План по захвату мира (окончание)
7Часть седьмая: о том, что господь сказал «не убий», а про «не покалечь» разговора не было
-Послушайте, я понимаю, что Незримый Университет может позволить себе пренебрежительное отношение к студентам, у них независимое финансирование. Но мы - мы напрямую зависим от оплаты очередного семестра очередным курсом, вы меня понимаете? Да, студенты - это… студенты, но это не дает вам права их травить.
-У нас была контрольная.
-Да, но почему-то прежде они на контрольных по ядам не дохли.
-Я почти всех откачал, что вы прицепились…
-Доктор Кляуз, вы ведь серьезный человек, а лишение даже пары студентов - это ощутимая нехватка в бюджете, и…Ну, что там еще?
Грохнула входная дверь. Не потому грохнула, что ее распахнули с пинка (хотя попытались, если честно), а потому, что она оказалась слишком тяжела и ее не сумели удержать.
Кто-то вошел и остановился на пороге, оглядывая всех присутствующих. Невозможно было рассмотреть кто это, потому как свет бил им в спины, и из-за этого их теням могла бы обзавидоваться даже Глэдис.
Впрочем, пару секунд им хватило. Они вошли. Лорд Низз поднял брови.
-Кто вас пропустил? - поинтересовался он - Привратник не докладывал мне о вас!
-Добрый день, сэр. Я по поводу вашей финансовой ведомости.
Низз заметно успокоился, его плечи опустились.
-А, - протянул он - Да, конечно…
-И по поводу голема - ввернула Ангела - А то я почему-то никак не могла вас застать: как ни приду, вы обязательно пять минут как ушли.
На нее лорд Низз поглядел без энтузиазма, но не стал ничего комментировать. Вместо этого он произнес:
-Я проведу вас к Гореиму, сдадите ему все, что надо, и…
-Вы не поняли, сэр. В вашей ведомости не хватает некоторых пунктов.
-Каких?
-Скорпионьих, сэр. В общей сумме они засчитаны, и затраты на перевозку «груза» тоже записаны, но само слово «скорпион» нигде не встречается. Есть пара финансовых «дыр». А ведь вы знаете, что сейчас происходит в городе, сэр.
-Ты о чем вообще?
-О скорпионах, сэр. О скорпионах, которых вы должны были предоставить господину Космо Мотту. С вашего позволения, я проверю ваши записи полностью.
-Это не разрешается! - запротестовал доктор Кляуз - Это внутренние дела Гильдии!
-Но они касаются всего города. А его светлость, как вам хорошо известно, сейчас не может уделить этому вопросу внимание. Именно поэтому я все запишу, и передам ему, как только он возвратится. Все в вашем присутствии, конечно же, сэр.
-А мы могли бы это… обсудить? - с надеждой поинтересовался доктор Кляуз прежде, чем глава Гильдии пихнул его в бок. Он-то не первый день - и даже не первый год - знал секретаря Витинари. Подкупать его было делом дохлым, что тот и подтвердил, ответив:
-Но ведь именно это мы и делаем сейчас, сэр. Так могу я видеть ваш архив?
-Нет - отрезал лорд Низз - Это наше дело, даже Витинари не смеет совать в него нос, понятно? А вы - он повернулся к Ангеле - Зарубите на своем хорошеньком носике: на счет голема тема закрыта. Он не продается. Он наш.
Ангелу всю передернуло
-Он - живое создание - процедила она - А не чья-то собственность!
-Боюсь, что именно собственность - ядовито отозвался лорд Низз - Причем не «чья-то», а наша.
Рука Ангелы, сжимавшая арбалет, дрогнула в сдерживаемом порыве. Низз не зря был главой Гильдии - он выбил оружие из ее руки прежде, чем Ангела подавила желание его поднять.
-А это уже серьезнее пахнет - покачал головой он - Не позвать ли нам стражу? Она любит везде совать свой нос, вероятно, и здесь ей будет интересно узнать, как Трест Големов ведет свою работу…
-Я бы все же настаивал на осмотре архива, сэр - ровным голосом хорошо вышколенного клерка напомнил о себе Стукпостук - Это не займет много времени. Я быстро пишу.
-А я сказал - нет. И прекратите отнимать наше время. Давайте не будем доводить ситуацию до того момента, когда мне придется позвать привратника, чтобы он проводил вас силой. И я серьезно.
-Я тоже.
Стукпостук наступил на дугу арбалета, и тот, как грабли из анекдота, немедленно встал торчком. Секретарь поймал его ложе и поднял руку, нацелив самострел на собеседника почти вплотную.
-Я тоже, сэр.
Низз сузил глаза и стал похож на змею, которая не один десяток охотников перекусала, прежде чем встретила этого дурака с силками. Он привык смотреть на клерков сверху вниз, и этот конкретный исключением не был. Тем не менее, был некий фактор, уравнивающий их сейчас, в том числе и в росте. Люди были вынуждены пересмотреть свои взгляды относительно тебя, когда на твоей стороне «Ангелы Ада».
-Знаешь, я ведь глава этой Гильдии - сказал он
-Да, сэр, знаю. И так же знаю, что я успею раньше.
-Ты так думаешь?
-Мы можем это проверить.
-Тебя посадят
-А вас нет, сэр. Причем уже никуда. Архив, сэр. Я настаиваю.
-Здесь полно моих людей.
-Надеюсь, сэр, они будут вести себя разумно. Если кто-то из них испугает меня, я могу спустить крючок ненароком. Вы ведь знаете, что я не умею обращаться с оружием.
-Знаю - кивнул Низз, не сводя глаз с острия арбалетного болта. Ангела по мелочам не разменивалась: таким зарядом можно было превратить человека в вечер, занятый для вас сплошным отдраиваинем стен и пола.
-Тогда, быть может, архив?
Лорд Низз медленно развернулся, стараясь одновременно смотреть, куда идет, и не спускать взгляда с острия арбалетного болта. Это ему неплохо удавалось - сказывался большой опыт. Он знал, что он убийца, и он знал, что у него есть шансы выбить арбалет. Или пустить в дело одну из тех хитрых штук, которыми у него были набиты карманы. Или подать знак часовым. Но все это требовало времени, а спустить крючок арбалета заняло бы меньше доли секунды. Да еще и в упор.
-Эм-м… - протянул доктор Кляуз
-Следите за студентками - процедил лорд Низз - Лучше следите за студентами.
Доктор Кляуз не был глупым человеком. Глупые люди не умеют придумывать действительно талантливые отговорки. Он подумал о том, сколько студентов в это время могли быть рядом и сколько из них наблюдали сейчас; сколько из них могут распустить язык и скольких из них лорд Низз отравит за это сам. Доктор Кляуз улыбнулся.
…Когда спустя час распахнулись главные ворота Гильдии, и из них церемонным шагов вышла Грета, таща за собой карету, а лорд Низз думал, что все, наконец, закончилось, в ворота кто-то проскользнул мимо Греты и он услышал как за спиной спросили:
-Скажите, сэр, можно ли назвать происшествие манифестом вашей Гильдии? И пожалуйста, встаньте здесь, для иконографии тут свет лучше падает…
Он посмотрел на доктора Кляуза. Доктор Кляуз поджал и без того тонкие губы.
-Я не верю, что они здесь - произнес он - Нам так долго удавалось сохранять двери Гильдии закрытыми для них, что я просто не верю.
-Знаешь, если бы сегодня утром кто-то сказал мне, что сюда явится клерк в туфлях на шпильке, респираторе и с арбалетом, я бы тоже не поверил…
-О, так Руфус здесь уже был? - обрадовались за спиной у них - Стало быть, это официальное дело?
Лорд Низз стиснул зубы и постарался не завыть.
Грета резво бежала домой. Над головой ничего не щелкало, и ее все устраивало. Мокрист уже через квартал понял, что его спутник куда больше интересуется полученными бумагами, чем дорогой, и завладел поводьями. Секретарь не сопротивлялся. Он считал. Иногда он смотрел вверх и шевелил губами, после чего что-то быстро записывал и снова принимался хмуриться и сверятся с предыдущими записями. Мокрист ему не мешал. Как не мешал и Ангеле, которая, хотя и не получила Тягача или скидку, была уверена, что первый шаг в этом направлении уже сделан. Возможно, сюда надо иногда приходить в красных туфлях и с арбалетом - можно незаряженным - просто в качестве напоминания.
-Уже завтра Уилл может напечатать опровержение - с удовлетворением заключил Стукпостук, спустя какое-то время - Если тебе не трудно, будь добр, правь ко дворцу. С этим делом лучше покончить, и чем раньше, тем лучше.
Мокрист безропотно свернул на ближайшем перекрестке. Они по дороге высадили Ангелу - чуть ли не под порогом Треста Големов - и она, забросив свой арбалет на плечо, вошла внутрь, помахав им на прощанье.
-Понял? - обернулся к секретарю Мокрист - Вот так его и носят. А не помахивают им рассеянно, пока листают чужие гроссбухи. Ты бы видел, как эти люди старались не попадать в зону обстрела, которая менялась каждую минуту…
-Я видел - отозвался задумчиво Стукпостук - Я знаю. Но они - Гильдия Наемных Убийц, понимаешь? Они профессионалы. Если вести себя, как профессионал, это может быть воспринято, как призыв померятся силами. А, как я уже говорил, я ничего не понимаю в оружии. Знаешь ведь, как говорят - действия профессионалов можно предсказать, но мир полон любителей. Ты разве никогда не обращал внимания, с какой настороженной заинтересованностью стражники относятся к своим новичкам, которые еще не привыкли к оружию? От них не знаешь, чего ждать. Это пугает. Так и здесь. Они все профессионалы, но у меня - заряженный арбалет, и кто-то из них мог навеки распрощаться со своим профессионализмом. И никто этим «кем-то» быть не хотел.
-Честно говоря, никак не ожидал от тебя чего-то подобного.
-Я, по правде сказать, тоже. Вот так знаешь себя много лет, а потом нет-нет, да и удивишь.
-Думаю, тех ребят ты тоже удивил…
-Оружие пугает, Мокрист. Даже если оно находится в твоей собственной руке.
-Низз тебя закопает.
