опешил стражник
-Это означает, что его нигде нет - пояснил молодой человек
-А вы… везде проверили? Я имею в виду - во дворце полно тайных переходов, и…
-Как вы полагаете, я стал бы вызывать вас - Стукпостук выделил последнее слово интонацией, как домохозяйка, которой в прогрессивный век моющих средств пришлось отскабливать любимую плиту песком - Если бы не проверил все, что мог?
«Да - подумал Ваймс отстраненно - Да, ты бы не стал. Ты, черт подери, сначала перевернул все вверх дном и вывернул наизнанку каждый закоулок. Да.». Он про себя давно называл Стукпостук на «ты» - просто потому, что говорить «вы» человеку, который вдвое тебя младше, и чью служебную карьеру ты наблюдал от самого низа (уже хотя бы и потому, что приложил руку к низвержению - причем с пятого этажа - его предшественника) как-то… странно. Стукпостук, скорее всего, об этом знал, и ему было… как же это, такое еще умное слово, волшебники его часто используют, когда хотят заморочить голову? Ах, да - индифферентно. Вот это самое индифферентно у него и было - ко всему, что не имело отношения напрямую к… Ваймс хмыкнул. Он даже за десять секунд так и не придумал ничего из этого списка, кроме, собственно, лорда Ветинари. Возможно, во всем городе этот клерк единственный, кто искренне любит патриция - хотя, конечно, оставался еще капитан Моркоу. Но с официальной точки зрения капитан Моркоу - гном, так что тут никаких проблем. Человек - официально - единственный. А Моркоу - он всех любит. На то он и Моркоу.
-Когда и кто его видел последним? - перешел к делу Ваймс
-Я, командор - тут же отозвался Стукпостук. Он поставил последнюю точку в гроссбухе, закрыл его, отложил в сторону, и подтянул к себе новый документ
-Около одиннадцати вечера я оставил его светлость в Продолговатом кабинете, где он пожелал почитать на ночь глядя.
-И что он читал?
-Мемуары Гевина Гавота, насколько я могу судить
-Что это? - опешил Ваймс
-Описание его путешествий
-А, шпионаж… - успокоился командор. Шпионаж отлично укладывался в схему «Ветинари - весь остальной мир», и не укладывался, если автор простой человек, перенесший свои воспоминания на бумагу.
-Когда вы обнаружили, что патриция нет на месте?
-Этим утром, в шесть часов.
-Меньше часа назад, стало быть - кивнул Ваймс - Тем не менее, за час вы успели обыскать весь дворец?
Стукпостук опять поднял на него взгляд. Сложно было сказать, что он хотел этим сообщить, однако вряд ли что-то хорошее.
-Нет, командор. Я взял на себя смелость осмотреть рабочие помещения и личные покои. Я ничего не трогал, так как знаю, что стража относится к таким вопросам крайне… серьезно
-Тогда я пойду, осмотрюсь. И вызову пару ребят, Ангву, Шельму…
-Нет, командор
-Что значит «нет»?
-Это значит, сэр, что мы не должны распространять эти сведенья. Знаем только вы и я.
-А… - Ваймс было хотел сообщить, куда он предлагает засунуть всю эту секретность, но остановился. Это ведь не простое покушение - тех случалось чуть ли не по дюжине в неделю. О, нет. Тут кое-что поинтереснее. И секретарь прав, пока не стоило об этом говорить. Пропажа - это куда сложнее, чем покушение. Убить Ветинари, по мнению Ваймса, - это полбеды, а вот что делать с живым и вмешивающимся в обсуждение о своей дальнейшей судьбе?
Он кивнул и вышел. Впрочем, он не был уверен, что секретарь видел его кивок - он старательно что-то строчил, периодически поправляя съезжающие на кончик носа очки.
Втихую радуясь, что к нему здесь привыкли, как и к тому, что он везде сует свой нос, Ваймс прошел по всем местам «боевой славы» - кабинет, библиотека, спальня, и даже ванная. Там и правда ничего не говорило о том, что обитающий там человек подвергся неблагожелательному воздействию. Кровать была заслана и холодна. В ванной мыло было сухим. В библиотеке страницы отложенных книг слежались, их не беспокоили в последние несколько часов. Только в Продолговатом кабинете на столе лежали мемуары господина Гавота, аккуратно заложенные кожаной закладкой. Кажется, патриций отошел на минутку… Которая длилась вот уже несколько часов. Ваймс знал, что Ветинари - не тот человек, который «отойдет на минутку» и задержаться, позволив тщательно отлаженному механизму аппарата управления застопориться. Без него в этом городе ничего не совершалось. Без его подписи ни один документ не мог считаться полноправным. Без его кивка ни один арест не мог считаться полностью законным. И ладно бы в городе творилась какая-нибудь заварушка - так нет же. Все было до того тихо и спокойно, что того и гляди ожидай взрыва… Нет, если честно, то взрыв уже был - пару дней назад рванула (опять) Гильдия Алхимиков. Но разве ж это новость?
