План по захвату мира (продолжение)
4Часть четвертая: «А сколько у нас шпаг? Четыре! А сколько у нас ай-кью? Четыре! На всех!»
В отпечатне царил ужасный шум. Казалось, сам пол ходит ходуном. Не смотря на то, что отпечатные машины были установлены в другой комнате, слышно их было по всей редакции. Здесь, в холле, царил проходной двор: люди с потерянными (реже - найденными) предметами и животными, презабавными овощами, объявлениями о найме и прочим литературным мусором оббивали пороги «Таймса» чуть ли не круглосуточно.
Стукпостук уверенно прошел холл по диагонали, лавируя между людей - он торопился. В конце холла, чуть ли не в углу, и правда обнаружилась дверца - на нее наклеили кусок обоев и издалека ее почти не было видно. Стукпостук нырнул туда, и его спутники последовали за ним. Это они зря - их уши немедленно пожалели о таком опрометчивом решении.
- Бодони, ты опять пропустил «В». Нет, господин Хорошагора, я не могу это сейчас проверить… госпожа Резник, не отвлекайтесь, я ненадолго. Да, Рокки, молодец, всем привет, Отто, вот что это такое?
-О, нихт сейчас, герр Руфус, нихт! Айн момент, я подходийт к вам сам!
-Ты тут что, свой в доску? - поинтересовался Мокрист, когда они пробирались в толпе гномов, иногда помогая себе локтями - впрочем, отталкиваться ими от круглых гномских шлемов было плохой идеей.
-Не совсем. Привет, Уилл.
-А, Руфус… - они вынырнули из толчеи так же внезапно, как в нее и попали. Кажется, за тоненькой фанерной стеночкой, которую со стороны цеха подпирали стопки бумаги, был вообще иной мир. Тут возле окна стоял огромный стол с угрожающим количеством ящичков, за которым сидел главный редактор «Таймс», Вильям де Словв. На их появление он прореагировал как-то странно.
-Слушай, если ты на счет той статьи о, марке в честь Кумской битвы, я…
-Нет, я по другому делу - поспешил перебить его секретарь, мимоходом показав какой-то странный жест: два растопыренных пальца, указательный и средний, зажав все прочие. Вильяма это и правда успокоило.
-Проходите все, и, если найдете на что - присаживайтесь - произнес он, постукивая карандашом по испещренному пометками листу и не сводя с него глаз - Нет, вот ты такое видел? «Ахринитительные заквасочные червякоиды гаспаджи Фифти-Финти»…
-Не видел, и не пылаю желанием - заверил его Стукпостук - Уилл, оторвись от статьи, это важно.
Редактор с явственной внутренней борьбой отодвинул листок в сторону и вздохнул.
-Что стряслось?
Стукпостук непринужденно вспрыгнул на край его стола, уже несомненно привыкнув к такому положению дел. Мокрист, с интересом наблюдающий за этим, опять вспомнил о Глэдис.
-Вот что - и Стукпостук встряхнул листком «Таймс» перед Вильямом - Ты чем думал? Я тебя просил, как человека, а ты что?
-Ну, прости! - повинился тот - Честное слово, если бы Отто не опоздал на конебус, и принес вовремя свою картинку, мы бы из нее передовицу сделали бы… Знаешь сам, как люди это любят. Отъезда бы никто и не заметил, окажись он на второй странице.
-Зато теперь у людей создалось превратное впечатление - дернул плечом секретарь - Ладно, что сделано, то сделано. Скажи лучше, откуда ты об этом узнал.
-А… - Вильям поглядел на пристроившихся на разномастных стульях Мокриста и Ангелу. Последняя уже выудила из груды входящих писем одно, на ее взгляд, наиболее интересное, и изучала его, держа в отставленной руке мундштук. Заметив, что на них смотрят, они приблизились. Стол разделял их, как равнина Сто - его огромной поверхности хватило бы какому-нибудь начинающему лидеру народного сопротивления, чтобы сказать пламенную речь, мечась и размахивая руками. Ее хватило бы на троицу утопающих после крушения «Титаника» Роз. Ее хватило бы на неделю теплой зимовки - плюс согревающая трудотерапия с топором.
-Слушай, мы же договаривались, что я не называю информаторов… - нахмурился Вильям - Я хорошо помню это.
-Зато я хорошо помню, что случилось четыре месяца назад, когда вы по ошибке отпечатали неправильную начальную бу…
-Я же просил не напоминать мне!..
-И что получилось в результате, я тоже помню.
-А я нет - вставила Ангела - Расскажите.
Вильям тяжко вздохнул и укоризненно поглядел на Стукпостука.
-Вот иногда ты человек как человек, а иногда просто хочется удавить собственными подтяжками - печально сообщил он - Как лорд Витинари в отъезде, так ты сразу на людей кидаться начинаешь… Дело в том, госпожа, что несколько месяцев назад у нас случилась авария на производстве. Был заголовок «Политика Ветинари», и я тогда приболел, а Сахарисса относила мне лекарства… короче, отпечатью командовал Рокки
-Это тот тролль? - хладнокровно уточнила Ангела - Ничего. Смышленый.
-Но не слишком грамотный. Я обычно замечаю перепутанные буквы - в спешке чего только не бывает - но в тот раз в отпечать вышла партия газет с перепутанной заглавной буквой фамилии патриция.
-И что получилось? - поинтересовался Мокрист
-«Бетинари» - мрачно отозвался Вильям - Сахарисса, когда пришла и увидела первую сотню уже откатанных листков, чуть в обморок не упала. Но поди, останови отпечать… Сами видели, какой там шум и гам. К каждому подбеги и покажи ошибку.
-И что же она сделала?
-Принялась размахивать еще сырым листком, пока не привлекла внимания Хорошагоры, а потом потыкала пальцем в передовицу и показала пальцами, что нужна буква «В» - Вильям изобразил тот самый жест, каким его недавно успокаивал секретарь.
-Слава богу, те листки в продажу не пошли, - закончил Вильям - А жест прижился. Означает, что опасность миновала и все, мол, нормально.
-Ну да - отозвался Стукпостук, все это время глядевший в окно. Он-то эту историю явно знал - Вы себе еще потом специальных людей завели…
-Да, для вычитки - кивнул Вильям - После того случая с буквой «Б», их стали называть «Бетами».
-И кто у вас в «Таймс» главная Бета? - поинтересовался Мокрист
-Угадай - мрачно отозвался редактор - Ахринитительная просто бета…
Тут дверь приоткрылась, впуская в комнатку шум отпечатни, и показался гном. Он бы ничем не отличался от своих сородичей, кабы на нем не было фартука с надписью «Замочи, ять, повара». «Ять» было выведено химическим карандашом.
-Новые краски привезли - сообщил он - Я возьму ребят разгрузить, со второй машины?
-Там как раз вроде последняя сотня допечатывалась? - поднял голову Вильям - Бери, конечно.
Гном ушел.
-Какого повара? - поинтересовалась Ангела
-А, это… Ностальгическая память еще от первой нашей конторы - редактор улыбнулся - В подвале нашли, и он Дреме приглянулся.
-Уилл, - секретарь сполз со стола и выпрямился во весь рост. Вильям непривычно поднял голову - при нормальном положении вещей он был немного выше
- Уилл, это правда все очень серьезно. Кто сообщил тебе об отъезде его светлости?
-Это действительно так смертельно важно?
-Да.
-Мне сообщил в частной беседе некто Досихпор.
-Так это тот са…АЙЯАА!!!!
Мокрист неожиданно рухнул, как подкошенный, по пути стукнувшись подбородком о столешницу. Вильям непонимающе сморгнул, а Ангела опустилась рядом, причитая «Ты не ушибся, рррррррррррадость моя??»
-Будь осторожнее - посоветовал Стукпостук, в это время что-то записывавший - А когда он это сказал?
-Вчера вечером. Он разболтал об этом Сахариссе, когда она была в лавке зеленщика…
-Вечером - проговорил клерк, занося и эти данные. Вильям ждал - он прекрасно понимал, что такое вести жизнь по записям.
-Спасибо, Уилл. Ты извини, тут кажется, господину почтмейстеру нехорошо сделалось, я попозже зайду, только провожу его, хорошо?
Вильям посмотрел на него очень выразительно, будто бы говоря «спасибо, что не держишь меня за идиота», и взгляд его был полон сарказма. Тем не менее, Мокриста все же подняли, кое-как отряхнули, и он похромал к выходу, иногда тихонько поскуливая.
Оказавшись на улице, он плюхнулся прямо на тротуар и закатил штанину. По щиколотке расплывался огромный синяк. Он повторил процедуру и со второй ногой. Там картина была еще более безрадостной.
-Кто вас только надоумил пинать меня в обе ноги сразу, вы, пришпиливатели, а?! - возмущался он.
-Прости, мы вовсе не сговаривались - искренне сожалея, повинился клерк
- Это вышло случайно, уверяю тебя. Но ты собирался обсуждать вопрос о господине Мотте в редакции «Таймс», при Уилле, а он не он будет, если не слепит из этого статью.
-Вот именно - кивнула Ангела - Так что возможно тебе поделом досталось.
-Ну, спасибо! - надулся почтмейстер, растирая пострадавшие щиколотки. Исподлобья он поглядел на обоих своих мучителей и ему пришла в голову ужасающая мысль, что они, возможно, споются, не успеет он и глазом моргнуть - и тогда он будет бедный. Но ужасная мысль покинула его, едва только часы на башне Гильдии Часовщиков принялись бить полдень.
-Мне пора! - спохватился клерк - С часу начинается прием, и мне надо быть на месте… Если что-то срочное, посылай голубя!
-Я тебе по клик-башне передам - проворчал ему вслед Мокрист - Занятый ты наш… Сказал, что мне достанутся переговоры, а на самом деле мне достались только синяки…
-Ну, хватит умирать - сурово прервала его стенания Ангела - Вставай. Дойдешь до дома, а там я видела какой-то белый ящик с красным крестом…
-Это господин Грош везде распихивает, и ты бы только знала, ЧТО там лежит внутри…
-Вот как раз и узнаю. Шевелись!
И ему действительно пришлось шевелиться.
А в это же время, но совсем в другом месте, человек, одетый в черное задумчиво сложил руки перед собой, соединив кончики пальцев, и посмотрел через всю комнату на того, кто только что вошел.
-Какие новости, Стукпостук? - спросил он. Тот, кого назвали Стукпостуком, неловко переступил с ноги на ногу. Цок-цок.
-Все по-прежнему, э… мой господин - ответил он и заглянул в свои записи, и на его лице отразилось облегчение от того, что можно читать с листа, а не говорить по памяти.
-Землекопы уже приступили к работе, сэр - доложил он - По приблизительным оценкам, закончат через четыре дня.
-Прекрасно - с удовольствием кивнул его слушатель. - Продолжай.
Докладчик передернул плечами. Ему, как никому иному, было известно: когда ребенок получает новую игрушку, он немедленно желает пустить ее в дело. В данном случае будет важно не оказаться под рукой, когда игрушка будет установлена.
-Со скорпионами, однако, вышла накладка, - продолжил он - Заказанная вами партия из Клатча передохла по дороге.
-Кто за них отвечал?
-Капитан Ариму, но он утверждает, что во всем виноват дождь из табуреток. Вроде как такие синоптические парадоксы в тех краях не редкость.
-Синоптические парадоксы - с удовольствием проговорил его слушатель, прислушиваясь, как звучат слова - Как бы там ни было, но он виновен в этом неприятном происшествии. Отправь его в яму со скорпионами.
-Она будет готова только через четыре дня. - Напомнил докладчик. - А скорпионы передохли.
-Придумай что-нибудь.
-Слушаюсь, сэр.
Он сделал пометку в своих записях. Если бы кто-нибудь мог ее увидеть, он бы убедился, что это всего лишь безобидная галочка на полях, напротив слов «полфунта муки, полпинты масла, кочан капусты, десять унций корицы». Эту шпаргалку он написал с утра, чтобы не забыть сходить за покупками.