-Не думаю. Во всяком случае, не сейчас. Не до возвращения его светлости. С него же первого спросят. А потом будет уже просто бессмысленно: я успею составить отчет.
-А как же вопрос их стиля?
-Ну, возможно, они сочтут происшествие своеобразно стильным.
Они помолчали. Мокрист честно прикидывал их шансы в этой борьбе. Сидящий рядом с ним клерк в очередной раз сменил положение ног, устроил на колене свою планшетку и что-то добавил к записям.
-Нет, ну какой-то стиль тут, безусловно, наличествовал… - вынужден был признать почтмейстер - Я вот только не соображу, какой…
Он снова замолчал. В молчании они прибыли к дворцовым воротам, которые недоуменно поспешила распахнуть дворцовая стража. В молчании покинули экипаж и направились к лестнице. Мокрист все еще искоса поглядывал на спутника - тот полностью освоился, и шагал быстро, правой рукой зажав подмышкой планшет, и левой помахивая уже ненужным респиратором, который его педантичная натура не позволяла бросить, где придется.
Они поднялись по лестнице на пятый этаж, а Мокрист все раздумывал, что во всей этой истории ему не нравится. Клерк немного повозился с ключом, и кивнул ему:
-Я документы в Продолговатый кабинет занесу, и быстро настрочу протокол, а ты его подпишешь, хорошо?
-Как будто у меня есть выбор - проворчал Мокрист, но проворчал скорее добродушно.
Дверь без скрипа распахнулась, впуская их в помещение, которому городскими слухами было отведено место центра всех решений в городе.
-А, Стукпостук - кивнул человек, стоящий у окна, заложив руки за спину - Я уж думал, не дождусь тебя сегодня.
Респиратор таки шлепнулся на пол с характерным резиновым звуком.
-Сэр, вы вернулись?.. - не то спросил, не то воскликнул Стукпостук.
-Если бы ты ночевал дома, то знал бы, что я вернулся сегодня утром, и был весьма удивлен, не застав тебя на месте. Что же касается - лорд Витинари поднес к глазам какой-то лист бумаги - твоего последнего отчета, то у меня будут вопросы.
-Конечно, сэр.
-Ты можешь заняться протоколом, пока я побеседую с почтмейстером
-Конечно, сэр.
Мокрист остался один. Витинари отвернулся от окна, сел за свой стол, сложил руки, соединив кончики пальцев, и лишь после этого поглядел на Мокриста.
-Ну, и что прикажете с вами делать? - вздохнул он - Право слово, я полагал вас полностью исправившимся человеком. И что я вижу по возвращении? Одна из главных Гильдий в городе гудит, словно потревоженный улей, стражники обыскивают каждое судно на предмет скорпионовой контрабанды, мой секретарь ходит в женских туфлях, а Центральный Банк… - он замолчал, после чего бросил на Мокриста пронизывающий взгляд
-Я готов был бы биться об заклад, что вы опять не выгуляли председателя.
Мокрист хлопнул себя по лбу. Он, наконец, сообразил, что такое не давало ему покоя все это время. Витинари не выказал ни малейшего снисхождения. В том, что касалось собак, он был непреклонен.
Вернулся Стукпостук с кипой бумажек. Он выглядел виноватым и, если бы мог, прижал бы уши. Бросив полный раскаянья взгляд на своего хозяина, он аккуратно положил на его стол обещанный протокол. Мокрист, не дожидаясь, когда его попросят, торопливо его подписал, даже не перечитывая. Не обладающий фантазией Стукпостук вряд ли мог написать там что-нибудь особенно феерическое.
-Я пойду… выведу председателя на прогулку… - протянул Мокрист, с которого, как с гуся вода, схлынул адреналин последних дней. А ему-то казалось, они замечательно проводят время и делают что-то важное и нужное. И для кого, кстати сказать? Вот-вот. Не для собственного удовольствия, это уж точно. У него несколько иные представления о развлечениях.
Витинари кивнул, не отрываясь от протокола, и Мокрист счел за лучшее ретироваться, пока патриций не вспомнил еще о чем-нибудь.
«Наверное, у этого места уже просто такая аура… - думал он, сбегая по лестнице - Но ты выходишь из Продолговатого кабинета, как из места, где ты каким-то чудом избежал… ямы со скорпионами, будь они неладны!»
Зато у ворот стояла карета почтамта. И можно было ехать домой. Ехать, а не идти - что, учитывая его синяки, было не последним аргументом.
8Часть восьмая: о том, чем, кроме кулаков, можно махать после драки
Вильям писал статью. А когда он писал статью, то мир для него исчезал, теряясь в далекой дымке. Карандаш так и летал над бумагой, пока он катал пассаж за пассажем.
Дверь приоткрылась, и в его кабинет вошел некто, показавшийся смутно знакомым. Вильям поднял вопросительный взгляд.
-Мокрист фон Липвиг - подсказал посетитель - Был здесь недавно.
-А, точно-точно. Ты прости, столько людей каждый день…
-Я все понимаю - заверил его Мокрист - Слушай, то дело… Ну, со скорпионами. В общем, лорд Витинари им недоволен.
-Ты почем знаешь?
-Вчера он натыкал нас носом за него.
-Тебя и Руфа? - поразился редактор - Вот это номер! А что же, ему больше хотелось бы, чтобы яма была выкопана?
-Думаю, его бы устроил какой-нибудь исход дела, в котором не было бы стражи, и огласки - отозвался почтмейстер - Можно с этим что-нибудь сделать?
Вильям задумался.
-Вряд ли - честно ответил он - Когда новость написана, она как бы становится официальной и ее нельзя отменить. Вот пока это голый слух… Мы вроде как ни при чем.
-А ты писал о вчерашнем?
-Как раз сейчас работаю над статьей.
-А как ты думаешь, яма со скорпионами действительно существует?
Вильям был разумным человеком. Он обдумал не столько вопрос, сколько ситуацию, и потому ответил:
-Кроме ямы на свете хватает способов отравить человеку жизнь.
-Вот и я так подумал - кивнул Мокрист - Так что… давай еще разок: можно что-то сделать?
Вильям одарил его внимательным взглядом.
-У тебя есть идея?
-Ну, скажем так… У меня есть тень идеи.
-И какая же она?
-Вкус макарон ведь зависит от соуса, с которым их подашь, не так ли?
-И что с того?
-События произошли, но осветить их можно… по-разному.
-Переврать?
-Боги с тобой, ни в коем случае! Но… Ведь можно написать что человек бросился в огонь, потому что он герой, или он отправился туда потому, что он дурак… И то и другое от истины недалеко.
-Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.
-Если так, то почему бы не отпечатать статью о замечательной яме с замечательными скорпионами, новой достопримечательности, введенной остроумным господином Моттом?
-Именно остроумным?
-Да. А еще жизнерадостным и не чуждым хорошим шуткам.
-Может, еще веселым?
-Отличное слово, как раз веселым!
-Но почему именно веселым?
-Потому что патриция веселым бы никто не назвал.
Они помолчали, и, наконец, редактор выбрался из-за стола, сложил черновик своей статьи в ящик, сунул в карман блокнот и поспешил к выводу.
-Знаешь что, Мокрист фон Липвиг, - сказал он, уже очутившись на улице
- Играть с тобой в дуркера я бы ни за что не стал.
-Это еще почему? - обиделся тот
-Потому что ты жулик, каких свет не видывал.
-Замечательно. Значит, мы вдвоем сможем обыграть нашего зануду.
-Вот примерно это я и имел в виду - кивнул Вильям
Вокруг дома Космо и без них хватало народу. Они все читали новостной листок, и всем было интересно. Тем не менее, они упорно держали своеобразную «круговую оборону», не приближаясь к дому ближе, чем следовало. Вероятнее всего, это объяснялось тем простым фактом, что основание дома до сих пор утопало в сине-зеленой дымке, а по округе витал очень странный запах. Не то чтобы неприятный, но какой-то… искусственно-химический. Но даже он не отпугнул любопытных.
-Ты не знаешь, что это? - поинтересовался он у спутника. Вильям принюхался.
-Не знаю. - Отозвался он. - Но от мозгоедов помогает - нечего делать…
Мокрист, видавший виды в своей нелегкой жизни, и тот всегда поражался способности жителей этого города мгновенно образовывать толпу от всякого мало-мальски интересного зрелища. Это выражение было его изобретением. Толпа от происшествия в его представлении звучала как «ручка от шкафа» или «колесо от телеги». В общем, часть от чего-то целого. Жители Анк-Морпорка составляли единое целое с событиями своего города - и именно на этом каждый день играл Вильям де Словв, отпечатывая очередной номер.
Протолкавшись вперед (блокнот в этом не столько помогал, сколько мешал) они оказались чуть ли не на краю зева ямы. В ней уже можно было устраивать фонтан, или хранить годовой запас корнеплодов. А с другой стороны…
Мокрист понял, что они опоздали. Понял по тому, что из дома несколько крепких мужчин, одетых в белое, вывели под руки без конца болтающего Космо. Что он говорит, было не слышно, однако ощущение вдохновленного монолога прямо-таки витало в воздухе. За ним его трость и плащ печально нес Досихпор, и кислое выражение его лица вряд ли пояснялось скорбным состоянием хозяина. Скорее уж, его допекала его обувь: он поминутно оступался. Кажется, яма голодно уставилась на него: ей в последнее время все только обещали кого-нибудь в нее бросить, но все никак не бросали. От этого у нее совершенно испортился характер.
За процессией семенила сестра милосердия, маленькая пухлая женщина в белой наколке на седых кудрях. Она все причитала о чем-то себе под нос. Толпа проводила и ее любопытными взглядами. Последним на выложенную плиткой дорожку вышел патриций. Он сложил руки на набалдашнике трости, и с участием стал наблюдать за тем, как Космо усаживают в карету. За его плечом стоял Стукпостук.
Мокрист и Вильям не сговариваясь опустили взгляд вниз, на его ноги. Затем переглянулись.
-Знаешь, - поделился своими соображениями редактор - Мне кажется, мы тут немного лишние. А еще мне кажется, что патриций уже и без нас довел этого беднягу до руч… В смысле, проблему он уже решил.