Ваймс вернулся в кабинет, но теперь чтобы перекинуться с секретарем словечком понадобилось подождать несколько минут, пока он закончит с десятком клерков, столпившихся у стола с папками. Когда поток посетителей иссяк, командор стражи, наконец, оказался лицом к лицу со Стукпостуком. Тот использовал свободную минутку, чтобы протереть очки.
-Нашли что-нибудь? - с живым интересом поинтересовался он
-Ничего. У меня нет носа капрала Ангвы или наметанного глаза Шельмы, чтобы по одному виду судить - проворчал Ваймс
-Я, все же, думаю, приведу их сюда. На Ангву можно положиться, уж она-то знает, что такое держать язык за зубами…
Было видно невооруженным глазом, какие сильные сомнения одолели секретаря. Он закусил губу, помолчал, а затем неуверенно кивнул
-Ну, хорошо - произнес он - Только, пожалуйста, сделайте это тихо.
-Конечно. Да все это без толку.
-В смысле?
-Как вы собираетесь скрывать отсутствие патриция? Первый же документ обнаружит его отсутствие…
Вместо ответа Стукпостук выудил из стопки бумаг какую-то одну и предложил ее Ваймсу. Тот взял. Это была зарплатная ведомость стражи, и внизу, разумеется, красовалась подпись патриция.
-Ну? - не понял он. Клерк постучал кончиком пера по подписи
-Что это, командор?
-Подпись лорда Ветинари
-Да, несомненно, но кем она сделала?
-Что? Разумеется, лордом Ветинари!
-А вы знаете, командор, какое количество документов ежедневно проходит через Продолговатый кабинет? - неожиданно сменил тему клерк - Примерно с сотню. Сколько времени требуется, чтобы расписаться на сотне бумажек?
-К чему вы клоните? - нахмурился Ваймс
-Только что здесь были работники контор. И местных и городских. Человек из Центрального Банка, и из почтамта с новой маркой. И все они получили то, что хотели. Документы, заверенные личной подписью патриция.
-Но кто же их тогда подписал?
-А вы сами как думаете?
Ваймс посмотрел на секретаря. Он уже догадался, каким будет ответ, едва ли не с самого начала как эта тема была поднята, но что-то заставляло его идти до конца. Какая-то внутренняя стражниковость требовала, чтобы вещи были названы своими именами.
-Вы подделываете подпись лорда Ветинари?!
-Об этом вовсе незачем так кричать. И - нет, не подделываю. Это вообще была его идея, кстати. И это не так уж сложно.
-Не сложно? - обалдело продолжил Ваймс, до которого медленно доходили масштабы аферы. Ладно, Мокрист фон Липвиг мошенник, но еще и сам патриций?!
-Конечно. Слыхали о теории большой лжи? Люди просто не верят, что можно лгать о таких крупных и серьезных вещах. И. я уверен, в городе не найдется и десятка человек, кто знает, как выглядит почерк его светлости. То, что он хочет сообщить людям, высказывают писцы, получающие от него подписанные формуляры, в официальных письмах. Есть еще, конечно же, зарубежная корреспонденция, но она ведь на то и зарубежная - все ее адресаты живут далеко отсюда. К тому же, после появления семафоров, даже такая традиционная вещь, как политическая переписка, отходит на задний план.
Ваймс сморгнул. На его памяти это была самая длинная речь Стукпостука, который обычно ограничивался двумя-тремя фразами общего характера. Однако она приоткрывала некоторые тайны дворцового делопроизводства, и ее следовало запомнить.
-Одним словом - подытожил секретарь - Несколько дней мы можем вводить людей в заблуждение. И за эти несколько дней вы должны найти патриция, командор.
-Если ему самому втемяшилось в голову куда-то деваться, я ему не Джимми Пончик - буркнул Ваймс. Стукпостук опять на него посмотрел тем странным непереводимым взглядом. Ваймс не знал, как его истрактовывать, и потому ограничился пожатием плечами в ответ.
-Я пошлю за Ангвой - сказал он - Скажу, что утеряно важное письмо, и необходим чуткий но… глаз стражника…
-Похищено - скорректировал сообщение Стукпостук
-Похищено - не стал спорить Ваймс, уже прикидывая, как он припрет патриция к стенке, когда найдет. Вернее, как он попытается это сделать - ибо, по мнению Ваймса, еще не построена та стенка, через которую лорд Ветинари не перелезет, через которую не просочится, которую не купит, или, чем черт не шутит, с которой не договорится.