-И принеси мне ту книгу о скорпионах, Стукпо… Досихпор - добавил его слушатель - Посмотрим, нет ли породы более живучей.
Докладчик кивнул, повернулся к двери, сделал шаг и едва не упал. С плохо скрываемой ненавистью он посмотрел вниз на свои ноги.
-Сэр, - осторожно начал он - Сэр, скажите, это обязательно… вот это вот?
Человек в черном оторвал взгляд от картины на стене и поднял одну бровь, от чего лицо его приобрело какое-то странное выражение: как будто ему что-то попало в глаз. Нечто, с ежа размером, и такое же пушистое.
-Твой вопрос лишен всякого смысла - с неудовольствием произнес он - Витинари так делает, а значат, это обязательно.
-Ну, положим, не сам Витинари, а его секретарь… -начал, было, Досихпор, но был прерван нетерпеливым жестом.
-Не говори глупостей! - отмахнулся его собеседник - Не будь на то его воля, и Стукпостук бы этого никогда не сделал. Раньше он так поступал? Нет! И, если стал так поступать сейчас, о чем это говорит?
-Что он тронулся?
-Что Витинари что-то задумал! Наверное, почувствовал, как я его нагоняю! И что-то предпринял! Так вот, не выйдет!..
Досихпор отчаянно вздохнул. Переубедить Космо - это все равно, что двигать здание Оперы. Попробовать можно, но лечиться потом будешь за свой счет. Он снова зашагал к двери на нетвердых ногах.
Боги, и за что ему это все?
Когда вчера Космо объявил свое новое распоряжение, его несчастный секретарь решил было, что ослышался. Потом - что хозяин окончательно сбрендил. Ну, то есть Досихпор и так его особенно нормальным не считал, но это… Это уже ни в какие ворота не лезет. Красные туфли на шпильках, подумать только! Кому только сказать - засмеют. И спросить ведь не у кого…
Очень ранним утром он второпях заскочил в какую-то лавку, сделав для этого порядочный крюк - чтобы, не дай боги, никто из знакомых не увидел - и там торопливо купил первые попавшиеся. О каковых теперь сильно жалел.
Пыточные колодки, принявшие форму невинной обуви, отравляли его существование. Он мечтал поскорее оказаться дома. Где можно будет с садистской медленностью разбить это порождение зла самым тяжелым молотком, какой у него только отыщется.
До книги о скорпионах идти было полкоридора и - о, это страшное испытание! - лестницу. Отдельным элементом этого издевательства служило еще и то, что Досихпор старался не попадется на глаза другим людям. Ему вообще не раз приходило в голову, что черты, присущие одному человеку, на другого не пересадишь - если ты не Игорь, конечно же. Никто из них Игорем не был, так что вывод напрашивался сам собой. Эти самые черты люди вырабатывают для себя годами, методом проб и ошибок выявляя для себя самые подходящие. И нельзя просто взять и скопировать их опыт, ну просто потому что они - это они, а ты - это ты. И ты вырабатываешь точно такие же свои отличительные черты, иногда и сам не замечая.
Досихпор притормозил и, придерживаясь за стену, снова неловко переступил с ноги на ногу. Цок-цок.
Витинари ходит с тростью потому, что он, черт бы его побрал, хромает, а вовсе не потому что прячет в трости клинок… И трость эта у него появилась как раз после одного нападения, в котором его ранили. И, вероятно, и его секретарь зачем-то переключился на эти…эту обувь. Причина была, вот только Досихпор ее не знал и потому - страдал за идею. Причем даже не за свою.
Он опасливо обернулся через плечо, прикинул так и эдак, после чего, стараясь не шуметь, снял туфли, и босиком продолжил свой путь по коридору.
Иногда служить безумцу в чем-то и бывает интересным - это снова к вопросу об Игорях - однако по большей части это утомительно и бессмысленно. Тут все дело в деньгах - он просто подождет, когда их окажется достаточно, и после этого уж возьмется за молоток. Где-нибудь по дороге в Щеботан или еще дальше.
При мыслях о молотке Досихпор мечтательно улыбнулся. О, он сделает все, чтобы приблизить этот долгожданный момент…
5Часть пятая, о том, что все есть яд, и все есть лекарство, и зависит все от дозы и способа употребления. И от того, в чей стакан сыплешь.
Нет, это ведь действительно несправедливо… Боги ведь всегда любили его, так почему же сейчас им захотелось так жестоко над ним подшутить? Почему вокруг него все только и делают, что ходят на высокий каблуках, а хромает - он?!
Мокрист добрался до дворца с утра без приключений, если не считать, собственно, пресловутых синяков. Долго держать зло он не умел, и, в общем-то, привык, что жизнь иногда что-нибудь такое да выкидывает. Стражники у дворцовых ворот отсалютовали его золотому костюму, и он поднялся на пятый этаж. Там он застал картину, достойную кисти какого-нибудь великого мастера, и наверняка в какой-нибудь необычной технике. Возможно, Гоглен изобразил бы необычайную динамичность застывших на самом деле человеческих фигур, а Караватти - тонкую игру света на их напряженных лицах…А Отто Шрик одной вспышкой иконографа запечатлел бы то, что Сахарисса позже назвала бы «Десять человек под одной дверью». Площадь двери, безусловно, превышает площадь десяти человеческих ушей, однако так как к ушам прилагается и голова со всем прочим телом, задача становится не такой уж тривиальной. Впрочем, при виде Мокриста люди перестали приставать к двери и сделали неумелый вид, будто они - очередь. Мокрист признал в них сотрудников местной канцелярии, и тоже сделала вид, что ничего такого он не видел, и вообще охотно верит, будто они и правда очередь.
-Я могу пройти? - вместо этого осведомился он - У меня назначено.
Его пропустили. Он вошел. Быстро вышел. Поколебался с полсекунды, и снова вошел - на этот раз куда осторожнее. Впрочем, лорд Низз все равно на него не обратил внимания. Мокрист бочком-бочком добрался до ближайшего стула и сел на него с видом Скромного Посетителя, сложив руки на коленях. А он-то думал, и что это за паломничество под дверью…
-Полагаю, я смогу обработать ведомость вашего казначея к завтрашнему обеду - говорил Стукпостук, задумчиво покусывая кончик пера. Он полностью был погружен в изучение довольно пухлой стопки листов, прошитых по краям, чтобы не рассыпались, и заполненных мелким округлым каллиграфическим почерком господина Гореима, казначея Гильдии Наемных Убийц. Что-то во всем этом зрелище беспокоило лорда Низа, который всем своим видом выражал подозрение, что его когнитивный диссонанс уже на подходе. И Мокрист, в общем, его понимал.
Стукпостук сидел на столе. Ну, это еще полбеды, много кто сидит на столах, особенно в период отсутствия прямого начальства. Но мало кто при этом забрасывает ногу на ногу, так, что пронзительно-алое произведение гения мастера Каблуччи повисает только на пальцах ног (ну, да, Ангела тоже так делала - говорила, ноги отдыхают). Секретарь задумчиво и чисто машинально покачивал восьмидюймовым орудием убийства, и грыз кончик своего пера.
-Но мы, разумеется, идем без очереди - добавил Низз, с трудом оторвав взгляд от этой нереальной сцены.
-Безусловно, сэр.
Сэр не выразил счастья на своем породистом лице. Скорее, ему было бы проще, если бы клерк ответил ему какой-нибудь дерзостью. Тогда его можно было бы отбрить с полным на то правом.
-И конечно, ее нам доставят - продолжал лорд Низз
-Разумеется, сэр
-Не позднее завтрашнего обеда, так? Надеюсь, ты выйдешь заранее, чтобы не опоздать - он снова покосился на «Ангелов Ада». «Ангелы» и над его взглядом - в общем-то, привычным к ярко-алым пятнам в интерьере - обладали некой мистической властью.
-Непременно, сэр.
-Интересно, это на тебя отсутствие патриция так влияет? - заметил посетитель - А что будет дальше - выщипанные брови?
-Простите, сэр? - от неожиданности секретарь поднял брови (пока еще не выщипанные) и очки немедленно воспользовались удобной оказией, чтобы съехать на кончик носа.
-Так, мысли вслух - усмехнулся лорд Низз и снова опустил взгляд - Нет, ничего. Тебе даже идет. Так значит, завтра, к обеду, и не позднее.
-Да, сэр - Стукпостук опять что-то записал. Низз величаво кивнул, и направился к выходу, что-то бормоча себе под нос. Заметить почтмейстера было ниже его достоинства, чему последний был только рад. Дождавшись, когда за главой Гильдии Наемных Убийц закроется дверь, и подождав еще немного - ровно столько, чтобы человек под дверью потерял терпение и все-таки ушел - Мокрист произнес:
-Я смотрю, ты уже совсем освоился.
-Да - рассеянно отозвался клерк, продолжая строчить - Какие у тебя новости?
-Космо роет яму - с неприкрытым удовольствием наябедничал Мокрист - У себя на заднем дворе. Я сегодня утром проезжал мимо и видел.
-Проезжал, надо понимать, совершенно случайно?
-Доставка писем, обижаешь! Ты же знаешь, что ни дождь, ни снег, ни мрак небесный…
-…не могут заставить вас исправить грамматические ошибки в вашем девизе. Знаю.
-Ну, а что такого, весь Анк-Морпорк доволен, а ты нет…
-Вашим «Ни дощ, ни снек, ни мрак нибесный»? - с неудовольствием продекламировал Стукпостук - Конечно, нет! И кстати, верни мне мой карандаш. Ты вчера снова его стащил, ума не приложу, зачем.
-Привычка - невинно пожал плечами Мокрист, порылся в карманах, выудил требуемое, и вручил хозяину. Тот придирчиво его осмотрел.
-Это не мой - наконец вздохнул он - Это Вильяма. Ты обнес «Таймс». Надеюсь, ты счастлив.
-Привычка, говорю же…
В комнату заглянул один из импровизированной «очереди»
-Руфус, там посетитель - сообщил он. Секретарь машинально поглядел в свои записи.
-На это время никто не записан.
-Это господин де Словв.
-Боги, ему-то что надо?..
-Знаешь, я бы на твоем месте у него спросил. Вид у него не больно-то счастливый.
-Ладно, Метью, зови его, разберемся. Спасибо. - Он обернулся к Мокристу
- Заодно и карандаш ему вернешь.
-Не думаю, что это хорошая мы…
Дверь хлопнула с такой силой, словно за ней главный редактор новостного листка хотел оставить и все предшествующие события.
-Привет - мрачно сообщил он - Скажи, это правительственный заговор или так просто получилось?
-А ты спрашиваешь на правах журналиста или как мой партнер по дуркеру?
-И то и другое. Доброе утро, почтмейстер. Руф, ты сегодня «Таймс» видел?
-Видел.
-Ну и?
-«Видел» не означает «читал», Уилл. Мне с утра лорд Низз мозги вынес, причем ногами вперед.
Вильям поневоле опустил взгляд, на сияющих лаковым блеском «Ангелов Ада», и на его лице отразилась мысль о том, что такими ногами не грех и выносить, сенсация обеспечена.
-Так возьми, почитай - посоветовал он - Думаю, тебе будет интересно.
Стукпостук поглядел на него с подозрением, но выудил на столе сегодняшний номер «Таймса» и уткнулся в него. Воспользовавшись паузой, Мокрист протянул похищенный карандаш редактору.
-Унес по привычке - улыбнулся он. Вильям кивнул
-А я думал, опять Сахарисса стащила - вздохнул он - Она, когда у нее заканчивается карандаш, еще пару дней забывает купить новый.
-Что?! - воскликнул клерк
-Да, представь себе. Но она не ты, и у нее нет такой прогрессирующей канцелярофилии…
-Я имею в виду это! - Стукпостук развернул новостной листок передовицей к слушателям
-Тебе не нравится, как тебя Физз нарисовал?