Мокрист молча кивнул. Он испытал некое подобие ревности - это была его каша, и именно он должен был ее расхлебать. То, что Витинари успел раньше, его нервировало.
Он со своего места глядел, как патриций проследовал к своему экипажу, нырнул внутрь, а его секретарь что-то сказав коротко, поспешил обратно к дому. Карета санитаров отъехала. К двери как раз вернулся Досихпор, вверивший Космо заботам людей в белом.
-Как думаешь, - громким шепотом поинтересовался почтмейстер - Они там друг друга не поубивают?
-Я ставлю на Руфа - отозвался тот - Жаль, не слышно, о чем они там говорят… Ладно, спрошу у него вечером.
-Думаешь, он этим вечером будет свободен? Патриций же вернулся.
-Не этим, так другим. Придет же он хоть когда-нибудь.
Двое под дверью о чем-то тихо беседовали, соблюдая самый незаинтересованный и корректный вид. Толпа разочарованно вздохнула, и стала медленно расходиться.
-Они скоро уйдут - заметил это Досихпор, следящий за ними краем глаза
-Люди всегда так поступают. - Отозвался Стукпостук - Мне понадобятся бумаги господина Мотта, я смогу снять копии?
Досихпор поглядел на собеседника с плохо скрываемым отвращением. Затем опустил взгляд вниз, прищурился от блеска «Ангелов Ада» и снова поднял его вверх.
-Вот скажи мне, только честно, - вздохнул он - Зачем это было?
Стукпостук переступил с ноги на ногу, и это у него вышло совершенно бесшумно.
-Люди перестают глядеть на тебя сверху вниз, - наконец сообщил он - И всегда есть возможность случайно наступить им на ногу. И они это понимают.
-Чтоб я еще когда-нибудь занимался этой чертовой секретарской работой… - покачал головой Досихпор - Только нервы мотать, да и платят немного.
-Причем здесь деньги?
Они поглядели друг на друга глазами существ, обитающих в кардинально разных вселенных.
-Деньги неплохая штука - осторожно, как еще одному помешанному, сообщил ему Досихпор - Не уверен, что ты поймешь: я начинал с самой черной работы в вашем дворце…
-Я тоже - невозмутимо отозвался секретарь
-Видимо, мы шли разными путями.
-Тут вопрос не в том, каким путем идти, а в том, куда ты хочешь попасть. Так я смогу снять копии?
-Да хоть оригиналы забирай…
-Оригиналы заберет стража - покачал головой Стукпостук - Я зайду за ними. Спасибо. А сейчас прошу простить, меня ждет мой господин. - И он зашагал по дорожке, едва слышно отстукивая каблуками «Ангелов Ада» по фигурным плиткам. На «ангелов» люди уже совершенно не обращали внимания. Досихпор проводил его взглядом, после чего вернулся в дом, огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и с размаху зашвырнул правой туфлей в стену. Послышался жалобный «тук» и она бесславно упала на пол. Досихпор расплылся в улыбке маньяка и огляделся в поисках молотка.
А черная карета лорда Витинари как раз выехала со двора. Патриций в последний раз взглянул на дом, после чего отвернулся. Его секретарь, сидя напротив, что-то изучал, делая время от времени пометки. Патриций чему-то улыбнулся и тихонько стукнул в стену. Возница немедленно открыл окошко.
-Слушаю, ваша светлость?
-На следующем перекрестке сверни направо.
-Слушаюсь, ваша светлость
Окошко закрылось. Стукпостук тревожно поднял голову. Он всегда очень чутко ощущал смену настроения своего хозяина, и сейчас он не понимал происходящего.
-Могу я задать вопрос, сэр? - осторожно уточнил он
-Конечно. Хотя, как я подозреваю, это будет твой любимый - «зачем».
-Да, сэр.
-Затем, что именно по этой улице сейчас возвращаются в редакцию «Таймса» господин де Словв, а вместе с ним и господин Липвиг. Мне почему-то кажется, что они хотели бы поговорить со мной.
Патриций снова выглянул в окошко. По улице и в самом деле шли двое людей. Карета приостановилась ненадолго, а затем покатила дальше. Люди исчезли.
Ко дворцу она прибыла спустя всего двадцать минут - дом Космо был в центре города. Из нее вышли изрядно притихшие и озадаченные люди, каждый из которых был озабочен какой-то своей проблемой. Карета уехала. Витинари направился в свой кабинет. Прочие молча последовали за ним, переглядываясь у него за спиной. Вернее, переглядывались Мокрист с Вильямом, а секретарь его светлости шагал позади него давно отработанной походкой человека, который никогда не отстает и не обгоняет.
В приемной ждал посетитель. Завидев знакомые лица, он возбужденно вскочил и просиял.
-О, как хорошо, что я вас все же дождался! - воскликнул он. Витинари поднял бровь, однако посетитель пролетел мимо него, взволнованно размахивая руками.
-К нам сегодня поступила новая партия, я уверен, вам понравится. Знаменитые «Закатные Облака», настоящий Агатовый атлас, семь дюймов, с острым носком. И «Кровавые Розы», бархат, фигурная набойка…
Стукпостук застонал. Мокрист с Вильямом прекратили переглядываться и во все глаза уставились на Каблуччи. Патриций взялся за ручку двери своего кабинета, мгновенье раздумывал, а затем улыбнулся.
-Сходи - разрешил он - Может, что понравится.
И он скрылся за дверью. Стукпостук поглядел на нее почти жалобно, затем перевел взгляд на сапожника.
-Но мне не нужны еще туфли! По крайней мере… - он бросил взгляд на «Ангелов Ада» - Такие!..
Каблуччи хитро улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. Его пенсне лукаво блеснуло.
-Поверьте мне, сэр, - произнес он торжественно. - Кто хоть раз приходил к нам, тот уже никогда не возвращался обратно.
И он засеменил к выходу, оставив Стукпостука только беспомощно глядеть ему вслед. Затем клерк перевел взгляд на невольных свидетелей этой сцены. Они очень старались не улыбаться.
-Что? - насупился он
-Ну, по крайней мере, решена проблема того, что дарить тебе на день рождения - пожал плечами Вильям и обернулся к Мокристу - Ну что, тебе «розы» а мне «облака»?
-По рукам.
Они хлопнули друг друга по ладоням, скрепляя договор, пока третий участник диалога глотал воздух в попытке найти подходящие слова.
-Ну… вы!.. - наконец, выдохнул он. Его собеседники, как ни странно, подумали об одном и том же, что и не замедлили озвучить:
-Ладно, заболтался я тут с вами, у меня там отпечатная машина некормленая…
-А у меня председатель банка не выгулян!..
Стукпостук только головой покачал, созерцая их удаляющиеся спины, после чего вошел в Продолговатый кабинет.
9Часть девятая: об этике, морали, и прочих человеческих извращениях
Лорд Витинари стоял у окна, заложив руки за спину, и глядел на город. Секретарь замер у двери, отлично зная, что его присутствие не является секретом для патриция, и не желая его отвлекать.
-Так что же произошло на самом деле? - произнес тот, как будто продолжая некую начатую ранее беседу - Быть может, заговор? Но нет. Быть может, это была реальная опасность для города? Тоже нет. Все, что в действительности имело место быть - это то, что какой-то человек пожелал стать мной. Не более.
Он обернулся
-И только по этой причине ты проявил качества, которые, как я полагал прежде, достаются только работе с документацией.
Он вздохнул и сел за стол.
-Мне казалось, я неплохо знаю тебя - заметил он - Было несколько необычно убедится в обратном. И скажи на милость, отчего ты так невзлюбил Досихпора?
-Но почему вы решили, сэр, будто…
-Это же очевидно - патриций бросил беглый взгляд на «Ангелов Ада» - Впрочем, насколько могу судить, твой выбор курировал профессионал.
-Госпожа Добросерд, сэр.
-Это заметно.
-Таким людям, как Досихпор, нельзя становится секретарями, сэр.
-Вот как? Почему ты так считаешь?
-Потому что он упомянул о деньгах.
-Деньги играют не последнюю роль в вопросах службы, Стукпостук.
-Да, сэр, мне это известно. Но не в этом случае, сэр. Нельзя помочь кому-то, если ты искренне не желаешь ему помочь. Просто не поймешь чем. И, точно так же, искренне не желая способствовать делам своего хозяина, невозможно быть ему хорошим помощником.
-Интересное мнение. Ты долго размышлял над этим, не так ли?
-Да, сэр. Господин Космо Мотт потому потерпел неудачу, что Досихпор не желал помогать ему, и лишь занимался показательными выступлениями, как выразился бы Вильям де Словв. А ведь его хозяин полагался на него. И если бы Досихпор действительно прилагал усилия в требуемом направлении, мы не отделались бы так просто.
-Стало быть, ты винишь противника в том, что он недостаточно усердно сопротивлялся тебе?
-Он всего лишь скверный секретарь, сэр. Вот и все.
-А ты, стало быть, хороший?
-Я стараюсь быть им, сэр.
-Это означает - если исходить из твоих собственных соображений - что ты желаешь поддержать меня в моих начинаниях.
-Истинно так, сэр.
-Даже не имея о них понятия.
-Да, сэр.
-Известно ли тебе, что даже я сам не считаю себя хорошим человеком, Стукпостук?
-Я испытываю к вам глубокое уважение и искренне восхищаюсь вашим гением, сэр. Характеристиками «хороший» или «плохой» я не оперировал.
-Стало быть, тебе безразлично, служить ли злому гению, или доброму?
-Мне кажется, не может быть злых или добрых гениев, сэр. Как не может быть злого или доброго ножа.
-О, не путай меня с Леонардом Щеботанским, Стукпостук. В отличие от него я прекрасно знаю, что делаю, и к каким последствиям это приведет. - Он сложил пальцы домиком, и задумчиво поглядел на них.
-Ты полагаешь, что есть хорошие люди, плохие, и я - заключил, наконец, он - А хорошие они, или плохие, для тебя в данный момент определяет мое к ним отношение. Ты даже Низза терпишь, не смотря на то, как он ведет себя. Впрочем - по губам патриция пробежала слабая улыбка - Мне сообщали, что он стал сильно хромать. Ты не знаешь, с чем это было бы связано?