Через час все углы комнат обнюхала Ангва. Частным порядком, уже за дворцовыми воротами, она сказал:
-Не знаю, что вы хотите найти, сэр, но там ничего нет.
-Ничего вообще?
-Ага. Самые обычные запахи - то, что и должно быть. Ничего особенного или подозрительного. Все… все в норме, сэр.
По правде говоря, чего-то в этом роде Ваймс и ожидал. Он не сказал Ангве напрямую, что Ветинари исчез. Однако она что-то заподозрила. Хотя и мудро держала свои подозрения при себе.
Ваймс проверил их родное Анк-Морпоркское подполье. Чем черт не шутит, а может, завелись какие-нибудь магически одаренные самоубийцы, которые решили провернуть свой адский план и похитить лорда Ветинари? Самоубийцы - потому, что, по мнению Ваймса (весьма авторитетному в подобных вопросах, надо заметить), что только склонные к суициду и очень больные на голову люди могли додуматься до такой глупости.
Ваймс проверил и неродное подполье тоже, но там, едва услыхав, чего ему надобно, захлопывали дверь перед носом. Покушения во дворце? Это что, плановая акция стражи «найди идиота месяца»?
Ваймс потряс Гильдии - во всех смыслах - когда инспектировал их с целью выяснения «злостного и незаконного умысла против города», и только укрепил свою репутацию жуткого параноика. А чего они хотели? Без старушки паранойи на его месте и делать нечего.
Особенно если учитывать, что этим делом должен был заниматься он один, не прибегая к чужой помощи.
На следующее утро, правда, во вменяемое время, он явился во дворец. Стража безропотно пропустила его. Уже привычно обминая Продолговатый кабинет, Ваймс направился прямиком к секретарю. У того было весело.
Перед столом на неудобных стульях расположились лорд Нииз, глава Гильдии Наемных Убийц, и господин Боггис, так же глава, но уже Гильдии Воров. Первый был чем-то вроде флюгера - он первый начинал суетиться, когда чувствовал какой-то подозрительный и опасный душок со стороны дворца. Второй был сама осторожность. Если существует игра в хорошего и плохого стражников, то должна быть и ответная шутка вселенной, про хорошего и плохого подозреваемых. Именно этими-то подозреваемыми и были Нииз и Боггис.
-Я желаю немедленно видеть патриция! - непререкаемым тоном заявил лорд Нииз. Стукпостук поглядел на него равнодушно-устало поверх очередной бумаги, и снова опустил в нее взгляд, явно посчитав ее содержимое более перспективным, чем лорд Нииз
-Это невозможно сейчас, сэр - вслух произнес он
-Это еще почему?
-Я не обязан отвечать вам
-Еще как обязан! Я полноправный житель Анк-Морпорка, и…
-Но не мой наниматель, сэр. А я несу ответственность только перед ним.
-Послушай, не заводись… - примирительно начал Боггис, чей здравый смысл вкупе с многолетней привычкой выкручиваться и чуять замаскированные ловушки, подсказывали ему не высовываться
-Мы могли бы просто подождать. Ничего срочного ведь и правда нет.
-Да, то есть, нет, но ведь есть же правила стиля! - обернулся к нему Нииз
- Как ты не понимаешь!
Воспользовавшись тем, что Нииз отвлекся, Стукпостук быстро стукнул костяшками в стену - один раз. В комнату немедленно явился клерк, забрал обработанные бумаги и принес свежие. Баррикада макулатуры надежно отгородила Низа от собеседника. Тому осталось созерцать только его русую макушку. Кажется, ее обладатель полагал, что разговор окончен.
-Я этого так не оставлю! - пригрозил Нииз
-Разумеется, сэр - донеслось с той стороны баррикады. Пылая праведным (или не очень) негодованием, главы Гильдий удалились. Ваймс проводил их взглядом.
-И чего они хотели?
-Помотать нервы, то есть, по сути, ничего - Стукпостук немного пододвинул огромную стопку, чтобы видеть Ваймса - Садитесь, командор. Какие новости?
Он спрашивал «какие новости?» примерно так же, как потерпевший крушение на необитаемом острове выглядывал корабль на горизонте. И Ваймс это понимал. Долго это безумие и правда не продлилось бы. Он развел руками.
-Тихо и пусто. Завтра поговорю с волшебниками.