-Да к черту Физза, я знал, что он не обойдет эту тему стороной… вот это! - он постучал по статье, озаглавленной «Космо Мотт - ведущий скорпионолог»
-Ну, он начал с общества Любителей Членистоногих К Пиву, - вздохнул Вильям - Поговорил с ними, а потом возьми да и расскажи, что в наших широтах скорпионы не водятся, и привел несколько довольно серьезных научных фактов в пользу этой гипотезы.
-И что, теперь все будут думать, что знаменитая яма со скорпионами - это, на самом деле, яма без скорпионов? - уточнил Мокрист
-Мало того, он собирается ставить эксперимент, - продолжал Стукпостук, быстро пробегая глазами статью - Вроде как выписал скорпионов из Клатча… Вот человеку делать нечего, я ему в дворцовых подвалах мешок наловить могу, и при том совершенно бесплатно…
Мокрист уставился на него с плохо скрываемым ужасом.
-Но ты же говорил… - начал, было, он
-Стабильная температура - подсказал Стукпостук - Там же трубы отопления проходят.
-Так скорпионы все же существуют?
-Безусловно. Хотя несколько лет назад их поголовье сильно уменьшилось из-за змей и крыс.
-Я не хочу даже думать, откуда тебе это известно…
-Тут и думать нечего. Оттуда же, откуда и большая часть данных. От его светлости.
Мокристу показалось, что он расслышал странные нотки в этом голосе. Он присмотрелся повнимательней, и с недоумением обнаружил, что тема скорпионов как-то странно ностальгически влияет на их собеседника. Он сморгнул, затем попробовал переосмыслить свою вселенную.
-Да ты скучаешь!.. - наконец, осенило его - Ты…
-По скорпионам? - перебил его Вильям с профессиональным интересом и немедленно потянулся за блокнотом - На самом деле знаменитых скорпионов патриция разводишь ты?
-Что за ерунда… - передернуло клерка - Нет, я их не очень люблю. Слушайте, давайте оставим скорпионов в покое, а? Нам есть чем заняться… Уилл, я даже не спрашиваю, зачем ты это напечатал…
-Затем, что это тоже новости, и лучше им быть официальными и поданными таким образом, нежели они станут слухом.
-И мы можем подумать, как нам быть дальше, - добавил Мокрист
- Собственно, я уже этим занимаюсь… Давайте рассуждать здраво. Чего нам нужно добиться?
-Чтобы «эксперимент» господина Космо не удался - немедленно отозвался Стукпостук - То есть, он и так не удастся, однако это должна быть неудача, которая будет неоднозначно говорить: разводить скорпионов в этом городе может только один человек.
-А это не будет означать что и «тех самых» скорпионов не существует?
-А я первому же сомневающемуся предложу проверить на личной практике. Думаю, никто не станет сомневаться, что местонахождение ямы мне известно?
-Так она есть или нет? - возопил сбитый с толку Мокрист
-Она - как и провал за дальней дверью Продолговатого кабинета - пожал плечами секретарь - Ты его однажды видел.
-Да, но в другой раз его там не было!
-И о чем это говорит?
-О том, что Витинари - редкостный…
Редактор новостного листка предостерегающе ухватил Мокриста за локоть и выразительно на него посмотрел.
-…интриган? - закончил почтмейстер быстро. Впрочем, Стукпостук его не слушал, продолжая разглядывать статью, будто выискивая в ней какие-то скрытые послания для избранных. Он немного нахмурился.
-Чего эти твари боятся?
-Спроси у алхимиков - посоветовал Вильям - Спроси-спроси, они тебе что-нибудь придумают. Мы так в отпечатне вывели всех мозгоедов.
-Кого?!
-Ну… - он замялся - Помнишь, патриций и волшебники сначала протестовали против наборного шрифта, и поясняли это силой слов? Так вот, они были правы. У нас завелись такие… существа… но мы их быстро вывели!
-В город?
-Нет. Ручаюсь, ни один за стены «Таймс» не вышел.
-А под них?
-Руф, уверяю тебя, паниковать нечего. Одного, правда, мы отловили для Аркканцлера, он ведь собирает трофеи.
-А, вот почему он на вас не настучал…Ладно - секретарь спрыгнул на пол, как отметил Мокрист - почти бесшумно, приземляясь на носки, и только потом осторожно опуская острые каблуки на гулкий паркет
- Алхимики, стало быть.
-Я посмотрю, как развернуть кампанию вокруг этой ямы, - пообещал Вильям - Немедленно схожу туда и докопаюсь до чего можно. А ты? - он обернулся к почтмейстеру
-А? - спохватился тот - У меня через сорок минут отбывает экспресс в Калению, я его отошлю и займусь этим делом.
-Значит, договорились. В таком случае всем удачи.
На выходе из дворца Мокрист, сам для себя внезапно, поинтересовался:
-Скажи, а почему ты-то в это влез? Потому что это новости, или потому что вы со Стукпостуком частным порядком играете в карты?
-Да, и нам третьего не хватает - рассеянно заметил редактор - А еще потому, что это и правда новости, и лучше быть поближе к их эпицентру. И еще потому, что патриций может быть недоволен этой историей, а кто знает, может яма и правда существует. Зачем рисковать?
«Угу, - думал Мокрист, когда шагал уже в одиночестве к своему почтамту - Вот именно на такие мысли Витинари и рассчитывал. Зачем заводить яму с нежными членистоногими, если можно завести о них слух, и он будет работать ничуть не хуже. В крайнем случае осужденного можно посадить в Танти и повесить без особого шума - кто докажет, что он не побывал у скорпионов?»
В почтамте он тоже не обрел покоя - там, во-первых, его ждала записка от Ангелы. Она опять куда-то умотала по своим големским делам, но обещала вернуться к завтрашнему утру и непрозрачно намекала, чтобы в этот раз завтрак был более приличным, чем несколько жалких сэндвичей. А во-вторых, его ждал вовремя невыгулянный председатель Центрального Банка, за каковой факт Мокрист испытал искреннее раскаянье. Он немедленно вывел собачку на задний двор, но там в это время было настолько шумно, что господин Хлопотун забился под одну из карет, и пришлось долго его оттуда выманивать. Это напомнило о том, что вопрос с Банком все еще не решен. Он словно бы повис в воздухе, пока не появятся новые данные, дав им небольшой тайм-аут - и Мокристу, и Моттам. Кстати, нельзя не заметить, что прошло уже два дня, а с ним еще не случилось никакой подстроенной ими гадости. Да и вообще жизнь сплошной праздник, если не считать синяков на ногах. В другое время это бы его насторожило. Но сейчас он думал скорее о том, что он станет делать, когда веселье закончится. А ведь рано или поздно оно закончится. И что ему придумать тогда? Опять взламывать ящики собственного стола и лазить в собственные окна?.. Или разнимать господина Хлопотуна и Несмышленыша - но не в том смысле, в каком обычно разнимают кота и собаку. Господин Хлопотун отчего-то считал почтового кота эдакой большой и пушистой игрушкой, а Несмышленыш… он просто игнорировал собачку, потому как в его персональной вселенной на почтамте отродясь не было никаких собак. Мокрист вздохнул. Будем жить, пока живется. И, если повезет, даже обойдемся без скорпионов.
6Часть шестая, о тех, кто говорит, будто не бывает дыма без огня, потому что ни разу не бывал в походе.
Ночь была густой и хорошенько сдобренной облаками. Идеальное время для всяческих злодеяний. Не приходилось сомневаться, что в городе едва ли сыщется крыша, по которой бы сейчас никто не крался - убийца ли, вор, или просто кошка. Все эти ночные труженики иногда сталкивались, вежливо раскланивались и спешили продолжить путь, предварительно обменявшись вежливыми заверениями в здоровье тетушек и пожеланиями удачи.
Внизу по улицам ходила стража, и им на глаза лучше было не попадаться. Так, по крайней мере, считал затаившийся на одной из крыш человек. Он сидел там вот уже четверть часа как, и все прислушивался, однако тишину ночи ничего не нарушало. Он выглянул из-за своего укрытия и осмотрелся. Внизу зияла яма, словно след от упавшего Пятого Элефанта, и стоял одинокий сарайчик, в котором, очевидно, держали свои инструменты рабочие. Человек посмотрел на окна. В некоторых свет еще горел, однако что-то ему подсказывало, что это ничего не означает. Вряд ли там кто-то есть. Но лучше, конечно, проверить. К тому же, ему все равно нужно кое-что найти. На то, что его цель будет мирно спать в сарайчике, он даже не надеялся.
Человек выбрался из-за выступа и осторожно стал спускаться по скату, к карнизу. Несколько раз он почти терял равновесие, но вовремя упирался каблуком и, все же, не падал с крыши. Каблуки в этом деле оказались чертовски удобной штукой.
Оказавшись перед карнизом, он проверил свою амуницию. Пояс с кармашками и петлями, на который было удобно вешать всякие мелочи, был надежен, как скала, запертая в сейф. Поколебавшись, человек вытащил из кармана какой-то сверток и развернул его. С одной стороны, это не очень хорошая мысль, в этой штуке чертовски плохо видно. Но с другой - у него потом может и не быть времени: надеть респиратор, балансируя на карнизе, и для профессионального циркача задачка не из легких. Так что, поколебавшись, человек снял очки, аккуратно сложил их и сунул в один из кармашков пояса. Затем надел респиратор и поправил его окуляры. Ночь и без того была достаточно темна, а теперь она превратилась в подобие морского дна на очень большой глубине. Впрочем, здание было видно, и свет тоже - а это главное.
Человек сполз на карниз, закрепил «кошку» и стал продвигаться вдоль стены. Видно было плохо, поэтому он старательно прислушивался. Он знал, что он ищет.
Космо - это человек, обладающий крайне извращенными представлениями о личности патриция Анк-Морпорка. Особенно учитывая эту его идею на счет клинка, спрятанного в трости. Только очень больной на голову человек мог додуматься до такой штуки. Некоторым людям аксессуары только портят стиль. Или их стиль портит эти аксессуары, бывает и такое. Но, как бы там ни было, а Космо пожелает держать скорпионов поближе к себе. Тут и к Игорю не ходи, сразу ясно. И, опять же, в подражание лорду Витинари, он наверняка будет допоздна засиживаться в кабинете. Значит, жечь свечи. Значит, там сейчас светло. Задачка для начинающего стражника.
Он проверил верхний этаж, убедился, что ни одно из окон не является кабинетом, и при помощи «кошки» спустился на следующий карниз. Проделал ту же операцию еще раз, и опять спустился на этаж ниже. Напряженный до предела слух уловил чей-то голос, слышный из-за неплотно прикрытого окна. Он говорил:
-… Гильдия Наемных Убийц справилась со своим заданием, и ожидает дальнейших инструкций. Им надо перевести ваших… подопечных, а яма еще не готова.
-Ты посадил в нее старшего бригадира?
-Сэр, он и так весь день в ней сидит. Да еще и углубляет ее - вы ведь за этим его и наняли.
-Разумеется, Стукпостук, но меня интересует, чтобы все было выполнено как можно скорее.
-Разумеется, сэр
Цок-цок.
-И на счет Гильдии, сэр. Доктор Удаффкинс сказал, задание обошлось недешево.
-Деньги не имеют значения, ты же знаешь. Буквально завтра я смогу забрать малышей.
Луна, не вовремя выглянувшая из-за облака, осветила лицо человека на карнизе, превратив круглые окуляры респиратора в два пылающих пустых глаза. Он замер, а испод респиратора донеслось его бормотание:
-Это значит… - он возвел окуляры к небу - Плюс налог на добавочную стоимость… плюс квота… с Клатчем у нас скидки… В какой день это было? В не приемный, плюс еще процент… А в ведомости они написали… Вот почему он принес ее сам…
Его руки сжались так, что побелели костяшки. Кажется, его медленно заливал гнев, и, когда уровень достиг отметки «полный бак», человек просто раздавил то, что держал в руке.