-Знаю, сэр. В архиве я наступил ему на ногу, когда он отпустил сомнительное замечание в ваш адрес.
Лорд Витинари вздохнул.
-Я так понимаю, ты безнадежен. Уже даже Ваймс на такие вопросы научился отвечать «понятия не имею о чем вы». Стукпостук, сколько раз тебя пытались подкупить?
Секретарь привычно поглядел вверх и зашевелил губами, пока считал. Лорд Витинари не мешал ему, терпеливо ожидая.
-Девяносто семь раз, сэр
-То есть примерно каждые двадцать два с половиной дня - кивнул патриций
- И о чем это говорит?
-О том, что разные люди наступают на одни и те же грабли? - предположил Стукпостук
-И об этом тоже. Но в первую очередь это поясняет, почему ты все еще здесь. Не понимаешь?
-Боюсь, что нет, сэр. Прошу прощения. - На лицо секретаря упала тень. Ему было тяжело сознаваться в том, что он в чем-то не понял своего господина. Тот, однако же, обошел этот момент стороной.
-И ни разу не пытался отравить меня - подсказал он - И, ко всему прочему, я знаю, что сказать что-нибудь тебе означает то же самое, что записать это в своей тетради шифром. Это есть, что этого никто не узнает.
Стукпостук все еще смотрел на него и ничего не говорил.
-Ты предан - наконец, сдался патриций - Вот что отличает тебя от людей, подобных Досихпору. На свете есть много людей, которые хорошо считают и пишут без ошибок, аккуратно ведут дела и, возможно, были бы мне более полезны в работе. Но ни на одного из них я не могу положиться, в то время как в тебе я уверен.
-Вы хотите сказать, сэр, - осторожно отозвался клерк - что в этом вопросе играет роль…личностное отношение?
-А разве ты не то же самое сказал в самом начале нашей беседы? - поднял бровь Витинари - Когда заявил, что людям, вроде Досихпора, нельзя становится секретарями, то есть - что им нельзя доверять?
Стукпостук поглядел на него почти умоляюще.
-Раз вы так говорите, сэр - пробормотал он
-Так далеко твои размышления не заходили - сделал вывод патриций - Что ж, как бы там ни было, я доволен результатом. Люди получили так любимое ими зрелище, и не обратили внимания на то, на что действительно его обратить стоило бы. У господина де Словва есть эксклюзивные новости, у господина Липвига есть, чем заняться, а у тебя есть… как они, прости, называются?
-«Ангелы Ада», сэр.
-Вот-вот, они самые.
-Сэр?
-Да, Стукпостук?
-Я действительно хотел как лучше
-О, я знаю. И даже нахожу уместными эти действия - по крайней мере, ты мог их себе позволить. - И, видя настороженный взгляд, он пояснил - Я имею в виду, что человеку, который носит «Ангелов Ада», многое готовы спустить. Это называется эксцентричностью. Она же «особенное виденье мира». Кстати, именно по этой причине многие художники не проводят уборку своих мастерских. Они-де творческие личности, и это у них «артистический беспорядок».
-Я доставил вам беспокойство, сэр.
-Напротив, я склонен рассматривать происходящее, как услугу, за которую мне следовало бы поблагодарить тебя.
-Но вы же сказали…
-А, это - Витинари неожиданно улыбнулся - Ты представляешь, что способен натворить хорошо похваленный господин Липвиг?
Стукпостук представил и содрогнулся
-Вот именно. Не говоря уже о редакторе «Таймс», у которого все эмоции выливаются на бумагу… Это ведь тоже новости. Таких людей нельзя хвалить, их достаточно просто не отправлять в яму со скорпионами, и они будут считать, что очередная выходка сошла им с рук и можно готовить следующую.
-Но вы сами разрешили проблему, сэр. Я имею в виду господина Космо.
-Я ничего не делал, ты же видел. Бедняга и так был на пределе. А мы должны проявлять снисхождение к, м-м, сирым и убогим - кажется, так принято говорить на счет таких людей?
Стукпостук припомнил Космо и постарался вообразить, как бы тот отнесся к характеристике «сирого и убогого».
-Сэр, я подумал…
-Говори, говори.
-Быть может, я сделаю чай, сэр?
-Отличная мысль. Заодно сможешь взять тайм-аут и подумать над всем, что здесь было сказано. К тому же ты, в отличие от наших редактора и почтмейстера, принадлежишь к тем людям, которых хвалить можно, их это не портит. Хоть это утешает.
-Сэр?
-Я уже однажды говорил тебе, что все-таки не являюсь чудовищем. Людям свойственно симпатизировать тем, кто проявляет симпатию к ним самим.
Ты прекрасно знаешь, что есть люди, которые обращаются ко мне по имени - по разным причинам. Потому ли, что знали меня еще в период обучения, или просто достаточно долгое время, или потому, что привыкли думать, будто более короткое знакомство сулит поблажки. Однако есть и те, кто делает это, не преследуя каких-то определенных целей, только лишь потому, что это имя у меня есть. Госпожа Сибилла Овнец, например, или покойная госпожа Пошла Мотт. Мне приятно думать, что в этом городе есть хоть кто-то, кто не мечтает меня отравить.
Он посмотрел на собеседника, как будто проверяя, понял ли тот его слова, и если понял, то как именно. Тень падала на лицо последнего, и разглядеть его выражение было невозможно. Но его выдал голос:
-Простите мне мою вольность, но мне кажется, вы очень утомились, сэр, и вам стоит отдохнуть. Могу я вам чем-нибудь помочь?
-Ты собирался сходить за чаем. Потом можем обсудить этот вопрос.
…В редакции было тепло. В это время суток никого не осталось, все гномы разошлись спать, Отто отправился на очередное собрание Убервальдских Трезвенников, и даже неугомонная Сахарисса оставила свои записи до завтра. Свет горел только в кабинете Вильяма - лампа покачивалась над столом, бросая странные отсветы на всех присутствующих. Их было всего двое.
-Сдавай, - предложил один. Второй перетасовал колоду и принялся ловко метать карты на стол, почти не задумываясь над своими действиями.
-Быть может, я когда-нибудь научусь…
-С твоим маниакальным желанием говорить только правду? - скептически скривился второй - Смотри, я даже рукава закатил, мне некуда спрятать карту!..
-Да, вижу - уныло согласился первый - Как будто это в прошлый раз помогло, ты все равно обжулил меня.
-Это называется «блеф» - поправил его собеседник.
За дверью раздалось тихое ритмичное постукивание, но, не успели они вслух обменяться мнениями о том, что бы это могло быть, дверь отворилась, впуская в комнату третьего.
-Простите, задержался - произнес он
-Руф, слушай, это уже перебор…
-Да, Уилл?
-Четыре часа утра, и ты шатаешься по ночному городу?
-Воров я не интересую, у меня до конца года оплачен лимит, и не думаю, что лорд Низз будет так неблагоразумен, что отправит кого-то из своих людей за мной сегодня.
-Есть еще и нелицензированная преступность - как бы невзначай заметил Мокрист, автоматически тасуя остаток колоды
-Да, и один из ее представителей сейчас бинтует лодыжку неподалеку - кивнул Руфус - Вы играете?
-Нет, знаешь, проводим темную мессу! Играем, конечно, бери себе…что-нибудь… Не знаю, что - и садись к столу!
Стукпостук принес себе стул Сахариссы из-за фанерной перегородки, и устроился на нем, сбоку от прочих, забросив ноги на угол стола. Присутствующие как по команде поглядели туда.
-Ты до сих пор их носишь? - поднял брови Мокрист
-Его светлость не против. - Невозмутимо отозвался Стукпостук - Кто сдает? Я так и думал. Уилл, у него будут все козыри.
-Я знаю - вздохнул Вильям - В этом отношении теория вероятности почему-то дает сбой… Слушай, лорд Витинари ничего на наш счет не говорил?
-Нет, Уилл.
-А если честно?
-Ты же знаешь, что я все равно не скажу.
-Ну, мало ли… У тебя такой разомлевший вид, может, и подловлю тебя на слове…
-Ты бы меня еще споить попытался! - фыркнул секретарь
-Ты не пьешь - буркнул редактор - Да и я тоже. Так какой смысл?
-Давайте я спою вас обоих? - жизнерадостно предложил Мокрист - Я даже знаю, где в это время суток можно достать бренди!
-Нет, ты его видел? - мотнул в его сторону головой Вильям - Этого клоуна? Ума не приложу, с чего патрицию пришло в голову сделать его почтмейстером… Ты случайно не знаешь?
-Нет, Уилл.
-Нет - не знаешь, или нет - не скажешь?
-Ты знаешь ответ, Уилл.
-Слушай, ты и правда что-то такой довольный что меня аж сомнения разбирают… - покачал головой Мокрист - Может, мне и правда тебя споить? От греха подальше, а?
-Знаешь, - меланхолично отозвался Стукпостук - Я ведь и еще раз могу тебе на ногу наступить…
-И это мне-то, твоему благодетелю, человеку, который, можно сказать, подал тебе эту идею?! - возмутился Мокрист - Неблагодарный ты тип, вот что я скажу! Иди, раскайся, и сделай чай - и да будешь ты прощен.
-Правда? Кем?
-Афроидиотой. Серьезно, она мне только что сказала. Ты же знаешь, что я любимчик богов? Так что не спорь.
-А знаешь, я понимаю его соблазн пнуть тебя под столом… - задумчиво сообщил Вильям - Сам бы не отказался, но у меня так эффективно не получится.
-Тебе показать, где у Каблуччи лавка? - поднял брови почтмейстер - Я смотрю, мне пора с него процент за рекламу брать…
В углу Стукпостук звякнул чайником и улыбался каким-то сугубо своим мыслям. Мельком глянув вниз, он подумал - в конце всегда оказывается, его светлость, как всегда, прав. Ангелы действительно являются раз в жизни, и горе тому, кто своих не распознал.