-.Очень надеюсь, что хотя бы они будут знать, что происходит - заметил Стукпостук и задумчиво укусил кончик пера, пробегая глазами документ перед ним. Дочитав, колебался мгновение, затем быстро клюнул пером чернильницу, поставил внизу резолюцию и опустил в лоток исходящих. Ваймс поневоле пригляделся. Это было прошение Гильдии Шутовских дел и Баламутства о внеплановом проведении Дня Дуростей, их внутреннего праздника. Внизу красовалась аккуратная подпись патриция, разрешающая им дурить сколько влезет.
-Ветинари в последнее время не вел себя как-нибудь… странно? - поинтересовался он. Стукпостук снял очки и поглядел на него, близоруко прищурившись. Судя по выражению его лица, использование имени патриция без должного обрамления вроде «лорд», «его светлость» или хотя бы «сэр», резало ему ухо.
-Нет, командор - ответил он, тем не менее - Все было совершенно обыкновенно.
-Господи, лучше бы он еще раз пырнул тебя ножом и снова попытался сбежать с кругленькой суммой… - посетовал Ваймс
-Тогда это был не он! - горячо запротестовал Стукпостук, возвращая очки на место. Ваймс только головой покачал. Помимо острой формы организованности и запущенного слукчая педантизма этот молодой человек страдал так же очень опасной разновидностью безумия, почему-то полагая лорда Ветинари замечательным человеком.
-Кстати! - вспомнил он - А что его собака?
-Спит - автоматически ответил клерк, снова принимаясь за работу
-Спит? - переспросил Ваймс. Не отрываясь, Стукпостук карандашом указал под стол. Ваймс свесился вниз. Корзинка действительно была перенесена из Продолговатого кабинета сюда, и пес беспокойно заворчал, когда кто-то попытался вторгнуться на его территорию. Ваймс поспешно убрался.
-Он не лаял?
-Нет. Он так же ничем не выказал, будто произошло нечто необычное и неприятное. И не скулил. Ест нормально. Бегает, конечно, неохотно, но сами понимаете, возраст…
Ваймс, который всегда подозревал, что что-то тут нечисто с Ваффлзом и содержанием его во дворце, и мало представляющий себе Ветинари, который бросает собаке палочку, кивнул. Мир понемногу становился все более понятным. Что правда, делает он это без включения в свою систему лорда Ветниари, а вернее, его местонахождения, а этого Ваймс никак не мог одобрить - при всей своей нелюбви к последнему.
На следующее утро он… Да, хотелось бы написать, что еще ни свет ни заря он оббивал порог Незримого Университета. И мы бы написали именно так - и обязательно погрешили бы против истины. Командор Ваймс был кем угодно, но не идиотом (хотя многие люди утверждают обратное. Особенно после пары-тройки часов задержания). И он не был самоубийцей. А каждому мало мальски разумному человеку предельно ясно: разбудить волшебника раньше полудня равно упрыгать на своих зеленых четырех в сторону ближайшей лужи.
Поэтому командор Ваймс явился, подгадав время сразу же после университетского завтрака, то есть около половины первого. Он еще утром у студентов выяснил, что Аркканцлер накануне не звал всех полюбоваться на чего-нибудь очень любопытное, и это вселяло надежду. Потом он отловил Думминга Тупса, и вытряс у него признание о том, что он, Думминг, в последние несколько дней не открывал никаких новых вселенных, не строил адских машин, и вообще вел на редкость непродуктивные исследования в области Б-пространства по просьбе университетского библиотекаря.
Этот вариант тоже отпадал - если бы что-то произошло: например, открылась бы новая черная дыра, то волшебники первыми бы переполошились, и уже носились бы туда и сюда с чарометрами и прочими приборчиками. Он этих волшебников хорошо знает, ага.
А патриций упорно не желал находиться. Ваймс не сказал бы, что тот не желает быть найденным, хотя, если сравнивать мысленные модели, очень на то было похоже. Дело обстояло именно так, как обстояло бы, не желай сам Ветинари, чтобы его нашли. Хотя… Стоп. Стоп-стоп-стоп. А вот это уже интересно.
Ваймс со всех ног бросился ко дворцу. Бежать было недалеко. И стража опять его пропустила. Третий раз подряд. То ли Стукпостук их как-то по особенному дрессирует, то ли одно из двух.
В знакомом кабинете было пусто, но уборщица, как раз вытиравшая пыль, сообщила, что хозяин хоромов в Крысином зале. Ваймс поспешил туда, и , открыв дверь, первым делом от души проклял глупую бабу. Да, Стукпостук был здесь, но кроме него здесь же было и полное собрание глав гильдий. Они все оживленно обернулись к двери. Ваймс сложил два и два и ехидно ухмыльнулся про себя.