Вниз с высоты второго этажа упало нечто, издавшее едва слышный и глухой звук, и от чего повалил густой синевато-зеленый дым. Человек посмотрел вниз, после чего громко и отчетливо произнес:
-Ять…
И стал быстро подниматься.
…Утро выдалось солнечным. Из тех, которые скрупулезно подготавливаются, и к которым на протяжении полугода матушка-природа добавляет несколько штрихов, чтобы окончить образ. Они тщательно хранятся у нее на полке с пометкой «для особенных случаев», и, когда момент, наконец, настает, она вытаскивает их из загашника и пускает в дело.
В такие дни все выглядит особенно умытым и начищенным, и даже люди начинают казаться вполне неплохими. Мокрист распахнул окно и вдохнул полной грудью. Сделал он это, разумеется, не потому, что Ангела курила в его кабинете. Просто утро выдалось особенно замечательным. И арбалет у нее на коленях тут был вовсе ни при чем.
-Зачем ты его приволокла? - кисло осведомился он, бросая на оружие недовольные взгляды. Ангела похлопала арбалет по ложу.
-Не успела заскочить домой - пояснила она - А в поездке он был очень мне полезен. Некоторые люди совершенно не понимают нормального языка.
-Например?
-Например, говоришь им: «Я вам не милочка, и, если я еще раз услышу смешок за спиной, у вас станет на одно технологическое отверстие больше». А они обижаются и нанимают троллей.
-Действительно. Какие странные люди.
Дверь распахнулась.
-Привет, Глэдис, - не оборачиваясь, поприветствовал Мокрист.
-Это не Глэдис - отозвался голос секретаря патриция - Доброе утро.
Мокрист бросил пялиться в окно и обернулся.
-Извини, ты так тихо подошел. Из всех, кто тут шляется, только Глэдис заходит так тихо.
-Тем не менее, я не она.
-А как на туфли посмотришь, так и не скажешь… Чем это от тебя пахнет?
-Крупными неприятностями - мрачно отозвался Стукпостук - Черт, как я сразу-то не сообразил!..
-Чего?
-Космо нанял убийц. Чтобы те доставили ему скорпионов. Стиль, понимаешь? Убийцы, скорпионы, слухи об их изощренных способах «предать земле»… Он думал, что у них этих скорпионов как собак нерезаных. И я же видел их расходную ведомость! Они там записаны, как положено, и как я сразу не обратил внимания…
-Ну и что теперь?
-Теперь? Теперь и этим скорпионам, и этим убийцам, и всем, кто в этой истории замешан, грозят крупные неприятности.
-Судя по всему - от тебя, раз ты ими пахнешь?
-Ты не понимаешь, да?
-Я тоже не понимаю - добавила Ангела - А я не люблю не понимать. Так что выкладывай все немедленно.
-У них там, в Гильдии, ведь не полные идиоты сидят. Понимают, откуда ветер дует. Кто в городе не способен сложить в одну кучу такие факты, как большая яма на заднем дворе и заказ скорпионов?
-Недавно прибывший тролль? - предположила Ангела
-Но в Гильдии Убийц троллей нет. А значит, они совершенно осознанно вмешались в это дело, дело, начатое в отсутствие его светлости и направленное против него.
-И что ты будешь с этим делать?
-Соберу полный комплект бумаг. Чтобы отвертеться не получилось.
-А если их не будет?
-Значит, кому-то придется их заполнить. Административные нормы, знаешь ли.
-Слушай, ну за что ты их так не любишь?
Стукпостук поглядел на почтмейстера очень серьезно и немного недоуменно. У него иногда возникало такое выражение, когда ему говорили о вещах, которые он вообразить был не в состоянии, в полном соответствии со своим широко разрекламированным отсутствием воображения.
-А ты правда полагаешь, будто я способен хорошо относится к кому-то, кто доставляет его светлости хлопоты? - вопросом на вопрос ответил он. Пройдя мимо Мокриста, он привычно вспрыгнул на стол. При этом из его кармана что-то выпало, но клерк не дал этому чему-то упасть - подцепил носком туфли и подбросил, ловя на лету.
-О, боги, а это тебе еще зачем? - Мокристу казалось, он уже не способен удивляться дальше - Это же алхимический респиратор!
-Очень полезная в хозяйстве вещь - заверил его Стукпостук - Правда, неудобная, что отнюдь не умаляет ее ценности. У тебя есть быстрая лошадь и легкая карета?
-Ты прекрасно знаешь, что есть, и не одна. Это же почтамт!
-Тогда я реквизирую одну для нужд города на несколько часов.
-Ты что, собираешься отправиться в Гильдию Убийц?
-Да, и побыстрее. И ты отправляешься со мной, как свидетель.
-Но у меня еще куча дел…
-На сегодня ты полностью свободен. Быть может, ты еще об этом не знаешь, но это именно так.
Ангела неожиданно рассмеялась. Это был пугающий звук. Так смеются люди, которым день ото дня отравлял жизнь соседский кот, пакостя у них на клумбе, и которые увидели, как на него упал кирпич. В этом смехе звучат нотки удовлетворения законным возмездием и намек, что если коту мало, то кирпичей в округе хватает.
-Ты чего? - уже у нее спросил Мокрист, убеждаясь в своих самых черных подозрениях на счет того, что эти двое спелись у него за спиной
-На кухне Гильдии работает Тягач - отозвалась Ангела - Они когда-то купили его за семьсот долларов, но когда мы захотели выкупить его, они заломили цену в пять тысяч.
-И что Траст Големов решил по этому поводу?
-То же, что големы решали всегда. Заработать эти деньги. Но - и Ангела мрачно улыбнулась - Я знаю Тягача. По ту сторону стен Гильдии у нас есть союзник. Быть может, в сложившихся обстоятельствах они пересмотрят свою ценовую политику?..
И Мокрист понял, что он обречен.
Пришлось спускаться вниз, бродить по конному двору, выискивая свободную сейчас карету, спорить с конюхом… Так что, когда, наконец, Мокрист оказался на козлах, он лишь вяло тряхнул поводьями и сказал:
-Поехали, Грета. А не то эти психопаты из нас колбасы накрутят.
Ангела улыбнулась - хищно и мечтательно. Слово «колбаса» всегда будило в ней такие чувства.
Они выехали из ворот почтамта, и Грета вяло потянула было за собой карету, но неожиданно секретарь заметил:
-Щелкни хлыстом, пока не поздно
-Зачем это? Она же с ума сойдет… Оно нам надо?
-А ты по улицам города в час пик давно ездил?
Мокрист прикинул свои шансы на выживание в данной конкретной ситуации, и молча передал бразды правления в руки товарища по приключениям.
-Знаешь, я как-то еще жить хо…
ЩЕЛК!
Грета рванула с места, с вытаращенными глазами.
-…чууууууууууууууу!!!...
Из окошка выглянула Ангела, удовлетворенно кивнула и снова спряталась.
-Ты с ума сошел!.. - перекрикивая стук копыт, закричал Мокрист - Это ничем хорошим не закончится!!!
-Для некоторых - да. - Отозвался его спутник. Глаза его, как написала бы Сахарисса, горели мрачным огнем решительности, и его окружала аура сгущающейся опасности. С последним, впрочем, Мокрист бы даже согласился, причем уточнил бы, что опасность эта заключается в реальной возможности закончить свою жизнь, врезавшись в стену.
Грета была почтовой лошадью. Это означало, что жизнь ее представляла собой сплошное чередование бешеной гонки и ленивого ничегонеделанья. Она знала, что так устроен мир. Сейчас, видимо, пришла очередь для первого - она слышала щелканье Знамения Хозяина над головой, и работала копытами, высекая искры из камней мостовых.
Те люди, которым не посчастливилось в этот момент оказаться на улицах, поспешно разлетались в стороны, и провожали несущуюся почтовую карету полубезумными взглядами. Нет, они, конечно, знали, что Мокрист фон Липвиг тот еще фрукт, и всегда устраивает шоу из своей работы, но это уже слишком! Они, несомненно, видели сияние его золотого костюма на козлах, но вряд ли замечали стоящего рядом человека в сером, который на самом деле и отвечал сейчас за все происходящее. И уж точно они не слышали голоса почтмейстера, который кричал:
-Да мы шеи себе свернем!..
-Если мы хотим быстро добраться до места, - отозвался секретарь, проскакивая перед самым носом другой лошади, которая тихо-мирно собиралась свернуть на перекрестке - А мы хотим, - добавил он с нажимом - То нам стоит поторопиться.
-Да, но мы, пока что, торопимся не в Гильдию, а на тот свет!
-Какой же убервальдец не любит быстрой езды? - пожал плечами Стукпостук
-Тот, который с похмелья возвращается домой, где его будет пилить теща!
-Ты ведь трезв, едешь не домой, и, насколько мне известно, никто из родителей госпожи Добросерд в Гильдии Убийц не состоял? Значит, вопрос решен.
Мокрист покрепче вцепился в свое сидение и зажмурился для пущей безопасности. Теоретически он понимал, почему они так несутся. Дело спешное, Дорсихпор жаловался ему (ну, не ему, а неприметному человеку с незапоминающимся лицом, которого повстречал в лавке) насколько торопится Космо. А, раз Космо торопится, то и Гильдия поспешит скрыть все следы. А значит, нужно успеть вовремя. И вряд ли тут можно привлечь стражу - дело, состоящее из одних сплошных бумажек, которые, ко всему прочему, еще и выглядят такими законными - это не для них. Если среди стражников и найдется кто-то, способный разобраться в происходящем, так это разве что А. И. Пессимальный, бывший инспектор канцелярии лорда Витинари. Они со Стукпостуком говорили на одном языке, и, вероятно, это объясняло отсутствие терок между стражей и администрацией в последнее время.
Грета летела по улицам, как первый вестник Абокралипсиса, сбежавший из-под своего седока, и впряженный кем-то предприимчивым в повозку.
Ну, в этом есть и еще одна положительная сторона, - думал Мокрист - После такого выступления очень трудно будет отнекиваться, и говорить, будто ничего не произошло. Дело придется вытащить наружу, и к нему обязательно проявит профессиональный интерес Вильям де Словв, который просто спит и видит, как он отпечатывает двойной тираж с какой-нибудь сногсшибательной новостью и каким-нибудь презабавным кабачком на последней странице.
Строгие стены Гильдии возникли перед ними как будто бы из ниоткуда - это они повернули из-за угла, и оказались почти впритык к пункту назначения.
-Правь дальше! - крикнула из окошка Ангела - Тягач нас впустит!
Грета, загребая копытами, протащила карету вдоль стены, пока она не достигли хозяйственных ворот - далеко не таких больших и внушительных, как парадные. У них не было опасных пик и герба, но они были выкрашены в черный, и потому напоминали оградку на сельском кладбище. Перед Гретиным носом они и правда открылись - это огромный красно-коричневый голем вращал ручку ворота. Ангела с удовольствием втянула носом воздух, зато Стукпостук неожиданно закашлялся.
-Почки с хреном! - объявила она - Обед тут сегодня удался.
-Тебе плохо?
-Меня сейчас стошнит…
-Нечего было лететь на такой скорости!
-Скорость здесь ни при чем. В отличие от хрена.
-О, боги… - Мокрист нервно огляделся, но помощи было ждать неоткуда. Неожиданно лицо его просветлело.
-У тебя был респиратор! - вспомнил он - Вот и не мучайся!..
Тягач уже держал Грету за недоуздок, а та, перестав слышать над головой щелчки кнута, мгновенно впала в состояние, сходное с летаргией. Ангела выпрыгнула из кареты наружу, и голем показал рукой направление. Отступать было некуда. И, откровенно говоря, поздно. Поэтому они не стали.