КОНЕЦ
7Часть седьмая: о том, что господь сказал «не убий», а про «не покалечь» разговора не было
-Послушайте, я понимаю, что Незримый Университет может позволить себе пренебрежительное отношение к студентам, у них независимое финансирование. Но мы - мы напрямую зависим от оплаты очередного семестра очередным курсом, вы меня понимаете? Да, студенты - это… студенты, но это не дает вам права их травить.
-У нас была контрольная.
-Да, но почему-то прежде они на контрольных по ядам не дохли.
-Я почти всех откачал, что вы прицепились…
-Доктор Кляуз, вы ведь серьезный человек, а лишение даже пары студентов - это ощутимая нехватка в бюджете, и…Ну, что там еще?
Грохнула входная дверь. Не потому грохнула, что ее распахнули с пинка (хотя попытались, если честно), а потому, что она оказалась слишком тяжела и ее не сумели удержать.
Кто-то вошел и остановился на пороге, оглядывая всех присутствующих. Невозможно было рассмотреть кто это, потому как свет бил им в спины, и из-за этого их теням могла бы обзавидоваться даже Глэдис.
Впрочем, пару секунд им хватило. Они вошли. Лорд Низз поднял брови.
-Кто вас пропустил? - поинтересовался он - Привратник не докладывал мне о вас!
-Добрый день, сэр. Я по поводу вашей финансовой ведомости.
Низз заметно успокоился, его плечи опустились.
-А, - протянул он - Да, конечно…
-И по поводу голема - ввернула Ангела - А то я почему-то никак не могла вас застать: как ни приду, вы обязательно пять минут как ушли.
На нее лорд Низз поглядел без энтузиазма, но не стал ничего комментировать. Вместо этого он произнес:
-Я проведу вас к Гореиму, сдадите ему все, что надо, и…
-Вы не поняли, сэр. В вашей ведомости не хватает некоторых пунктов.
-Каких?
-Скорпионьих, сэр. В общей сумме они засчитаны, и затраты на перевозку «груза» тоже записаны, но само слово «скорпион» нигде не встречается. Есть пара финансовых «дыр». А ведь вы знаете, что сейчас происходит в городе, сэр.
-Ты о чем вообще?
-О скорпионах, сэр. О скорпионах, которых вы должны были предоставить господину Космо Мотту. С вашего позволения, я проверю ваши записи полностью.
-Это не разрешается! - запротестовал доктор Кляуз - Это внутренние дела Гильдии!
-Но они касаются всего города. А его светлость, как вам хорошо известно, сейчас не может уделить этому вопросу внимание. Именно поэтому я все запишу, и передам ему, как только он возвратится. Все в вашем присутствии, конечно же, сэр.
-А мы могли бы это… обсудить? - с надеждой поинтересовался доктор Кляуз прежде, чем глава Гильдии пихнул его в бок. Он-то не первый день - и даже не первый год - знал секретаря Витинари. Подкупать его было делом дохлым, что тот и подтвердил, ответив:
-Но ведь именно это мы и делаем сейчас, сэр. Так могу я видеть ваш архив?
-Нет - отрезал лорд Низз - Это наше дело, даже Витинари не смеет совать в него нос, понятно? А вы - он повернулся к Ангеле - Зарубите на своем хорошеньком носике: на счет голема тема закрыта. Он не продается. Он наш.
Ангелу всю передернуло
-Он - живое создание - процедила она - А не чья-то собственность!
-Боюсь, что именно собственность - ядовито отозвался лорд Низз - Причем не «чья-то», а наша.
Рука Ангелы, сжимавшая арбалет, дрогнула в сдерживаемом порыве. Низз не зря был главой Гильдии - он выбил оружие из ее руки прежде, чем Ангела подавила желание его поднять.
-А это уже серьезнее пахнет - покачал головой он - Не позвать ли нам стражу? Она любит везде совать свой нос, вероятно, и здесь ей будет интересно узнать, как Трест Големов ведет свою работу…
-Я бы все же настаивал на осмотре архива, сэр - ровным голосом хорошо вышколенного клерка напомнил о себе Стукпостук - Это не займет много времени. Я быстро пишу.
-А я сказал - нет. И прекратите отнимать наше время. Давайте не будем доводить ситуацию до того момента, когда мне придется позвать привратника, чтобы он проводил вас силой. И я серьезно.
-Я тоже.
Стукпостук наступил на дугу арбалета, и тот, как грабли из анекдота, немедленно встал торчком. Секретарь поймал его ложе и поднял руку, нацелив самострел на собеседника почти вплотную.
-Я тоже, сэр.
Низз сузил глаза и стал похож на змею, которая не один десяток охотников перекусала, прежде чем встретила этого дурака с силками. Он привык смотреть на клерков сверху вниз, и этот конкретный исключением не был. Тем не менее, был некий фактор, уравнивающий их сейчас, в том числе и в росте. Люди были вынуждены пересмотреть свои взгляды относительно тебя, когда на твоей стороне «Ангелы Ада».
-Знаешь, я ведь глава этой Гильдии - сказал он
-Да, сэр, знаю. И так же знаю, что я успею раньше.
-Ты так думаешь?
-Мы можем это проверить.
-Тебя посадят
-А вас нет, сэр. Причем уже никуда. Архив, сэр. Я настаиваю.
-Здесь полно моих людей.
-Надеюсь, сэр, они будут вести себя разумно. Если кто-то из них испугает меня, я могу спустить крючок ненароком. Вы ведь знаете, что я не умею обращаться с оружием.
-Знаю - кивнул Низз, не сводя глаз с острия арбалетного болта. Ангела по мелочам не разменивалась: таким зарядом можно было превратить человека в вечер, занятый для вас сплошным отдраиваинем стен и пола.
-Тогда, быть может, архив?
Лорд Низз медленно развернулся, стараясь одновременно смотреть, куда идет, и не спускать взгляда с острия арбалетного болта. Это ему неплохо удавалось - сказывался большой опыт. Он знал, что он убийца, и он знал, что у него есть шансы выбить арбалет. Или пустить в дело одну из тех хитрых штук, которыми у него были набиты карманы. Или подать знак часовым. Но все это требовало времени, а спустить крючок арбалета заняло бы меньше доли секунды. Да еще и в упор.
-Эм-м… - протянул доктор Кляуз
-Следите за студентками - процедил лорд Низз - Лучше следите за студентами.
Доктор Кляуз не был глупым человеком. Глупые люди не умеют придумывать действительно талантливые отговорки. Он подумал о том, сколько студентов в это время могли быть рядом и сколько из них наблюдали сейчас; сколько из них могут распустить язык и скольких из них лорд Низз отравит за это сам. Доктор Кляуз улыбнулся.
…Когда спустя час распахнулись главные ворота Гильдии, и из них церемонным шагов вышла Грета, таща за собой карету, а лорд Низз думал, что все, наконец, закончилось, в ворота кто-то проскользнул мимо Греты и он услышал как за спиной спросили:
-Скажите, сэр, можно ли назвать происшествие манифестом вашей Гильдии? И пожалуйста, встаньте здесь, для иконографии тут свет лучше падает…
Он посмотрел на доктора Кляуза. Доктор Кляуз поджал и без того тонкие губы.
-Я не верю, что они здесь - произнес он - Нам так долго удавалось сохранять двери Гильдии закрытыми для них, что я просто не верю.
-Знаешь, если бы сегодня утром кто-то сказал мне, что сюда явится клерк в туфлях на шпильке, респираторе и с арбалетом, я бы тоже не поверил…
-О, так Руфус здесь уже был? - обрадовались за спиной у них - Стало быть, это официальное дело?
Лорд Низз стиснул зубы и постарался не завыть.
Грета резво бежала домой. Над головой ничего не щелкало, и ее все устраивало. Мокрист уже через квартал понял, что его спутник куда больше интересуется полученными бумагами, чем дорогой, и завладел поводьями. Секретарь не сопротивлялся. Он считал. Иногда он смотрел вверх и шевелил губами, после чего что-то быстро записывал и снова принимался хмуриться и сверятся с предыдущими записями. Мокрист ему не мешал. Как не мешал и Ангеле, которая, хотя и не получила Тягача или скидку, была уверена, что первый шаг в этом направлении уже сделан. Возможно, сюда надо иногда приходить в красных туфлях и с арбалетом - можно незаряженным - просто в качестве напоминания.
-Уже завтра Уилл может напечатать опровержение - с удовлетворением заключил Стукпостук, спустя какое-то время - Если тебе не трудно, будь добр, правь ко дворцу. С этим делом лучше покончить, и чем раньше, тем лучше.
Мокрист безропотно свернул на ближайшем перекрестке. Они по дороге высадили Ангелу - чуть ли не под порогом Треста Големов - и она, забросив свой арбалет на плечо, вошла внутрь, помахав им на прощанье.
-Понял? - обернулся к секретарю Мокрист - Вот так его и носят. А не помахивают им рассеянно, пока листают чужие гроссбухи. Ты бы видел, как эти люди старались не попадать в зону обстрела, которая менялась каждую минуту…
-Я видел - отозвался задумчиво Стукпостук - Я знаю. Но они - Гильдия Наемных Убийц, понимаешь? Они профессионалы. Если вести себя, как профессионал, это может быть воспринято, как призыв померятся силами. А, как я уже говорил, я ничего не понимаю в оружии. Знаешь ведь, как говорят - действия профессионалов можно предсказать, но мир полон любителей. Ты разве никогда не обращал внимания, с какой настороженной заинтересованностью стражники относятся к своим новичкам, которые еще не привыкли к оружию? От них не знаешь, чего ждать. Это пугает. Так и здесь. Они все профессионалы, но у меня - заряженный арбалет, и кто-то из них мог навеки распрощаться со своим профессионализмом. И никто этим «кем-то» быть не хотел.
-Честно говоря, никак не ожидал от тебя чего-то подобного.
-Я, по правде сказать, тоже. Вот так знаешь себя много лет, а потом нет-нет, да и удивишь.
-Думаю, тех ребят ты тоже удивил…
-Оружие пугает, Мокрист. Даже если оно находится в твоей собственной руке.
-Низз тебя закопает.
-Не думаю. Во всяком случае, не сейчас. Не до возвращения его светлости. С него же первого спросят. А потом будет уже просто бессмысленно: я успею составить отчет.