-Простите, дверью ошибся - нахально сообщил он, и с удовлетворением увидел вполне ожидаемое разочарование на их лицах. Значит, сделал вывод он, закрывая дверь, сидят они тут уже не первый час. А Стукпостук все еще страдает острой формой педантизма и добросовестности, так что и мертвого может уморить. То-то господин Кривс и тот зеленее обычного, не смотря на то что зомби.
Пользуясь всеобщей занятостью, Ваймс вышел на балкон перекурить и подумать. Это было неплохим решением - подумать в такой момент. У него было достаточно времени, чтобы предаться этому занятию со всей страстью параноидального стражника. И когда, наконец, собрание расползлось, обессилившее, из Крысиного зала, командор выловил клерка, когда тот шел к своему столу.
-А, Ваймс - на автопилоте отметил тот, и это «А, Ваймс» стражник отнес на счет еще одного доказательства своей теории. Он кивнул, закрыл дверь поплотнее, но не сел на уже ставший привычным жесткий стул. Вместо этого он положил обе ладони на столешницу, и навис над невысоким худощавым секретарем, будто хотел вогнать его глубже в стул. Тот только голову поднял. Ага, еще один кирпичик в стену его теории…
-Ну так и где на самом деле лорд Ветинари? - поинтересовался Ваймс
-Командор, вам плохо? - обеспокоился клерк- Прозвать врача?
-Не стоит труда. Это - единственное логическое объяснение. Я всегда говорил - и не скрывал этого - что если Ветинари умрет, об этом будут знать всего двое. Глухонемой гробовщик и ты, парень. Так где на самом деле патриций?
-Не там, где вы думаете
-О, ты не понял, я вовсе не считаю его мертвым! - запротестовал Ваймс
- Если бы это было так, то уж кого-кого, а меня ты вызывать не стал бы. Стукпостук поневоле кивнул. Совершенно точно не стал бы, тут командор прав.
-Я тебе сочувствую, парень - неожиданно произнес Ваймс - Как тебя, кстати, зовут?
-Руфус
-Руфус, отлично. Так вот, по поводу моего сочувствия, и всего остального. Просто чтобы ты не заморачивался. Я верю, что ты и понятия не имеешь, куда подевался Ветинари. Правда. И, думаю, никто этого не знает, возможно, что и он сам тоже - видя, что секретарь уже намылился его перебить, Ваймс предостерегающе поднял палец
-В этом дворце сотни секретных переходов, и все их не знает никто. Он мог уйти любым из них, и уверяю тебя, пока он не захочет, мы его не отыщем. И это наводит на некоторые мысли. Именно на этом основании у меня имеются кое какие соображения.
Он присел на край стола и закурил. Стукпостук потянулся и распахнул окно у себя за спиной, поспешно разгоняя табачный дым.
-Давай издалека. В городе уже сто раз поднимался вопрос, кто станет патрицием после Ветинари. Он доказал, что убивать его - плохая идея. Но он не вечен. Значит, кто-то должен прийти после него. И не смешите меня, уверяя, что он сам не подумал об этом. Подумал, уверяю.
-И что? Какое отношение это имеет к делу? - пожал плечами Стукпостук
-А ты еще не заметил? Ну, представь - с ним что-то стряслось. Что в городе? Смута хаос, борьба за место. В то время как он - это глашатай стабильности, можно сказать, просто таки ангел стабильности. Ангел того, чтобы завтра было не хуже чем вчера, понимаешь? И вот, он исчез - а завтра не хуже, чем вчера. Что от тебя хотели главы Гильдий?
-Ветинари и решения своих дрязг
-Что на этот раз?
-Не важно, потому что теперь они будут заняты сменой бухгалтеров. Мы три часка сравнивали их финансовые ведомости
-А ты сумел найти там, где подкопаться? - с почти что восхищением поинтересовался Ваймс
-Я инспектировал Центральный Банк после того, как им управлял господин Липвиг, командор - напомнил клерк. Ваймс кивнул. И правда, было такое.
-Они к тебе привыкла и тебя знают. И потому слушают - заметил он - И ты их знаешь. И для тебя они - не какие-то далекие шишки, а вполне реальные люди. Ты их видел каждый божий день и знаешь у кого какие слабости. А вот они о тебе - не знают. А это очень неприятно - когда о тебе знает человек, о котором не знаешь ты. Ты знаешь и того же Липвига, и де Словва, и Нииза - всех, кто в этом городе хоть чего-то стоит. И насколько я могу судить, у тебя все неплохо получается. Судно на плаву.
-К чему вы клоните?