4Часть четвертая: «А сколько у нас шпаг? Четыре! А сколько у нас ай-кью? Четыре! На всех!»
В отпечатне царил ужасный шум. Казалось, сам пол ходит ходуном. Не смотря на то, что отпечатные машины были установлены в другой комнате, слышно их было по всей редакции. Здесь, в холле, царил проходной двор: люди с потерянными (реже - найденными) предметами и животными, презабавными овощами, объявлениями о найме и прочим литературным мусором оббивали пороги «Таймса» чуть ли не круглосуточно.
Стукпостук уверенно прошел холл по диагонали, лавируя между людей - он торопился. В конце холла, чуть ли не в углу, и правда обнаружилась дверца - на нее наклеили кусок обоев и издалека ее почти не было видно. Стукпостук нырнул туда, и его спутники последовали за ним. Это они зря - их уши немедленно пожалели о таком опрометчивом решении.
- Бодони, ты опять пропустил «В». Нет, господин Хорошагора, я не могу это сейчас проверить… госпожа Резник, не отвлекайтесь, я ненадолго. Да, Рокки, молодец, всем привет, Отто, вот что это такое?
-О, нихт сейчас, герр Руфус, нихт! Айн момент, я подходийт к вам сам!
-Ты тут что, свой в доску? - поинтересовался Мокрист, когда они пробирались в толпе гномов, иногда помогая себе локтями - впрочем, отталкиваться ими от круглых гномских шлемов было плохой идеей.
-Не совсем. Привет, Уилл.
-А, Руфус… - они вынырнули из толчеи так же внезапно, как в нее и попали. Кажется, за тоненькой фанерной стеночкой, которую со стороны цеха подпирали стопки бумаги, был вообще иной мир. Тут возле окна стоял огромный стол с угрожающим количеством ящичков, за которым сидел главный редактор «Таймс», Вильям де Словв. На их появление он прореагировал как-то странно.
-Слушай, если ты на счет той статьи о, марке в честь Кумской битвы, я…
-Нет, я по другому делу - поспешил перебить его секретарь, мимоходом показав какой-то странный жест: два растопыренных пальца, указательный и средний, зажав все прочие. Вильяма это и правда успокоило.
-Проходите все, и, если найдете на что - присаживайтесь - произнес он, постукивая карандашом по испещренному пометками листу и не сводя с него глаз - Нет, вот ты такое видел? «Ахринитительные заквасочные червякоиды гаспаджи Фифти-Финти»…
-Не видел, и не пылаю желанием - заверил его Стукпостук - Уилл, оторвись от статьи, это важно.
Редактор с явственной внутренней борьбой отодвинул листок в сторону и вздохнул.
-Что стряслось?
Стукпостук непринужденно вспрыгнул на край его стола, уже несомненно привыкнув к такому положению дел. Мокрист, с интересом наблюдающий за этим, опять вспомнил о Глэдис.
-Вот что - и Стукпостук встряхнул листком «Таймс» перед Вильямом - Ты чем думал? Я тебя просил, как человека, а ты что?
-Ну, прости! - повинился тот - Честное слово, если бы Отто не опоздал на конебус, и принес вовремя свою картинку, мы бы из нее передовицу сделали бы… Знаешь сам, как люди это любят. Отъезда бы никто и не заметил, окажись он на второй странице.
-Зато теперь у людей создалось превратное впечатление - дернул плечом секретарь - Ладно, что сделано, то сделано. Скажи лучше, откуда ты об этом узнал.
-А… - Вильям поглядел на пристроившихся на разномастных стульях Мокриста и Ангелу. Последняя уже выудила из груды входящих писем одно, на ее взгляд, наиболее интересное, и изучала его, держа в отставленной руке мундштук. Заметив, что на них смотрят, они приблизились. Стол разделял их, как равнина Сто - его огромной поверхности хватило бы какому-нибудь начинающему лидеру народного сопротивления, чтобы сказать пламенную речь, мечась и размахивая руками. Ее хватило бы на троицу утопающих после крушения «Титаника» Роз. Ее хватило бы на неделю теплой зимовки - плюс согревающая трудотерапия с топором.
-Слушай, мы же договаривались, что я не называю информаторов… - нахмурился Вильям - Я хорошо помню это.
-Зато я хорошо помню, что случилось четыре месяца назад, когда вы по ошибке отпечатали неправильную начальную бу…
-Я же просил не напоминать мне!..
-И что получилось в результате, я тоже помню.
-А я нет - вставила Ангела - Расскажите.
Вильям тяжко вздохнул и укоризненно поглядел на Стукпостука.
-Вот иногда ты человек как человек, а иногда просто хочется удавить собственными подтяжками - печально сообщил он - Как лорд Витинари в отъезде, так ты сразу на людей кидаться начинаешь… Дело в том, госпожа, что несколько месяцев назад у нас случилась авария на производстве. Был заголовок «Политика Ветинари», и я тогда приболел, а Сахарисса относила мне лекарства… короче, отпечатью командовал Рокки
-Это тот тролль? - хладнокровно уточнила Ангела - Ничего. Смышленый.
-Но не слишком грамотный. Я обычно замечаю перепутанные буквы - в спешке чего только не бывает - но в тот раз в отпечать вышла партия газет с перепутанной заглавной буквой фамилии патриция.
-И что получилось? - поинтересовался Мокрист
-«Бетинари» - мрачно отозвался Вильям - Сахарисса, когда пришла и увидела первую сотню уже откатанных листков, чуть в обморок не упала. Но поди, останови отпечать… Сами видели, какой там шум и гам. К каждому подбеги и покажи ошибку.
-И что же она сделала?
-Принялась размахивать еще сырым листком, пока не привлекла внимания Хорошагоры, а потом потыкала пальцем в передовицу и показала пальцами, что нужна буква «В» - Вильям изобразил тот самый жест, каким его недавно успокаивал секретарь.
-Слава богу, те листки в продажу не пошли, - закончил Вильям - А жест прижился. Означает, что опасность миновала и все, мол, нормально.
-Ну да - отозвался Стукпостук, все это время глядевший в окно. Он-то эту историю явно знал - Вы себе еще потом специальных людей завели…
-Да, для вычитки - кивнул Вильям - После того случая с буквой «Б», их стали называть «Бетами».
-И кто у вас в «Таймс» главная Бета? - поинтересовался Мокрист
-Угадай - мрачно отозвался редактор - Ахринитительная просто бета…
Тут дверь приоткрылась, впуская в комнатку шум отпечатни, и показался гном. Он бы ничем не отличался от своих сородичей, кабы на нем не было фартука с надписью «Замочи, ять, повара». «Ять» было выведено химическим карандашом.
-Новые краски привезли - сообщил он - Я возьму ребят разгрузить, со второй машины?
-Там как раз вроде последняя сотня допечатывалась? - поднял голову Вильям - Бери, конечно.
Гном ушел.
-Какого повара? - поинтересовалась Ангела
-А, это… Ностальгическая память еще от первой нашей конторы - редактор улыбнулся - В подвале нашли, и он Дреме приглянулся.
-Уилл, - секретарь сполз со стола и выпрямился во весь рост. Вильям непривычно поднял голову - при нормальном положении вещей он был немного выше
- Уилл, это правда все очень серьезно. Кто сообщил тебе об отъезде его светлости?
-Это действительно так смертельно важно?
-Да.
-Мне сообщил в частной беседе некто Досихпор.
-Так это тот са…АЙЯАА!!!!
Мокрист неожиданно рухнул, как подкошенный, по пути стукнувшись подбородком о столешницу. Вильям непонимающе сморгнул, а Ангела опустилась рядом, причитая «Ты не ушибся, рррррррррррадость моя??»
-Будь осторожнее - посоветовал Стукпостук, в это время что-то записывавший - А когда он это сказал?
-Вчера вечером. Он разболтал об этом Сахариссе, когда она была в лавке зеленщика…
-Вечером - проговорил клерк, занося и эти данные. Вильям ждал - он прекрасно понимал, что такое вести жизнь по записям.
-Спасибо, Уилл. Ты извини, тут кажется, господину почтмейстеру нехорошо сделалось, я попозже зайду, только провожу его, хорошо?
Вильям посмотрел на него очень выразительно, будто бы говоря «спасибо, что не держишь меня за идиота», и взгляд его был полон сарказма. Тем не менее, Мокриста все же подняли, кое-как отряхнули, и он похромал к выходу, иногда тихонько поскуливая.
Оказавшись на улице, он плюхнулся прямо на тротуар и закатил штанину. По щиколотке расплывался огромный синяк. Он повторил процедуру и со второй ногой. Там картина была еще более безрадостной.
-Кто вас только надоумил пинать меня в обе ноги сразу, вы, пришпиливатели, а?! - возмущался он.
-Прости, мы вовсе не сговаривались - искренне сожалея, повинился клерк
- Это вышло случайно, уверяю тебя. Но ты собирался обсуждать вопрос о господине Мотте в редакции «Таймс», при Уилле, а он не он будет, если не слепит из этого статью.
-Вот именно - кивнула Ангела - Так что возможно тебе поделом досталось.
-Ну, спасибо! - надулся почтмейстер, растирая пострадавшие щиколотки. Исподлобья он поглядел на обоих своих мучителей и ему пришла в голову ужасающая мысль, что они, возможно, споются, не успеет он и глазом моргнуть - и тогда он будет бедный. Но ужасная мысль покинула его, едва только часы на башне Гильдии Часовщиков принялись бить полдень.
-Мне пора! - спохватился клерк - С часу начинается прием, и мне надо быть на месте… Если что-то срочное, посылай голубя!
-Я тебе по клик-башне передам - проворчал ему вслед Мокрист - Занятый ты наш… Сказал, что мне достанутся переговоры, а на самом деле мне достались только синяки…
-Ну, хватит умирать - сурово прервала его стенания Ангела - Вставай. Дойдешь до дома, а там я видела какой-то белый ящик с красным крестом…
-Это господин Грош везде распихивает, и ты бы только знала, ЧТО там лежит внутри…
-Вот как раз и узнаю. Шевелись!
И ему действительно пришлось шевелиться.
А в это же время, но совсем в другом месте, человек, одетый в черное задумчиво сложил руки перед собой, соединив кончики пальцев, и посмотрел через всю комнату на того, кто только что вошел.
-Какие новости, Стукпостук? - спросил он. Тот, кого назвали Стукпостуком, неловко переступил с ноги на ногу. Цок-цок.
-Все по-прежнему, э… мой господин - ответил он и заглянул в свои записи, и на его лице отразилось облегчение от того, что можно читать с листа, а не говорить по памяти.
-Землекопы уже приступили к работе, сэр - доложил он - По приблизительным оценкам, закончат через четыре дня.
-Прекрасно - с удовольствием кивнул его слушатель. - Продолжай.
Докладчик передернул плечами. Ему, как никому иному, было известно: когда ребенок получает новую игрушку, он немедленно желает пустить ее в дело. В данном случае будет важно не оказаться под рукой, когда игрушка будет установлена.
-Со скорпионами, однако, вышла накладка, - продолжил он - Заказанная вами партия из Клатча передохла по дороге.
-Кто за них отвечал?
-Капитан Ариму, но он утверждает, что во всем виноват дождь из табуреток. Вроде как такие синоптические парадоксы в тех краях не редкость.
-Синоптические парадоксы - с удовольствием проговорил его слушатель, прислушиваясь, как звучат слова - Как бы там ни было, но он виновен в этом неприятном происшествии. Отправь его в яму со скорпионами.
-Она будет готова только через четыре дня. - Напомнил докладчик. - А скорпионы передохли.
-Придумай что-нибудь.
-Слушаюсь, сэр.
Он сделал пометку в своих записях. Если бы кто-нибудь мог ее увидеть, он бы убедился, что это всего лишь безобидная галочка на полях, напротив слов «полфунта муки, полпинты масла, кочан капусты, десять унций корицы». Эту шпаргалку он написал с утра, чтобы не забыть сходить за покупками.