-А как же вопрос их стиля?
-Ну, возможно, они сочтут происшествие своеобразно стильным.
Они помолчали. Мокрист честно прикидывал их шансы в этой борьбе. Сидящий рядом с ним клерк в очередной раз сменил положение ног, устроил на колене свою планшетку и что-то добавил к записям.
-Нет, ну какой-то стиль тут, безусловно, наличествовал… - вынужден был признать почтмейстер - Я вот только не соображу, какой…
Он снова замолчал. В молчании они прибыли к дворцовым воротам, которые недоуменно поспешила распахнуть дворцовая стража. В молчании покинули экипаж и направились к лестнице. Мокрист все еще искоса поглядывал на спутника - тот полностью освоился, и шагал быстро, правой рукой зажав подмышкой планшет, и левой помахивая уже ненужным респиратором, который его педантичная натура не позволяла бросить, где придется.
Они поднялись по лестнице на пятый этаж, а Мокрист все раздумывал, что во всей этой истории ему не нравится. Клерк немного повозился с ключом, и кивнул ему:
-Я документы в Продолговатый кабинет занесу, и быстро настрочу протокол, а ты его подпишешь, хорошо?
-Как будто у меня есть выбор - проворчал Мокрист, но проворчал скорее добродушно.
Дверь без скрипа распахнулась, впуская их в помещение, которому городскими слухами было отведено место центра всех решений в городе.
-А, Стукпостук - кивнул человек, стоящий у окна, заложив руки за спину - Я уж думал, не дождусь тебя сегодня.
Респиратор таки шлепнулся на пол с характерным резиновым звуком.
-Сэр, вы вернулись?.. - не то спросил, не то воскликнул Стукпостук.
-Если бы ты ночевал дома, то знал бы, что я вернулся сегодня утром, и был весьма удивлен, не застав тебя на месте. Что же касается - лорд Витинари поднес к глазам какой-то лист бумаги - твоего последнего отчета, то у меня будут вопросы.
-Конечно, сэр.
-Ты можешь заняться протоколом, пока я побеседую с почтмейстером
-Конечно, сэр.
Мокрист остался один. Витинари отвернулся от окна, сел за свой стол, сложил руки, соединив кончики пальцев, и лишь после этого поглядел на Мокриста.
-Ну, и что прикажете с вами делать? - вздохнул он - Право слово, я полагал вас полностью исправившимся человеком. И что я вижу по возвращении? Одна из главных Гильдий в городе гудит, словно потревоженный улей, стражники обыскивают каждое судно на предмет скорпионовой контрабанды, мой секретарь ходит в женских туфлях, а Центральный Банк… - он замолчал, после чего бросил на Мокриста пронизывающий взгляд
-Я готов был бы биться об заклад, что вы опять не выгуляли председателя.
Мокрист хлопнул себя по лбу. Он, наконец, сообразил, что такое не давало ему покоя все это время. Витинари не выказал ни малейшего снисхождения. В том, что касалось собак, он был непреклонен.
Вернулся Стукпостук с кипой бумажек. Он выглядел виноватым и, если бы мог, прижал бы уши. Бросив полный раскаянья взгляд на своего хозяина, он аккуратно положил на его стол обещанный протокол. Мокрист, не дожидаясь, когда его попросят, торопливо его подписал, даже не перечитывая. Не обладающий фантазией Стукпостук вряд ли мог написать там что-нибудь особенно феерическое.
-Я пойду… выведу председателя на прогулку… - протянул Мокрист, с которого, как с гуся вода, схлынул адреналин последних дней. А ему-то казалось, они замечательно проводят время и делают что-то важное и нужное. И для кого, кстати сказать? Вот-вот. Не для собственного удовольствия, это уж точно. У него несколько иные представления о развлечениях.
Витинари кивнул, не отрываясь от протокола, и Мокрист счел за лучшее ретироваться, пока патриций не вспомнил еще о чем-нибудь.
«Наверное, у этого места уже просто такая аура… - думал он, сбегая по лестнице - Но ты выходишь из Продолговатого кабинета, как из места, где ты каким-то чудом избежал… ямы со скорпионами, будь они неладны!»
Зато у ворот стояла карета почтамта. И можно было ехать домой. Ехать, а не идти - что, учитывая его синяки, было не последним аргументом.
8Часть восьмая: о том, чем, кроме кулаков, можно махать после драки
Вильям писал статью. А когда он писал статью, то мир для него исчезал, теряясь в далекой дымке. Карандаш так и летал над бумагой, пока он катал пассаж за пассажем.
Дверь приоткрылась, и в его кабинет вошел некто, показавшийся смутно знакомым. Вильям поднял вопросительный взгляд.
-Мокрист фон Липвиг - подсказал посетитель - Был здесь недавно.
-А, точно-точно. Ты прости, столько людей каждый день…
-Я все понимаю - заверил его Мокрист - Слушай, то дело… Ну, со скорпионами. В общем, лорд Витинари им недоволен.
-Ты почем знаешь?
-Вчера он натыкал нас носом за него.
-Тебя и Руфа? - поразился редактор - Вот это номер! А что же, ему больше хотелось бы, чтобы яма была выкопана?
-Думаю, его бы устроил какой-нибудь исход дела, в котором не было бы стражи, и огласки - отозвался почтмейстер - Можно с этим что-нибудь сделать?
Вильям задумался.
-Вряд ли - честно ответил он - Когда новость написана, она как бы становится официальной и ее нельзя отменить. Вот пока это голый слух… Мы вроде как ни при чем.
-А ты писал о вчерашнем?
-Как раз сейчас работаю над статьей.
-А как ты думаешь, яма со скорпионами действительно существует?
Вильям был разумным человеком. Он обдумал не столько вопрос, сколько ситуацию, и потому ответил:
-Кроме ямы на свете хватает способов отравить человеку жизнь.
-Вот и я так подумал - кивнул Мокрист - Так что… давай еще разок: можно что-то сделать?
Вильям одарил его внимательным взглядом.
-У тебя есть идея?
-Ну, скажем так… У меня есть тень идеи.
-И какая же она?
-Вкус макарон ведь зависит от соуса, с которым их подашь, не так ли?
-И что с того?
-События произошли, но осветить их можно… по-разному.
-Переврать?
-Боги с тобой, ни в коем случае! Но… Ведь можно написать что человек бросился в огонь, потому что он герой, или он отправился туда потому, что он дурак… И то и другое от истины недалеко.
-Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать.
-Если так, то почему бы не отпечатать статью о замечательной яме с замечательными скорпионами, новой достопримечательности, введенной остроумным господином Моттом?
-Именно остроумным?
-Да. А еще жизнерадостным и не чуждым хорошим шуткам.
-Может, еще веселым?
-Отличное слово, как раз веселым!
-Но почему именно веселым?
-Потому что патриция веселым бы никто не назвал.
Они помолчали, и, наконец, редактор выбрался из-за стола, сложил черновик своей статьи в ящик, сунул в карман блокнот и поспешил к выводу.
-Знаешь что, Мокрист фон Липвиг, - сказал он, уже очутившись на улице
- Играть с тобой в дуркера я бы ни за что не стал.
-Это еще почему? - обиделся тот
-Потому что ты жулик, каких свет не видывал.
-Замечательно. Значит, мы вдвоем сможем обыграть нашего зануду.
-Вот примерно это я и имел в виду - кивнул Вильям
Вокруг дома Космо и без них хватало народу. Они все читали новостной листок, и всем было интересно. Тем не менее, они упорно держали своеобразную «круговую оборону», не приближаясь к дому ближе, чем следовало. Вероятнее всего, это объяснялось тем простым фактом, что основание дома до сих пор утопало в сине-зеленой дымке, а по округе витал очень странный запах. Не то чтобы неприятный, но какой-то… искусственно-химический. Но даже он не отпугнул любопытных.
-Ты не знаешь, что это? - поинтересовался он у спутника. Вильям принюхался.
-Не знаю. - Отозвался он. - Но от мозгоедов помогает - нечего делать…
Мокрист, видавший виды в своей нелегкой жизни, и тот всегда поражался способности жителей этого города мгновенно образовывать толпу от всякого мало-мальски интересного зрелища. Это выражение было его изобретением. Толпа от происшествия в его представлении звучала как «ручка от шкафа» или «колесо от телеги». В общем, часть от чего-то целого. Жители Анк-Морпорка составляли единое целое с событиями своего города - и именно на этом каждый день играл Вильям де Словв, отпечатывая очередной номер.
Протолкавшись вперед (блокнот в этом не столько помогал, сколько мешал) они оказались чуть ли не на краю зева ямы. В ней уже можно было устраивать фонтан, или хранить годовой запас корнеплодов. А с другой стороны…
Мокрист понял, что они опоздали. Понял по тому, что из дома несколько крепких мужчин, одетых в белое, вывели под руки без конца болтающего Космо. Что он говорит, было не слышно, однако ощущение вдохновленного монолога прямо-таки витало в воздухе. За ним его трость и плащ печально нес Досихпор, и кислое выражение его лица вряд ли пояснялось скорбным состоянием хозяина. Скорее уж, его допекала его обувь: он поминутно оступался. Кажется, яма голодно уставилась на него: ей в последнее время все только обещали кого-нибудь в нее бросить, но все никак не бросали. От этого у нее совершенно испортился характер.
За процессией семенила сестра милосердия, маленькая пухлая женщина в белой наколке на седых кудрях. Она все причитала о чем-то себе под нос. Толпа проводила и ее любопытными взглядами. Последним на выложенную плиткой дорожку вышел патриций. Он сложил руки на набалдашнике трости, и с участием стал наблюдать за тем, как Космо усаживают в карету. За его плечом стоял Стукпостук.
Мокрист и Вильям не сговариваясь опустили взгляд вниз, на его ноги. Затем переглянулись.
-Знаешь, - поделился своими соображениями редактор - Мне кажется, мы тут немного лишние. А еще мне кажется, что патриций уже и без нас довел этого беднягу до руч… В смысле, проблему он уже решил.