-Лорд Ветинари и не планировал никаких перевыборов. Он рассчитал все так, чтобы смена прошла незаметно и безболезненно. У тебя просто не хватит совести его подвести, он тебя насквозь видел… Ты полагаешь, кому-то в этом городе нужен настоящий лорд Ветинари, а не то, что он может дать или сделать? Два раза «ха», как говорят наши шуты…
Ваймс взглядом поискал пепельницу, не нашел, и выбросил окурок в корзину для бумаг, искренне надеясь, что не вызовет этим нового пожара. Стукпостук был так поглощен его речью, что не обратил на это внимания.
-Тебя даже Ваффлз признает - продолжил Ваймс - А это уже ни в какие ворота не лезет. Но пес привык к тебе, хотя обычно он всех кусает, и все это терпят, потому что он - пес патриция. Я хочу сказать, что по сравнению с Ваффлзом Гильдии - это так, детский лепет…И не надо мне сейчас заявлять, что ты не хотел, не думал и вообще не можешь управлять городом! Ты этим третий день занимаешься, и, как я могу видеть, Нииз и Боггис уже перегрызлись. По-моему, неплохой результат.
-Я хотел сказать, что не согласен с вашим утверждением, командор! - перебил Стукпостук
-О, неужели? Да ты даже встретил меня сегодня - напомнить, какими словами? «А, Ваймс»! А знаешь, что в этом городе только один человек, который так говорит?
-Я имел в виду ваше заявление, будто лорд Ветинари никому не нужен - поспешил вклиниться между потоков аргументов клерк. В этот момент в дверь постучали и почти сразу же она распахнулась. Показалась красная физиономия дворцового стражника
-В Музее Искусства ожила одна из картин! - заполошено сообщил он
- Требует встречи с главой города!
-Карету - немедленно отреагировал клерк. Стражник сморгнул, а затем неуверенно уточнил:
-Э-э, какую?
-Любую, кроме кареты его светлости, разумеется - раздраженно отозвался Стукпостук, поднимаясь на ноги. Ваймс покачал головой
-Советую привыкать - заметил он - Я, конечно, могу искать и дальше, но не думаю, чтобы я что-нибудь нашел
-Лучше бы кого-нибудь - педантично заметил Стукпостук
Ваймс поглядел на закрывшуюся дверь, и устроился поудобнее. Как он и ожидал, через четверть часа явился первый посетитель…
Клерк вернулся чуть менее, чем через час, и, кажется, немало удивился, застав Ваймса все так же сидящим у стола. А рядом с ним сидел еще кто-то.
-О, а вот и вы! - фальшиво обрадовался Ваймс - Вас тут дожидался… как твое имя, парень?
-Н-нервоуз - запинаясь, выдавил тот
-Господин Нервоуз явился, дабы любезно снять копии с каких-то бумаг, и я ему, конечно же, не мешал, но потом подумал: а ведь неплохо бы, чтобы и вы взглянули, а, господин Стукпостук?
Секретарь одарил стражника уже привычным сложно переводимым взглядом. Ваймс подумал, что потребуется несколько лет, чтобы взгляд из сложно переводимого стал откровенно-неуютным и призывающим к выкладыванию карт на стол. На все требуется практика. Хотя и так неплохо, возникает острая неуверенность в том, что ты собирался сказать. Стукпостук был как одна сплошная ментальная дыра, или знак вопроса о двух ногах. Он ничего не сообщал, но всем своим видом спрашивал.
Командор на цыпочках вышел, не мешая двум умным людям выяснять, кого завтра отправят в яму со скорпионами. Хотя, вероятно, скорпионов скоро переведут в небольшой зоопарк при дворце, а административным наказанием станет усиленная трудотерапия в архивах. В чем-то Стукпостук был своеобразным садистом.
На выходе из дворца Ваймс едва отделался от Сахариссы, официальной журналистки «Таймс» и на все ее вопли отвечая «без комментариев». Отделаться с той же легкостью от иконографиста, увы, было невозможно, и саламандра вспыхивала минимум дважды, пока он удалялся от дворцовых ворот.
В штаб-квартире его поджидало новое мерзкое дельце, потому как из музея сегодня под шумок стянули кое-что не малоценное. Пару дней побегав за этим кое-чем, и еще пару дней зачищая контрабандистов в доках, собиравшихся переправить это кое-что, на пятый день Ваймс выспался и только к вечеру оказался в штабе. Там как раз выдавали жалованье. Он поглядел на документ. Подпись патриция была на месте. Он будто бы воочию увидел серого невзрачного человека, который торопливо, одним росчерком, подмахивает документ и кладет в лоток. Интересно, сколько клерков из дворца давно обо всем догадались и молчат, не желая загреметь разбирать старые картотеки на пару месяцев?..