-И принеси мне ту книгу о скорпионах, Стукпо… Досихпор - добавил его слушатель - Посмотрим, нет ли породы более живучей.
Докладчик кивнул, повернулся к двери, сделал шаг и едва не упал. С плохо скрываемой ненавистью он посмотрел вниз на свои ноги.
-Сэр, - осторожно начал он - Сэр, скажите, это обязательно… вот это вот?
Человек в черном оторвал взгляд от картины на стене и поднял одну бровь, от чего лицо его приобрело какое-то странное выражение: как будто ему что-то попало в глаз. Нечто, с ежа размером, и такое же пушистое.
-Твой вопрос лишен всякого смысла - с неудовольствием произнес он - Витинари так делает, а значат, это обязательно.
-Ну, положим, не сам Витинари, а его секретарь… -начал, было, Досихпор, но был прерван нетерпеливым жестом.
-Не говори глупостей! - отмахнулся его собеседник - Не будь на то его воля, и Стукпостук бы этого никогда не сделал. Раньше он так поступал? Нет! И, если стал так поступать сейчас, о чем это говорит?
-Что он тронулся?
-Что Витинари что-то задумал! Наверное, почувствовал, как я его нагоняю! И что-то предпринял! Так вот, не выйдет!..
Досихпор отчаянно вздохнул. Переубедить Космо - это все равно, что двигать здание Оперы. Попробовать можно, но лечиться потом будешь за свой счет. Он снова зашагал к двери на нетвердых ногах.
Боги, и за что ему это все?
Когда вчера Космо объявил свое новое распоряжение, его несчастный секретарь решил было, что ослышался. Потом - что хозяин окончательно сбрендил. Ну, то есть Досихпор и так его особенно нормальным не считал, но это… Это уже ни в какие ворота не лезет. Красные туфли на шпильках, подумать только! Кому только сказать - засмеют. И спросить ведь не у кого…
Очень ранним утром он второпях заскочил в какую-то лавку, сделав для этого порядочный крюк - чтобы, не дай боги, никто из знакомых не увидел - и там торопливо купил первые попавшиеся. О каковых теперь сильно жалел.
Пыточные колодки, принявшие форму невинной обуви, отравляли его существование. Он мечтал поскорее оказаться дома. Где можно будет с садистской медленностью разбить это порождение зла самым тяжелым молотком, какой у него только отыщется.
До книги о скорпионах идти было полкоридора и - о, это страшное испытание! - лестницу. Отдельным элементом этого издевательства служило еще и то, что Досихпор старался не попадется на глаза другим людям. Ему вообще не раз приходило в голову, что черты, присущие одному человеку, на другого не пересадишь - если ты не Игорь, конечно же. Никто из них Игорем не был, так что вывод напрашивался сам собой. Эти самые черты люди вырабатывают для себя годами, методом проб и ошибок выявляя для себя самые подходящие. И нельзя просто взять и скопировать их опыт, ну просто потому что они - это они, а ты - это ты. И ты вырабатываешь точно такие же свои отличительные черты, иногда и сам не замечая.
Досихпор притормозил и, придерживаясь за стену, снова неловко переступил с ноги на ногу. Цок-цок.
Витинари ходит с тростью потому, что он, черт бы его побрал, хромает, а вовсе не потому что прячет в трости клинок… И трость эта у него появилась как раз после одного нападения, в котором его ранили. И, вероятно, и его секретарь зачем-то переключился на эти…эту обувь. Причина была, вот только Досихпор ее не знал и потому - страдал за идею. Причем даже не за свою.
Он опасливо обернулся через плечо, прикинул так и эдак, после чего, стараясь не шуметь, снял туфли, и босиком продолжил свой путь по коридору.
Иногда служить безумцу в чем-то и бывает интересным - это снова к вопросу об Игорях - однако по большей части это утомительно и бессмысленно. Тут все дело в деньгах - он просто подождет, когда их окажется достаточно, и после этого уж возьмется за молоток. Где-нибудь по дороге в Щеботан или еще дальше.
При мыслях о молотке Досихпор мечтательно улыбнулся. О, он сделает все, чтобы приблизить этот долгожданный момент…
5Часть пятая, о том, что все есть яд, и все есть лекарство, и зависит все от дозы и способа употребления. И от того, в чей стакан сыплешь.
Нет, это ведь действительно несправедливо… Боги ведь всегда любили его, так почему же сейчас им захотелось так жестоко над ним подшутить? Почему вокруг него все только и делают, что ходят на высокий каблуках, а хромает - он?!
Мокрист добрался до дворца с утра без приключений, если не считать, собственно, пресловутых синяков. Долго держать зло он не умел, и, в общем-то, привык, что жизнь иногда что-нибудь такое да выкидывает. Стражники у дворцовых ворот отсалютовали его золотому костюму, и он поднялся на пятый этаж. Там он застал картину, достойную кисти какого-нибудь великого мастера, и наверняка в какой-нибудь необычной технике. Возможно, Гоглен изобразил бы необычайную динамичность застывших на самом деле человеческих фигур, а Караватти - тонкую игру света на их напряженных лицах…А Отто Шрик одной вспышкой иконографа запечатлел бы то, что Сахарисса позже назвала бы «Десять человек под одной дверью». Площадь двери, безусловно, превышает площадь десяти человеческих ушей, однако так как к ушам прилагается и голова со всем прочим телом, задача становится не такой уж тривиальной. Впрочем, при виде Мокриста люди перестали приставать к двери и сделали неумелый вид, будто они - очередь. Мокрист признал в них сотрудников местной канцелярии, и тоже сделала вид, что ничего такого он не видел, и вообще охотно верит, будто они и правда очередь.
-Я могу пройти? - вместо этого осведомился он - У меня назначено.
Его пропустили. Он вошел. Быстро вышел. Поколебался с полсекунды, и снова вошел - на этот раз куда осторожнее. Впрочем, лорд Низз все равно на него не обратил внимания. Мокрист бочком-бочком добрался до ближайшего стула и сел на него с видом Скромного Посетителя, сложив руки на коленях. А он-то думал, и что это за паломничество под дверью…
-Полагаю, я смогу обработать ведомость вашего казначея к завтрашнему обеду - говорил Стукпостук, задумчиво покусывая кончик пера. Он полностью был погружен в изучение довольно пухлой стопки листов, прошитых по краям, чтобы не рассыпались, и заполненных мелким округлым каллиграфическим почерком господина Гореима, казначея Гильдии Наемных Убийц. Что-то во всем этом зрелище беспокоило лорда Низа, который всем своим видом выражал подозрение, что его когнитивный диссонанс уже на подходе. И Мокрист, в общем, его понимал.
Стукпостук сидел на столе. Ну, это еще полбеды, много кто сидит на столах, особенно в период отсутствия прямого начальства. Но мало кто при этом забрасывает ногу на ногу, так, что пронзительно-алое произведение гения мастера Каблуччи повисает только на пальцах ног (ну, да, Ангела тоже так делала - говорила, ноги отдыхают). Секретарь задумчиво и чисто машинально покачивал восьмидюймовым орудием убийства, и грыз кончик своего пера.
-Но мы, разумеется, идем без очереди - добавил Низз, с трудом оторвав взгляд от этой нереальной сцены.
-Безусловно, сэр.
Сэр не выразил счастья на своем породистом лице. Скорее, ему было бы проще, если бы клерк ответил ему какой-нибудь дерзостью. Тогда его можно было бы отбрить с полным на то правом.
-И конечно, ее нам доставят - продолжал лорд Низз
-Разумеется, сэр
-Не позднее завтрашнего обеда, так? Надеюсь, ты выйдешь заранее, чтобы не опоздать - он снова покосился на «Ангелов Ада». «Ангелы» и над его взглядом - в общем-то, привычным к ярко-алым пятнам в интерьере - обладали некой мистической властью.
-Непременно, сэр.
-Интересно, это на тебя отсутствие патриция так влияет? - заметил посетитель - А что будет дальше - выщипанные брови?
-Простите, сэр? - от неожиданности секретарь поднял брови (пока еще не выщипанные) и очки немедленно воспользовались удобной оказией, чтобы съехать на кончик носа.
-Так, мысли вслух - усмехнулся лорд Низз и снова опустил взгляд - Нет, ничего. Тебе даже идет. Так значит, завтра, к обеду, и не позднее.
-Да, сэр - Стукпостук опять что-то записал. Низз величаво кивнул, и направился к выходу, что-то бормоча себе под нос. Заметить почтмейстера было ниже его достоинства, чему последний был только рад. Дождавшись, когда за главой Гильдии Наемных Убийц закроется дверь, и подождав еще немного - ровно столько, чтобы человек под дверью потерял терпение и все-таки ушел - Мокрист произнес:
-Я смотрю, ты уже совсем освоился.
-Да - рассеянно отозвался клерк, продолжая строчить - Какие у тебя новости?
-Космо роет яму - с неприкрытым удовольствием наябедничал Мокрист - У себя на заднем дворе. Я сегодня утром проезжал мимо и видел.
-Проезжал, надо понимать, совершенно случайно?
-Доставка писем, обижаешь! Ты же знаешь, что ни дождь, ни снег, ни мрак небесный…
-…не могут заставить вас исправить грамматические ошибки в вашем девизе. Знаю.
-Ну, а что такого, весь Анк-Морпорк доволен, а ты нет…
-Вашим «Ни дощ, ни снек, ни мрак нибесный»? - с неудовольствием продекламировал Стукпостук - Конечно, нет! И кстати, верни мне мой карандаш. Ты вчера снова его стащил, ума не приложу, зачем.
-Привычка - невинно пожал плечами Мокрист, порылся в карманах, выудил требуемое, и вручил хозяину. Тот придирчиво его осмотрел.
-Это не мой - наконец вздохнул он - Это Вильяма. Ты обнес «Таймс». Надеюсь, ты счастлив.
-Привычка, говорю же…
В комнату заглянул один из импровизированной «очереди»
-Руфус, там посетитель - сообщил он. Секретарь машинально поглядел в свои записи.
-На это время никто не записан.
-Это господин де Словв.
-Боги, ему-то что надо?..
-Знаешь, я бы на твоем месте у него спросил. Вид у него не больно-то счастливый.
-Ладно, Метью, зови его, разберемся. Спасибо. - Он обернулся к Мокристу
- Заодно и карандаш ему вернешь.
-Не думаю, что это хорошая мы…
Дверь хлопнула с такой силой, словно за ней главный редактор новостного листка хотел оставить и все предшествующие события.
-Привет - мрачно сообщил он - Скажи, это правительственный заговор или так просто получилось?
-А ты спрашиваешь на правах журналиста или как мой партнер по дуркеру?
-И то и другое. Доброе утро, почтмейстер. Руф, ты сегодня «Таймс» видел?
-Видел.
-Ну и?
-«Видел» не означает «читал», Уилл. Мне с утра лорд Низз мозги вынес, причем ногами вперед.
Вильям поневоле опустил взгляд, на сияющих лаковым блеском «Ангелов Ада», и на его лице отразилась мысль о том, что такими ногами не грех и выносить, сенсация обеспечена.
-Так возьми, почитай - посоветовал он - Думаю, тебе будет интересно.
Стукпостук поглядел на него с подозрением, но выудил на столе сегодняшний номер «Таймса» и уткнулся в него. Воспользовавшись паузой, Мокрист протянул похищенный карандаш редактору.
-Унес по привычке - улыбнулся он. Вильям кивнул
-А я думал, опять Сахарисса стащила - вздохнул он - Она, когда у нее заканчивается карандаш, еще пару дней забывает купить новый.
-Что?! - воскликнул клерк
-Да, представь себе. Но она не ты, и у нее нет такой прогрессирующей канцелярофилии…
-Я имею в виду это! - Стукпостук развернул новостной листок передовицей к слушателям
-Тебе не нравится, как тебя Физз нарисовал?