Мокрист молча кивнул. Он испытал некое подобие ревности - это была его каша, и именно он должен был ее расхлебать. То, что Витинари успел раньше, его нервировало.
Он со своего места глядел, как патриций проследовал к своему экипажу, нырнул внутрь, а его секретарь что-то сказав коротко, поспешил обратно к дому. Карета санитаров отъехала. К двери как раз вернулся Досихпор, вверивший Космо заботам людей в белом.
-Как думаешь, - громким шепотом поинтересовался почтмейстер - Они там друг друга не поубивают?
-Я ставлю на Руфа - отозвался тот - Жаль, не слышно, о чем они там говорят… Ладно, спрошу у него вечером.
-Думаешь, он этим вечером будет свободен? Патриций же вернулся.
-Не этим, так другим. Придет же он хоть когда-нибудь.
Двое под дверью о чем-то тихо беседовали, соблюдая самый незаинтересованный и корректный вид. Толпа разочарованно вздохнула, и стала медленно расходиться.
-Они скоро уйдут - заметил это Досихпор, следящий за ними краем глаза
-Люди всегда так поступают. - Отозвался Стукпостук - Мне понадобятся бумаги господина Мотта, я смогу снять копии?
Досихпор поглядел на собеседника с плохо скрываемым отвращением. Затем опустил взгляд вниз, прищурился от блеска «Ангелов Ада» и снова поднял его вверх.
-Вот скажи мне, только честно, - вздохнул он - Зачем это было?
Стукпостук переступил с ноги на ногу, и это у него вышло совершенно бесшумно.
-Люди перестают глядеть на тебя сверху вниз, - наконец сообщил он - И всегда есть возможность случайно наступить им на ногу. И они это понимают.
-Чтоб я еще когда-нибудь занимался этой чертовой секретарской работой… - покачал головой Досихпор - Только нервы мотать, да и платят немного.
-Причем здесь деньги?
Они поглядели друг на друга глазами существ, обитающих в кардинально разных вселенных.
-Деньги неплохая штука - осторожно, как еще одному помешанному, сообщил ему Досихпор - Не уверен, что ты поймешь: я начинал с самой черной работы в вашем дворце…
-Я тоже - невозмутимо отозвался секретарь
-Видимо, мы шли разными путями.
-Тут вопрос не в том, каким путем идти, а в том, куда ты хочешь попасть. Так я смогу снять копии?
-Да хоть оригиналы забирай…
-Оригиналы заберет стража - покачал головой Стукпостук - Я зайду за ними. Спасибо. А сейчас прошу простить, меня ждет мой господин. - И он зашагал по дорожке, едва слышно отстукивая каблуками «Ангелов Ада» по фигурным плиткам. На «ангелов» люди уже совершенно не обращали внимания. Досихпор проводил его взглядом, после чего вернулся в дом, огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и с размаху зашвырнул правой туфлей в стену. Послышался жалобный «тук» и она бесславно упала на пол. Досихпор расплылся в улыбке маньяка и огляделся в поисках молотка.
А черная карета лорда Витинари как раз выехала со двора. Патриций в последний раз взглянул на дом, после чего отвернулся. Его секретарь, сидя напротив, что-то изучал, делая время от времени пометки. Патриций чему-то улыбнулся и тихонько стукнул в стену. Возница немедленно открыл окошко.
-Слушаю, ваша светлость?
-На следующем перекрестке сверни направо.
-Слушаюсь, ваша светлость
Окошко закрылось. Стукпостук тревожно поднял голову. Он всегда очень чутко ощущал смену настроения своего хозяина, и сейчас он не понимал происходящего.
-Могу я задать вопрос, сэр? - осторожно уточнил он
-Конечно. Хотя, как я подозреваю, это будет твой любимый - «зачем».
-Да, сэр.
-Затем, что именно по этой улице сейчас возвращаются в редакцию «Таймса» господин де Словв, а вместе с ним и господин Липвиг. Мне почему-то кажется, что они хотели бы поговорить со мной.
Патриций снова выглянул в окошко. По улице и в самом деле шли двое людей. Карета приостановилась ненадолго, а затем покатила дальше. Люди исчезли.
Ко дворцу она прибыла спустя всего двадцать минут - дом Космо был в центре города. Из нее вышли изрядно притихшие и озадаченные люди, каждый из которых был озабочен какой-то своей проблемой. Карета уехала. Витинари направился в свой кабинет. Прочие молча последовали за ним, переглядываясь у него за спиной. Вернее, переглядывались Мокрист с Вильямом, а секретарь его светлости шагал позади него давно отработанной походкой человека, который никогда не отстает и не обгоняет.
В приемной ждал посетитель. Завидев знакомые лица, он возбужденно вскочил и просиял.
-О, как хорошо, что я вас все же дождался! - воскликнул он. Витинари поднял бровь, однако посетитель пролетел мимо него, взволнованно размахивая руками.
-К нам сегодня поступила новая партия, я уверен, вам понравится. Знаменитые «Закатные Облака», настоящий Агатовый атлас, семь дюймов, с острым носком. И «Кровавые Розы», бархат, фигурная набойка…
Стукпостук застонал. Мокрист с Вильямом прекратили переглядываться и во все глаза уставились на Каблуччи. Патриций взялся за ручку двери своего кабинета, мгновенье раздумывал, а затем улыбнулся.
-Сходи - разрешил он - Может, что понравится.
И он скрылся за дверью. Стукпостук поглядел на нее почти жалобно, затем перевел взгляд на сапожника.
-Но мне не нужны еще туфли! По крайней мере… - он бросил взгляд на «Ангелов Ада» - Такие!..
Каблуччи хитро улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. Его пенсне лукаво блеснуло.
-Поверьте мне, сэр, - произнес он торжественно. - Кто хоть раз приходил к нам, тот уже никогда не возвращался обратно.
И он засеменил к выходу, оставив Стукпостука только беспомощно глядеть ему вслед. Затем клерк перевел взгляд на невольных свидетелей этой сцены. Они очень старались не улыбаться.
-Что? - насупился он
-Ну, по крайней мере, решена проблема того, что дарить тебе на день рождения - пожал плечами Вильям и обернулся к Мокристу - Ну что, тебе «розы» а мне «облака»?
-По рукам.
Они хлопнули друг друга по ладоням, скрепляя договор, пока третий участник диалога глотал воздух в попытке найти подходящие слова.
-Ну… вы!.. - наконец, выдохнул он. Его собеседники, как ни странно, подумали об одном и том же, что и не замедлили озвучить:
-Ладно, заболтался я тут с вами, у меня там отпечатная машина некормленая…
-А у меня председатель банка не выгулян!..
Стукпостук только головой покачал, созерцая их удаляющиеся спины, после чего вошел в Продолговатый кабинет.
9Часть девятая: об этике, морали, и прочих человеческих извращениях
Лорд Витинари стоял у окна, заложив руки за спину, и глядел на город. Секретарь замер у двери, отлично зная, что его присутствие не является секретом для патриция, и не желая его отвлекать.
-Так что же произошло на самом деле? - произнес тот, как будто продолжая некую начатую ранее беседу - Быть может, заговор? Но нет. Быть может, это была реальная опасность для города? Тоже нет. Все, что в действительности имело место быть - это то, что какой-то человек пожелал стать мной. Не более.
Он обернулся
-И только по этой причине ты проявил качества, которые, как я полагал прежде, достаются только работе с документацией.
Он вздохнул и сел за стол.
-Мне казалось, я неплохо знаю тебя - заметил он - Было несколько необычно убедится в обратном. И скажи на милость, отчего ты так невзлюбил Досихпора?
-Но почему вы решили, сэр, будто…
-Это же очевидно - патриций бросил беглый взгляд на «Ангелов Ада» - Впрочем, насколько могу судить, твой выбор курировал профессионал.
-Госпожа Добросерд, сэр.
-Это заметно.
-Таким людям, как Досихпор, нельзя становится секретарями, сэр.
-Вот как? Почему ты так считаешь?
-Потому что он упомянул о деньгах.
-Деньги играют не последнюю роль в вопросах службы, Стукпостук.
-Да, сэр, мне это известно. Но не в этом случае, сэр. Нельзя помочь кому-то, если ты искренне не желаешь ему помочь. Просто не поймешь чем. И, точно так же, искренне не желая способствовать делам своего хозяина, невозможно быть ему хорошим помощником.
-Интересное мнение. Ты долго размышлял над этим, не так ли?
-Да, сэр. Господин Космо Мотт потому потерпел неудачу, что Досихпор не желал помогать ему, и лишь занимался показательными выступлениями, как выразился бы Вильям де Словв. А ведь его хозяин полагался на него. И если бы Досихпор действительно прилагал усилия в требуемом направлении, мы не отделались бы так просто.
-Стало быть, ты винишь противника в том, что он недостаточно усердно сопротивлялся тебе?
-Он всего лишь скверный секретарь, сэр. Вот и все.
-А ты, стало быть, хороший?
-Я стараюсь быть им, сэр.
-Это означает - если исходить из твоих собственных соображений - что ты желаешь поддержать меня в моих начинаниях.
-Истинно так, сэр.
-Даже не имея о них понятия.
-Да, сэр.
-Известно ли тебе, что даже я сам не считаю себя хорошим человеком, Стукпостук?
-Я испытываю к вам глубокое уважение и искренне восхищаюсь вашим гением, сэр. Характеристиками «хороший» или «плохой» я не оперировал.
-Стало быть, тебе безразлично, служить ли злому гению, или доброму?
-Мне кажется, не может быть злых или добрых гениев, сэр. Как не может быть злого или доброго ножа.
-О, не путай меня с Леонардом Щеботанским, Стукпостук. В отличие от него я прекрасно знаю, что делаю, и к каким последствиям это приведет. - Он сложил пальцы домиком, и задумчиво поглядел на них.
-Ты полагаешь, что есть хорошие люди, плохие, и я - заключил, наконец, он - А хорошие они, или плохие, для тебя в данный момент определяет мое к ним отношение. Ты даже Низза терпишь, не смотря на то, как он ведет себя. Впрочем - по губам патриция пробежала слабая улыбка - Мне сообщали, что он стал сильно хромать. Ты не знаешь, с чем это было бы связано?