Потом ограбили Гильдию Глашатаев, и в поисках их церемониальных серебряных горнов пришлось смотать аж до Щеботана, но горны вернули, правда, уже после переплавки. Пока Ваймс катался, Моркоу принял еще десяток новобранцев, и пришлось по возвращении срочно и обтесывать. Потом Анк вышел из берегов, подмыв фундамент у целого квартала. Выпустил очередную марку Липвиг, и пришлось разбираться с беспорядками в городе. Потом из Незримого Университета сбежала стайка Кривомозгых лингвологов, и их ловили по всему городу. Потом он опять отсыпался пару дней, а потом еще раз пришла очередь получать жалованье. Ваймс снова посмотрел на привычную подпись, но образ серого клерка к тому времени так сжился с его представлениями о реальности, что Ваймс почти не зацепился за него. И это зря, потому что на утро его вызвали во дворец.
Продолговатый кабинет, хотя и был открыт, пустовал. На столе лежала чистая бумага, заточенные карандаши и перья, свежие чернила, непочатые свечи. Все аккуратно приготовлено для того, чтобы можно было начать работу в любой момент - и Ваймс чертовски хорошо знал, что это все не лежало тут мертвым грузом весь прошлый месяц, а терпеливо обновлялось каждый день.
Что ж. У каждого своя религия.
В соседнем кабинете Стукпостук терпеливо выслушивал возмущения магистра Суспенза о наглых притязаниях на землю Гильдии Алхимиков, параллельно умудряясь что-то писать. Талант одновременно и писать и слушать - а иногда и говорить - отличал большинство клерков из дворца. И Стукпостук исключением не был. Он, надо сказать, вообще ни в чем исключением не был - самый обычный, каких двенадцать на дюжину, молодой человек в очках и сером костюме, который много лет проработал бок о бок с лордом Ветинари и как-то понял его систему работы. Примерно так же можно понять масло, впитав его кожей - ты его просто ощущаешь, хотя иногда и не можешь высказать словами, что это конкретно за ощущение.
-Нам необходима эта территория для проведения полевых испытаний! - возмущался магистр - Мы же не можем проводить их в здании, раз в месяц мы и так прощаемся с крышей, а иногда и со стенами!
-На этой территории, согласно отчету Гильдии Архитекторов, можно построить два жилых дома, по их новому проекту - заметил Стукпостук, обмакивая перо. Магистр заелозил. У него, Судя по всему, было полное ощущение, что его не слушают, и вообще слишком заняты, чтобы заниматься его делом. И то сказать, он говорил не с патрицием, а всего лишь с его секретарем, да и тот, кажеться, по уши в работе иного толка.
-А вы ведь знатее, как остро в городе стоит вопрос с жилплощадью, магистр.
-Они же будут попадать под взрывную волну - промямлил он - Я вам писал…
-О, да - рука клерка безошибочно выудила из одной из стопок нужный документ - Я помню. Но вы могли бы проводить испытания и за городом. Это и безопаснее.
-Ездить на каждый опыт? Да мы их в день проводим до сотни!
-Значит, заодно и это скорректируете - сделал вывод клерк - Что-то еще?
Магистр моргнул. Потом покрутил головой, как утка, и направился к двери, бормоча под нос, что он поговорит - о, да-да, не сомневайтесь - с этими выскочками архитекторами. Стукпостук продолжал писать.
-Вы меня хотели видеть - официальным тоном заявил Ваймс от порога, и, когда клерк поднял взгляд, подсказал:
-Теперь подними одну бровь и скажи «А, Ваймс»
-Здравствуйте - кивнул ему Стукпостук, проигнорировав последние слова - У меня тут лежит письмо от короля Медной Горы - он пишет, что собирается направить в городскую стражу еще десяток гномов - по стопам своего приемного сына, надо полагать. Думаю, нам стоило бы обсудить этот вопрос.
-Гномы - хорошие стражники - уверенно заявил Ваймс
-Не сомневаюсь. Как и в том, что, по стопам капитана Моркоу, они тоже вызубрили Уложение о наказаниях от корки до корки, и готовы первым делом арестовать господина Боггиса за то, что он главный вор. А я бы не хотел разбираться с этим делом.
-То есть, вы хотите, чтобы я предотвратил его?
-Я хочу чтобы все оставалось в порядке. А каким способом вы этого будете добиваться, не мне вам указывать, командор. Возьмите перо, напишите свои рекомендации королю Медной горы, я уверен, он прислушается к ним.
-Зачем это?
-Если есть возможность выбирать, то лучше выбрать.
-Выбрать гнома? Глубинных в Медной горе нет, так что обойдемся без бунтов.