-Да к черту Физза, я знал, что он не обойдет эту тему стороной… вот это! - он постучал по статье, озаглавленной «Космо Мотт - ведущий скорпионолог»
-Ну, он начал с общества Любителей Членистоногих К Пиву, - вздохнул Вильям - Поговорил с ними, а потом возьми да и расскажи, что в наших широтах скорпионы не водятся, и привел несколько довольно серьезных научных фактов в пользу этой гипотезы.
-И что, теперь все будут думать, что знаменитая яма со скорпионами - это, на самом деле, яма без скорпионов? - уточнил Мокрист
-Мало того, он собирается ставить эксперимент, - продолжал Стукпостук, быстро пробегая глазами статью - Вроде как выписал скорпионов из Клатча… Вот человеку делать нечего, я ему в дворцовых подвалах мешок наловить могу, и при том совершенно бесплатно…
Мокрист уставился на него с плохо скрываемым ужасом.
-Но ты же говорил… - начал, было, он
-Стабильная температура - подсказал Стукпостук - Там же трубы отопления проходят.
-Так скорпионы все же существуют?
-Безусловно. Хотя несколько лет назад их поголовье сильно уменьшилось из-за змей и крыс.
-Я не хочу даже думать, откуда тебе это известно…
-Тут и думать нечего. Оттуда же, откуда и большая часть данных. От его светлости.
Мокристу показалось, что он расслышал странные нотки в этом голосе. Он присмотрелся повнимательней, и с недоумением обнаружил, что тема скорпионов как-то странно ностальгически влияет на их собеседника. Он сморгнул, затем попробовал переосмыслить свою вселенную.
-Да ты скучаешь!.. - наконец, осенило его - Ты…
-По скорпионам? - перебил его Вильям с профессиональным интересом и немедленно потянулся за блокнотом - На самом деле знаменитых скорпионов патриция разводишь ты?
-Что за ерунда… - передернуло клерка - Нет, я их не очень люблю. Слушайте, давайте оставим скорпионов в покое, а? Нам есть чем заняться… Уилл, я даже не спрашиваю, зачем ты это напечатал…
-Затем, что это тоже новости, и лучше им быть официальными и поданными таким образом, нежели они станут слухом.
-И мы можем подумать, как нам быть дальше, - добавил Мокрист
- Собственно, я уже этим занимаюсь… Давайте рассуждать здраво. Чего нам нужно добиться?
-Чтобы «эксперимент» господина Космо не удался - немедленно отозвался Стукпостук - То есть, он и так не удастся, однако это должна быть неудача, которая будет неоднозначно говорить: разводить скорпионов в этом городе может только один человек.
-А это не будет означать что и «тех самых» скорпионов не существует?
-А я первому же сомневающемуся предложу проверить на личной практике. Думаю, никто не станет сомневаться, что местонахождение ямы мне известно?
-Так она есть или нет? - возопил сбитый с толку Мокрист
-Она - как и провал за дальней дверью Продолговатого кабинета - пожал плечами секретарь - Ты его однажды видел.
-Да, но в другой раз его там не было!
-И о чем это говорит?
-О том, что Витинари - редкостный…
Редактор новостного листка предостерегающе ухватил Мокриста за локоть и выразительно на него посмотрел.
-…интриган? - закончил почтмейстер быстро. Впрочем, Стукпостук его не слушал, продолжая разглядывать статью, будто выискивая в ней какие-то скрытые послания для избранных. Он немного нахмурился.
-Чего эти твари боятся?
-Спроси у алхимиков - посоветовал Вильям - Спроси-спроси, они тебе что-нибудь придумают. Мы так в отпечатне вывели всех мозгоедов.
-Кого?!
-Ну… - он замялся - Помнишь, патриций и волшебники сначала протестовали против наборного шрифта, и поясняли это силой слов? Так вот, они были правы. У нас завелись такие… существа… но мы их быстро вывели!
-В город?
-Нет. Ручаюсь, ни один за стены «Таймс» не вышел.
-А под них?
-Руф, уверяю тебя, паниковать нечего. Одного, правда, мы отловили для Аркканцлера, он ведь собирает трофеи.
-А, вот почему он на вас не настучал…Ладно - секретарь спрыгнул на пол, как отметил Мокрист - почти бесшумно, приземляясь на носки, и только потом осторожно опуская острые каблуки на гулкий паркет
- Алхимики, стало быть.
-Я посмотрю, как развернуть кампанию вокруг этой ямы, - пообещал Вильям - Немедленно схожу туда и докопаюсь до чего можно. А ты? - он обернулся к почтмейстеру
-А? - спохватился тот - У меня через сорок минут отбывает экспресс в Калению, я его отошлю и займусь этим делом.
-Значит, договорились. В таком случае всем удачи.
На выходе из дворца Мокрист, сам для себя внезапно, поинтересовался:
-Скажи, а почему ты-то в это влез? Потому что это новости, или потому что вы со Стукпостуком частным порядком играете в карты?
-Да, и нам третьего не хватает - рассеянно заметил редактор - А еще потому, что это и правда новости, и лучше быть поближе к их эпицентру. И еще потому, что патриций может быть недоволен этой историей, а кто знает, может яма и правда существует. Зачем рисковать?
«Угу, - думал Мокрист, когда шагал уже в одиночестве к своему почтамту - Вот именно на такие мысли Витинари и рассчитывал. Зачем заводить яму с нежными членистоногими, если можно завести о них слух, и он будет работать ничуть не хуже. В крайнем случае осужденного можно посадить в Танти и повесить без особого шума - кто докажет, что он не побывал у скорпионов?»
В почтамте он тоже не обрел покоя - там, во-первых, его ждала записка от Ангелы. Она опять куда-то умотала по своим големским делам, но обещала вернуться к завтрашнему утру и непрозрачно намекала, чтобы в этот раз завтрак был более приличным, чем несколько жалких сэндвичей. А во-вторых, его ждал вовремя невыгулянный председатель Центрального Банка, за каковой факт Мокрист испытал искреннее раскаянье. Он немедленно вывел собачку на задний двор, но там в это время было настолько шумно, что господин Хлопотун забился под одну из карет, и пришлось долго его оттуда выманивать. Это напомнило о том, что вопрос с Банком все еще не решен. Он словно бы повис в воздухе, пока не появятся новые данные, дав им небольшой тайм-аут - и Мокристу, и Моттам. Кстати, нельзя не заметить, что прошло уже два дня, а с ним еще не случилось никакой подстроенной ими гадости. Да и вообще жизнь сплошной праздник, если не считать синяков на ногах. В другое время это бы его насторожило. Но сейчас он думал скорее о том, что он станет делать, когда веселье закончится. А ведь рано или поздно оно закончится. И что ему придумать тогда? Опять взламывать ящики собственного стола и лазить в собственные окна?.. Или разнимать господина Хлопотуна и Несмышленыша - но не в том смысле, в каком обычно разнимают кота и собаку. Господин Хлопотун отчего-то считал почтового кота эдакой большой и пушистой игрушкой, а Несмышленыш… он просто игнорировал собачку, потому как в его персональной вселенной на почтамте отродясь не было никаких собак. Мокрист вздохнул. Будем жить, пока живется. И, если повезет, даже обойдемся без скорпионов.
6Часть шестая, о тех, кто говорит, будто не бывает дыма без огня, потому что ни разу не бывал в походе.
Ночь была густой и хорошенько сдобренной облаками. Идеальное время для всяческих злодеяний. Не приходилось сомневаться, что в городе едва ли сыщется крыша, по которой бы сейчас никто не крался - убийца ли, вор, или просто кошка. Все эти ночные труженики иногда сталкивались, вежливо раскланивались и спешили продолжить путь, предварительно обменявшись вежливыми заверениями в здоровье тетушек и пожеланиями удачи.
Внизу по улицам ходила стража, и им на глаза лучше было не попадаться. Так, по крайней мере, считал затаившийся на одной из крыш человек. Он сидел там вот уже четверть часа как, и все прислушивался, однако тишину ночи ничего не нарушало. Он выглянул из-за своего укрытия и осмотрелся. Внизу зияла яма, словно след от упавшего Пятого Элефанта, и стоял одинокий сарайчик, в котором, очевидно, держали свои инструменты рабочие. Человек посмотрел на окна. В некоторых свет еще горел, однако что-то ему подсказывало, что это ничего не означает. Вряд ли там кто-то есть. Но лучше, конечно, проверить. К тому же, ему все равно нужно кое-что найти. На то, что его цель будет мирно спать в сарайчике, он даже не надеялся.
Человек выбрался из-за выступа и осторожно стал спускаться по скату, к карнизу. Несколько раз он почти терял равновесие, но вовремя упирался каблуком и, все же, не падал с крыши. Каблуки в этом деле оказались чертовски удобной штукой.
Оказавшись перед карнизом, он проверил свою амуницию. Пояс с кармашками и петлями, на который было удобно вешать всякие мелочи, был надежен, как скала, запертая в сейф. Поколебавшись, человек вытащил из кармана какой-то сверток и развернул его. С одной стороны, это не очень хорошая мысль, в этой штуке чертовски плохо видно. Но с другой - у него потом может и не быть времени: надеть респиратор, балансируя на карнизе, и для профессионального циркача задачка не из легких. Так что, поколебавшись, человек снял очки, аккуратно сложил их и сунул в один из кармашков пояса. Затем надел респиратор и поправил его окуляры. Ночь и без того была достаточно темна, а теперь она превратилась в подобие морского дна на очень большой глубине. Впрочем, здание было видно, и свет тоже - а это главное.
Человек сполз на карниз, закрепил «кошку» и стал продвигаться вдоль стены. Видно было плохо, поэтому он старательно прислушивался. Он знал, что он ищет.
Космо - это человек, обладающий крайне извращенными представлениями о личности патриция Анк-Морпорка. Особенно учитывая эту его идею на счет клинка, спрятанного в трости. Только очень больной на голову человек мог додуматься до такой штуки. Некоторым людям аксессуары только портят стиль. Или их стиль портит эти аксессуары, бывает и такое. Но, как бы там ни было, а Космо пожелает держать скорпионов поближе к себе. Тут и к Игорю не ходи, сразу ясно. И, опять же, в подражание лорду Витинари, он наверняка будет допоздна засиживаться в кабинете. Значит, жечь свечи. Значит, там сейчас светло. Задачка для начинающего стражника.
Он проверил верхний этаж, убедился, что ни одно из окон не является кабинетом, и при помощи «кошки» спустился на следующий карниз. Проделал ту же операцию еще раз, и опять спустился на этаж ниже. Напряженный до предела слух уловил чей-то голос, слышный из-за неплотно прикрытого окна. Он говорил:
-… Гильдия Наемных Убийц справилась со своим заданием, и ожидает дальнейших инструкций. Им надо перевести ваших… подопечных, а яма еще не готова.
-Ты посадил в нее старшего бригадира?
-Сэр, он и так весь день в ней сидит. Да еще и углубляет ее - вы ведь за этим его и наняли.
-Разумеется, Стукпостук, но меня интересует, чтобы все было выполнено как можно скорее.
-Разумеется, сэр
Цок-цок.
-И на счет Гильдии, сэр. Доктор Удаффкинс сказал, задание обошлось недешево.
-Деньги не имеют значения, ты же знаешь. Буквально завтра я смогу забрать малышей.
Луна, не вовремя выглянувшая из-за облака, осветила лицо человека на карнизе, превратив круглые окуляры респиратора в два пылающих пустых глаза. Он замер, а испод респиратора донеслось его бормотание:
-Это значит… - он возвел окуляры к небу - Плюс налог на добавочную стоимость… плюс квота… с Клатчем у нас скидки… В какой день это было? В не приемный, плюс еще процент… А в ведомости они написали… Вот почему он принес ее сам…
Его руки сжались так, что побелели костяшки. Кажется, его медленно заливал гнев, и, когда уровень достиг отметки «полный бак», человек просто раздавил то, что держал в руке.