-Знаю, сэр. В архиве я наступил ему на ногу, когда он отпустил сомнительное замечание в ваш адрес.
Лорд Витинари вздохнул.
-Я так понимаю, ты безнадежен. Уже даже Ваймс на такие вопросы научился отвечать «понятия не имею о чем вы». Стукпостук, сколько раз тебя пытались подкупить?
Секретарь привычно поглядел вверх и зашевелил губами, пока считал. Лорд Витинари не мешал ему, терпеливо ожидая.
-Девяносто семь раз, сэр
-То есть примерно каждые двадцать два с половиной дня - кивнул патриций
- И о чем это говорит?
-О том, что разные люди наступают на одни и те же грабли? - предположил Стукпостук
-И об этом тоже. Но в первую очередь это поясняет, почему ты все еще здесь. Не понимаешь?
-Боюсь, что нет, сэр. Прошу прощения. - На лицо секретаря упала тень. Ему было тяжело сознаваться в том, что он в чем-то не понял своего господина. Тот, однако же, обошел этот момент стороной.
-И ни разу не пытался отравить меня - подсказал он - И, ко всему прочему, я знаю, что сказать что-нибудь тебе означает то же самое, что записать это в своей тетради шифром. Это есть, что этого никто не узнает.
Стукпостук все еще смотрел на него и ничего не говорил.
-Ты предан - наконец, сдался патриций - Вот что отличает тебя от людей, подобных Досихпору. На свете есть много людей, которые хорошо считают и пишут без ошибок, аккуратно ведут дела и, возможно, были бы мне более полезны в работе. Но ни на одного из них я не могу положиться, в то время как в тебе я уверен.
-Вы хотите сказать, сэр, - осторожно отозвался клерк - что в этом вопросе играет роль…личностное отношение?
-А разве ты не то же самое сказал в самом начале нашей беседы? - поднял бровь Витинари - Когда заявил, что людям, вроде Досихпора, нельзя становится секретарями, то есть - что им нельзя доверять?
Стукпостук поглядел на него почти умоляюще.
-Раз вы так говорите, сэр - пробормотал он
-Так далеко твои размышления не заходили - сделал вывод патриций - Что ж, как бы там ни было, я доволен результатом. Люди получили так любимое ими зрелище, и не обратили внимания на то, на что действительно его обратить стоило бы. У господина де Словва есть эксклюзивные новости, у господина Липвига есть, чем заняться, а у тебя есть… как они, прости, называются?
-«Ангелы Ада», сэр.
-Вот-вот, они самые.
-Сэр?
-Да, Стукпостук?
-Я действительно хотел как лучше
-О, я знаю. И даже нахожу уместными эти действия - по крайней мере, ты мог их себе позволить. - И, видя настороженный взгляд, он пояснил - Я имею в виду, что человеку, который носит «Ангелов Ада», многое готовы спустить. Это называется эксцентричностью. Она же «особенное виденье мира». Кстати, именно по этой причине многие художники не проводят уборку своих мастерских. Они-де творческие личности, и это у них «артистический беспорядок».
-Я доставил вам беспокойство, сэр.
-Напротив, я склонен рассматривать происходящее, как услугу, за которую мне следовало бы поблагодарить тебя.
-Но вы же сказали…
-А, это - Витинари неожиданно улыбнулся - Ты представляешь, что способен натворить хорошо похваленный господин Липвиг?
Стукпостук представил и содрогнулся
-Вот именно. Не говоря уже о редакторе «Таймс», у которого все эмоции выливаются на бумагу… Это ведь тоже новости. Таких людей нельзя хвалить, их достаточно просто не отправлять в яму со скорпионами, и они будут считать, что очередная выходка сошла им с рук и можно готовить следующую.
-Но вы сами разрешили проблему, сэр. Я имею в виду господина Космо.
-Я ничего не делал, ты же видел. Бедняга и так был на пределе. А мы должны проявлять снисхождение к, м-м, сирым и убогим - кажется, так принято говорить на счет таких людей?
Стукпостук припомнил Космо и постарался вообразить, как бы тот отнесся к характеристике «сирого и убогого».
-Сэр, я подумал…
-Говори, говори.
-Быть может, я сделаю чай, сэр?
-Отличная мысль. Заодно сможешь взять тайм-аут и подумать над всем, что здесь было сказано. К тому же ты, в отличие от наших редактора и почтмейстера, принадлежишь к тем людям, которых хвалить можно, их это не портит. Хоть это утешает.
-Сэр?
-Я уже однажды говорил тебе, что все-таки не являюсь чудовищем. Людям свойственно симпатизировать тем, кто проявляет симпатию к ним самим.
Ты прекрасно знаешь, что есть люди, которые обращаются ко мне по имени - по разным причинам. Потому ли, что знали меня еще в период обучения, или просто достаточно долгое время, или потому, что привыкли думать, будто более короткое знакомство сулит поблажки. Однако есть и те, кто делает это, не преследуя каких-то определенных целей, только лишь потому, что это имя у меня есть. Госпожа Сибилла Овнец, например, или покойная госпожа Пошла Мотт. Мне приятно думать, что в этом городе есть хоть кто-то, кто не мечтает меня отравить.
Он посмотрел на собеседника, как будто проверяя, понял ли тот его слова, и если понял, то как именно. Тень падала на лицо последнего, и разглядеть его выражение было невозможно. Но его выдал голос:
-Простите мне мою вольность, но мне кажется, вы очень утомились, сэр, и вам стоит отдохнуть. Могу я вам чем-нибудь помочь?
-Ты собирался сходить за чаем. Потом можем обсудить этот вопрос.
…В редакции было тепло. В это время суток никого не осталось, все гномы разошлись спать, Отто отправился на очередное собрание Убервальдских Трезвенников, и даже неугомонная Сахарисса оставила свои записи до завтра. Свет горел только в кабинете Вильяма - лампа покачивалась над столом, бросая странные отсветы на всех присутствующих. Их было всего двое.
-Сдавай, - предложил один. Второй перетасовал колоду и принялся ловко метать карты на стол, почти не задумываясь над своими действиями.
-Быть может, я когда-нибудь научусь…
-С твоим маниакальным желанием говорить только правду? - скептически скривился второй - Смотри, я даже рукава закатил, мне некуда спрятать карту!..
-Да, вижу - уныло согласился первый - Как будто это в прошлый раз помогло, ты все равно обжулил меня.
-Это называется «блеф» - поправил его собеседник.
За дверью раздалось тихое ритмичное постукивание, но, не успели они вслух обменяться мнениями о том, что бы это могло быть, дверь отворилась, впуская в комнату третьего.
-Простите, задержался - произнес он
-Руф, слушай, это уже перебор…
-Да, Уилл?
-Четыре часа утра, и ты шатаешься по ночному городу?
-Воров я не интересую, у меня до конца года оплачен лимит, и не думаю, что лорд Низз будет так неблагоразумен, что отправит кого-то из своих людей за мной сегодня.
-Есть еще и нелицензированная преступность - как бы невзначай заметил Мокрист, автоматически тасуя остаток колоды
-Да, и один из ее представителей сейчас бинтует лодыжку неподалеку - кивнул Руфус - Вы играете?
-Нет, знаешь, проводим темную мессу! Играем, конечно, бери себе…что-нибудь… Не знаю, что - и садись к столу!
Стукпостук принес себе стул Сахариссы из-за фанерной перегородки, и устроился на нем, сбоку от прочих, забросив ноги на угол стола. Присутствующие как по команде поглядели туда.
-Ты до сих пор их носишь? - поднял брови Мокрист
-Его светлость не против. - Невозмутимо отозвался Стукпостук - Кто сдает? Я так и думал. Уилл, у него будут все козыри.
-Я знаю - вздохнул Вильям - В этом отношении теория вероятности почему-то дает сбой… Слушай, лорд Витинари ничего на наш счет не говорил?
-Нет, Уилл.
-А если честно?
-Ты же знаешь, что я все равно не скажу.
-Ну, мало ли… У тебя такой разомлевший вид, может, и подловлю тебя на слове…
-Ты бы меня еще споить попытался! - фыркнул секретарь
-Ты не пьешь - буркнул редактор - Да и я тоже. Так какой смысл?
-Давайте я спою вас обоих? - жизнерадостно предложил Мокрист - Я даже знаю, где в это время суток можно достать бренди!
-Нет, ты его видел? - мотнул в его сторону головой Вильям - Этого клоуна? Ума не приложу, с чего патрицию пришло в голову сделать его почтмейстером… Ты случайно не знаешь?
-Нет, Уилл.
-Нет - не знаешь, или нет - не скажешь?
-Ты знаешь ответ, Уилл.
-Слушай, ты и правда что-то такой довольный что меня аж сомнения разбирают… - покачал головой Мокрист - Может, мне и правда тебя споить? От греха подальше, а?
-Знаешь, - меланхолично отозвался Стукпостук - Я ведь и еще раз могу тебе на ногу наступить…
-И это мне-то, твоему благодетелю, человеку, который, можно сказать, подал тебе эту идею?! - возмутился Мокрист - Неблагодарный ты тип, вот что я скажу! Иди, раскайся, и сделай чай - и да будешь ты прощен.
-Правда? Кем?
-Афроидиотой. Серьезно, она мне только что сказала. Ты же знаешь, что я любимчик богов? Так что не спорь.
-А знаешь, я понимаю его соблазн пнуть тебя под столом… - задумчиво сообщил Вильям - Сам бы не отказался, но у меня так эффективно не получится.
-Тебе показать, где у Каблуччи лавка? - поднял брови почтмейстер - Я смотрю, мне пора с него процент за рекламу брать…
В углу Стукпостук звякнул чайником и улыбался каким-то сугубо своим мыслям. Мельком глянув вниз, он подумал - в конце всегда оказывается, его светлость, как всегда, прав. Ангелы действительно являются раз в жизни, и горе тому, кто своих не распознал.
КОНЕЦ
-
-
02.03.2013 в 14:38честно говоря раньше об взаимоотношениях этой пары даже не задумывалась, но вы чертовски убедительны, теперь они для меня действительно - пара
-
-
30.04.2013 в 17:05