Стукпостук сложил руки перед собой, упершись в стол локтями, и положил на них подбородок, поглядев на собеседника поверх очков. Ваймс мигом просек, что сидит собеседник так потому, что у него устала спина, и он дает ей отдых, пока слушает. Ветинари складывал перед лицом пальцы и глядел на собеседника поверх них, и это было… очень нервирующим зрелищем. Стукпостук с ним и рядом не валялся (как бы это двусмысленно не звучало… ну да фиг с ним).
-В любом случае, я бы предпочел гномов, которые разбираются во всяких порошках, а то Шельма одна уже не справляется… - продолжал Ваймс.
И тут прозвучал колокольчик.
Звук еще висел в воздухе, и командор только собирался сравнить его с огромным ассортиментом подобных звуков, хранящимся в его памяти, с целью идентифицировать, когда секретарь вскочил так резко, словно его подбросило. Он рысью выбежал из кабинета намного, намного раньше, чем звук затих.
«Тревога» - решил Ваймс и последовал за ним. Ни по какой иной причине, он полагал, так носится не имело смысла.
Дверь в Продолговатый кабинет была открыта.
-А, Ваймс - поприветствовали его, едва он вошел - Я знал, что ты будешь вторым, кого я увижу. В городе все тихо, как я могу судить?
Ваймс настолько опешил, что сказал то, что подумал вместо того, что следовало бы.
-Где вы шлялись, сэр? - поинтересовался он
-Я знал, что кто-нибудь обязательно спросит об этом - пожал плечами лорд Ветинари - Спасибо, Стукпостук, будь добр, принеси мне последнее гневное письмо лорда Низа, я уверен, у тебя оно не одно - секретаря как ветром сдуло. Ваймс сощурившись, буравил взглядом патриция, который, как ни в чем не бывало, пробовал острие пера пальцем.
-Месяц - прошипел командор - Я думал, тут все прахом пойдет!
-Но не пошло ведь - Ветинари тонко улыбнулся - У меня были дела, Ваймс. Я, безусловно, сожалею, что пришлось покинуть вас и ни о чем не предупредить, однако уверяю тебя, это было совершенно необходимо.
-Где-нибудь в Крулле был турнир в «Бац» - под нос пробормотал Ваймс, отлично зная, что он услышан и так же зная, что его не попросят повторить, ибо он отопрется.
-К тому же, как я могу судить, все идет в полном порядке - добавил он, мельком бросив взгляд в окно.
Ваймс был стражником. Это означало, что мозги его были устроены очень определенным образом. Он мог не заметить слона на улице, но не заметить маленькой, едва заметной зацепочки он не мог.
-Ты его проверял - тихо произнес он - И глядел, как все работает. Сидел в какой-то норе и держал руку на пульсе.
-Меня начинает всерьез беспокоить факт того, что ты думаешь вслух - заметил Ветинари - Ага, спасибо, Стукпостук, и чаю, если не возражаешь - Секретарь снова смылся. Лицо его ничего не выражало, однако Ваймс был более чем уверен, что парень совершенно счастлив. Он по настоящему любил Ветинари и искренне восхищался его гением - возможно потому, что ни разу ему не доводилось испытывать этот гений на своей шкуре. Впрочем, учитывая, что он привык ставить миску с едой перед носом Ваффлза, вполне вероятно, что он же и скорпионов в ямах кормит… Воображение командора немедленно нарисовало ему образ серого и скучного клерка, который, держа в одной руке планшет и сверяясь по нему с расписанием, другой стучит железной ложкой по миске и зовет в темноту: «Членистоногие! Обе-ед!».
-Эм, сэр…
-Ты еще здесь? - поднял на него глаза патриций
-Да, сэр. Как быть с гномами Медной горы, сэр?
-Кажется, вы со Стукпостуком уже все решили, ко всеобщему благу, я ничего не путаю?
«Ага» - кивнул про себя Ваймс. «Если бы ты не ошивался где-то совсем близко, фиг бы ты знал про Медную гору…». Он отдал честь и вышел. Навстречу ему через приемную шел Стукоптсук с подносом, локтем зажав привычную планшетку. Ваймс закатил глаза.
-Кто у нас тут тиран и деспот? - поинтересовался он у проходящего мимо клерка. Тот одарил Ваймса ставшим совсем привычным непереводимым взглядом.
-Занесите, пожалуйста, ко мне на стол - вместо ответа сказал клерк, повернувшись боком, и Ваймс, усмехаясь, выудил планшетку
-Во-во - кивнул он - И я о том же. Быстро учишься.
И с легким сердцем зашагал на выход, помахивая планшеткой. Оказавшись достаточно далеко, вне пределов слышимости кого бы то ни было, командор обернулся через плечо, недобро усмехнулся и процедил сквозь зубы:
-Наследничек…