Вниз с высоты второго этажа упало нечто, издавшее едва слышный и глухой звук, и от чего повалил густой синевато-зеленый дым. Человек посмотрел вниз, после чего громко и отчетливо произнес:
-Ять…
И стал быстро подниматься.
…Утро выдалось солнечным. Из тех, которые скрупулезно подготавливаются, и к которым на протяжении полугода матушка-природа добавляет несколько штрихов, чтобы окончить образ. Они тщательно хранятся у нее на полке с пометкой «для особенных случаев», и, когда момент, наконец, настает, она вытаскивает их из загашника и пускает в дело.
В такие дни все выглядит особенно умытым и начищенным, и даже люди начинают казаться вполне неплохими. Мокрист распахнул окно и вдохнул полной грудью. Сделал он это, разумеется, не потому, что Ангела курила в его кабинете. Просто утро выдалось особенно замечательным. И арбалет у нее на коленях тут был вовсе ни при чем.
-Зачем ты его приволокла? - кисло осведомился он, бросая на оружие недовольные взгляды. Ангела похлопала арбалет по ложу.
-Не успела заскочить домой - пояснила она - А в поездке он был очень мне полезен. Некоторые люди совершенно не понимают нормального языка.
-Например?
-Например, говоришь им: «Я вам не милочка, и, если я еще раз услышу смешок за спиной, у вас станет на одно технологическое отверстие больше». А они обижаются и нанимают троллей.
-Действительно. Какие странные люди.
Дверь распахнулась.
-Привет, Глэдис, - не оборачиваясь, поприветствовал Мокрист.
-Это не Глэдис - отозвался голос секретаря патриция - Доброе утро.
Мокрист бросил пялиться в окно и обернулся.
-Извини, ты так тихо подошел. Из всех, кто тут шляется, только Глэдис заходит так тихо.
-Тем не менее, я не она.
-А как на туфли посмотришь, так и не скажешь… Чем это от тебя пахнет?
-Крупными неприятностями - мрачно отозвался Стукпостук - Черт, как я сразу-то не сообразил!..
-Чего?
-Космо нанял убийц. Чтобы те доставили ему скорпионов. Стиль, понимаешь? Убийцы, скорпионы, слухи об их изощренных способах «предать земле»… Он думал, что у них этих скорпионов как собак нерезаных. И я же видел их расходную ведомость! Они там записаны, как положено, и как я сразу не обратил внимания…
-Ну и что теперь?
-Теперь? Теперь и этим скорпионам, и этим убийцам, и всем, кто в этой истории замешан, грозят крупные неприятности.
-Судя по всему - от тебя, раз ты ими пахнешь?
-Ты не понимаешь, да?
-Я тоже не понимаю - добавила Ангела - А я не люблю не понимать. Так что выкладывай все немедленно.
-У них там, в Гильдии, ведь не полные идиоты сидят. Понимают, откуда ветер дует. Кто в городе не способен сложить в одну кучу такие факты, как большая яма на заднем дворе и заказ скорпионов?
-Недавно прибывший тролль? - предположила Ангела
-Но в Гильдии Убийц троллей нет. А значит, они совершенно осознанно вмешались в это дело, дело, начатое в отсутствие его светлости и направленное против него.
-И что ты будешь с этим делать?
-Соберу полный комплект бумаг. Чтобы отвертеться не получилось.
-А если их не будет?
-Значит, кому-то придется их заполнить. Административные нормы, знаешь ли.
-Слушай, ну за что ты их так не любишь?
Стукпостук поглядел на почтмейстера очень серьезно и немного недоуменно. У него иногда возникало такое выражение, когда ему говорили о вещах, которые он вообразить был не в состоянии, в полном соответствии со своим широко разрекламированным отсутствием воображения.
-А ты правда полагаешь, будто я способен хорошо относится к кому-то, кто доставляет его светлости хлопоты? - вопросом на вопрос ответил он. Пройдя мимо Мокриста, он привычно вспрыгнул на стол. При этом из его кармана что-то выпало, но клерк не дал этому чему-то упасть - подцепил носком туфли и подбросил, ловя на лету.
-О, боги, а это тебе еще зачем? - Мокристу казалось, он уже не способен удивляться дальше - Это же алхимический респиратор!
-Очень полезная в хозяйстве вещь - заверил его Стукпостук - Правда, неудобная, что отнюдь не умаляет ее ценности. У тебя есть быстрая лошадь и легкая карета?
-Ты прекрасно знаешь, что есть, и не одна. Это же почтамт!
-Тогда я реквизирую одну для нужд города на несколько часов.
-Ты что, собираешься отправиться в Гильдию Убийц?
-Да, и побыстрее. И ты отправляешься со мной, как свидетель.
-Но у меня еще куча дел…
-На сегодня ты полностью свободен. Быть может, ты еще об этом не знаешь, но это именно так.
Ангела неожиданно рассмеялась. Это был пугающий звук. Так смеются люди, которым день ото дня отравлял жизнь соседский кот, пакостя у них на клумбе, и которые увидели, как на него упал кирпич. В этом смехе звучат нотки удовлетворения законным возмездием и намек, что если коту мало, то кирпичей в округе хватает.
-Ты чего? - уже у нее спросил Мокрист, убеждаясь в своих самых черных подозрениях на счет того, что эти двое спелись у него за спиной
-На кухне Гильдии работает Тягач - отозвалась Ангела - Они когда-то купили его за семьсот долларов, но когда мы захотели выкупить его, они заломили цену в пять тысяч.
-И что Траст Големов решил по этому поводу?
-То же, что големы решали всегда. Заработать эти деньги. Но - и Ангела мрачно улыбнулась - Я знаю Тягача. По ту сторону стен Гильдии у нас есть союзник. Быть может, в сложившихся обстоятельствах они пересмотрят свою ценовую политику?..
И Мокрист понял, что он обречен.
Пришлось спускаться вниз, бродить по конному двору, выискивая свободную сейчас карету, спорить с конюхом… Так что, когда, наконец, Мокрист оказался на козлах, он лишь вяло тряхнул поводьями и сказал:
-Поехали, Грета. А не то эти психопаты из нас колбасы накрутят.
Ангела улыбнулась - хищно и мечтательно. Слово «колбаса» всегда будило в ней такие чувства.
Они выехали из ворот почтамта, и Грета вяло потянула было за собой карету, но неожиданно секретарь заметил:
-Щелкни хлыстом, пока не поздно
-Зачем это? Она же с ума сойдет… Оно нам надо?
-А ты по улицам города в час пик давно ездил?
Мокрист прикинул свои шансы на выживание в данной конкретной ситуации, и молча передал бразды правления в руки товарища по приключениям.
-Знаешь, я как-то еще жить хо…
ЩЕЛК!
Грета рванула с места, с вытаращенными глазами.
-…чууууууууууууууу!!!...
Из окошка выглянула Ангела, удовлетворенно кивнула и снова спряталась.
-Ты с ума сошел!.. - перекрикивая стук копыт, закричал Мокрист - Это ничем хорошим не закончится!!!
-Для некоторых - да. - Отозвался его спутник. Глаза его, как написала бы Сахарисса, горели мрачным огнем решительности, и его окружала аура сгущающейся опасности. С последним, впрочем, Мокрист бы даже согласился, причем уточнил бы, что опасность эта заключается в реальной возможности закончить свою жизнь, врезавшись в стену.
Грета была почтовой лошадью. Это означало, что жизнь ее представляла собой сплошное чередование бешеной гонки и ленивого ничегонеделанья. Она знала, что так устроен мир. Сейчас, видимо, пришла очередь для первого - она слышала щелканье Знамения Хозяина над головой, и работала копытами, высекая искры из камней мостовых.
Те люди, которым не посчастливилось в этот момент оказаться на улицах, поспешно разлетались в стороны, и провожали несущуюся почтовую карету полубезумными взглядами. Нет, они, конечно, знали, что Мокрист фон Липвиг тот еще фрукт, и всегда устраивает шоу из своей работы, но это уже слишком! Они, несомненно, видели сияние его золотого костюма на козлах, но вряд ли замечали стоящего рядом человека в сером, который на самом деле и отвечал сейчас за все происходящее. И уж точно они не слышали голоса почтмейстера, который кричал:
-Да мы шеи себе свернем!..
-Если мы хотим быстро добраться до места, - отозвался секретарь, проскакивая перед самым носом другой лошади, которая тихо-мирно собиралась свернуть на перекрестке - А мы хотим, - добавил он с нажимом - То нам стоит поторопиться.
-Да, но мы, пока что, торопимся не в Гильдию, а на тот свет!
-Какой же убервальдец не любит быстрой езды? - пожал плечами Стукпостук
-Тот, который с похмелья возвращается домой, где его будет пилить теща!
-Ты ведь трезв, едешь не домой, и, насколько мне известно, никто из родителей госпожи Добросерд в Гильдии Убийц не состоял? Значит, вопрос решен.
Мокрист покрепче вцепился в свое сидение и зажмурился для пущей безопасности. Теоретически он понимал, почему они так несутся. Дело спешное, Дорсихпор жаловался ему (ну, не ему, а неприметному человеку с незапоминающимся лицом, которого повстречал в лавке) насколько торопится Космо. А, раз Космо торопится, то и Гильдия поспешит скрыть все следы. А значит, нужно успеть вовремя. И вряд ли тут можно привлечь стражу - дело, состоящее из одних сплошных бумажек, которые, ко всему прочему, еще и выглядят такими законными - это не для них. Если среди стражников и найдется кто-то, способный разобраться в происходящем, так это разве что А. И. Пессимальный, бывший инспектор канцелярии лорда Витинари. Они со Стукпостуком говорили на одном языке, и, вероятно, это объясняло отсутствие терок между стражей и администрацией в последнее время.
Грета летела по улицам, как первый вестник Абокралипсиса, сбежавший из-под своего седока, и впряженный кем-то предприимчивым в повозку.
Ну, в этом есть и еще одна положительная сторона, - думал Мокрист - После такого выступления очень трудно будет отнекиваться, и говорить, будто ничего не произошло. Дело придется вытащить наружу, и к нему обязательно проявит профессиональный интерес Вильям де Словв, который просто спит и видит, как он отпечатывает двойной тираж с какой-нибудь сногсшибательной новостью и каким-нибудь презабавным кабачком на последней странице.
Строгие стены Гильдии возникли перед ними как будто бы из ниоткуда - это они повернули из-за угла, и оказались почти впритык к пункту назначения.
-Правь дальше! - крикнула из окошка Ангела - Тягач нас впустит!
Грета, загребая копытами, протащила карету вдоль стены, пока она не достигли хозяйственных ворот - далеко не таких больших и внушительных, как парадные. У них не было опасных пик и герба, но они были выкрашены в черный, и потому напоминали оградку на сельском кладбище. Перед Гретиным носом они и правда открылись - это огромный красно-коричневый голем вращал ручку ворота. Ангела с удовольствием втянула носом воздух, зато Стукпостук неожиданно закашлялся.
-Почки с хреном! - объявила она - Обед тут сегодня удался.
-Тебе плохо?
-Меня сейчас стошнит…
-Нечего было лететь на такой скорости!
-Скорость здесь ни при чем. В отличие от хрена.
-О, боги… - Мокрист нервно огляделся, но помощи было ждать неоткуда. Неожиданно лицо его просветлело.
-У тебя был респиратор! - вспомнил он - Вот и не мучайся!..
Тягач уже держал Грету за недоуздок, а та, перестав слышать над головой щелчки кнута, мгновенно впала в состояние, сходное с летаргией. Ангела выпрыгнула из кареты наружу, и голем показал рукой направление. Отступать было некуда. И, откровенно говоря, поздно. Поэтому они не стали.